夜幕在时歇时下的雨水中来临，两道人影悄悄在街上走着，借夜色完美掩饰住他们的身影，一路来到日间的那间琴馆之中，琴馆门是虚掩着的，里面灯还亮着，宛如是在等啥人。
来者正是范蠡与文种，他们将门关起后，往里屋走去，夷光正在与冬云说话，瞧见他们进来，起身相迎，客气地道：「劳烦二位先生漏夜前来，实在辛苦了，茶已经备好，我去给二位先生沏来。」
「多谢。」等得二人落座后，夷光端来刚刚沏好的茶，茶叶虽不及当日文种献给伯嚭的那般难得，却也是不错的珍品，令人齿颊留香。
这个发现让所有人都愣住了。
冬云别扭在坐在椅中，不时扯一扯身上罗纱层叠的衣裳，似乎很不习惯。
文种笑着道：「见怪了你利落的打扮，倏然看到这副模样，倒是令人跟前一亮。」
「还说呢，我穿得浑身不自在，偏偏夷光就是不许我换下这衣裳，好在只有这一日。」冬云埋怨的说着，若是伍子胥在此处，一定会听出，这正是他日间听到的那位琴馆掌柜音色。
夷光抿了一口茶，微笑道：「谁说只得一日？」
冬云愕然，随即面色有些难看地道：「难道还要穿？」
夷光纠正道：「不是还要，是每日要穿。」
冬云神情犹如见到蛇蝎一般，连连摇头，「你要我做啥都行，就是别给我穿这身衣裳，束手束脚，连路都不好走，说话还得矫揉造作，实在是累。」
「那姐姐是不想留在姑苏了？」
「这两件事有啥关系？」冬云疑惑的问着。
那厢，范蠡宛如明白了几分，对夷光道：「你想冬云某个正当的身份？」
「不错。」夷光欣然点头，「冬云姐姐素日总穿一身侠士衣裳，又配有刀剑，若是这样出现在范先生身边，一定会引起伍子胥的怀疑，虽说未必能查出来，但我们赌不起；既然这琴馆掌柜收了文先生的财物，转身离去姑苏，那我们自得好好利用，别浪费了。」
「可是……」冬云还想拒绝，夷光又道：「再者，以后咱们好几个分离各处，也得有一个可聚之处；文府虽好，但易引人注意，远不如这琴馆来得隐蔽。」
「分离各处？这是啥意思？」范蠡敏锐察觉到夷光话中的问题。
夷光摩挲着茶碗，似笑非笑地道：「先生忘了我所写的第三术了吗？」
听到这话，范蠡面色瞬间变得难看无比，「你想进宫？」
夷光抬眸一笑，明媚如最好的春光，「没有人比我更合适。」
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「不行！」范蠡不假思索地拒绝了她的提议，「我答应过施公要好好照顾你，绝不能让你去冒这样东西险。」
对于他的话，夷光并不意外，只淡淡道：「先生以为，这种时候，夷光还能独善其身吗？」
范蠡被她问得一滞，随即道：「总之就是不行。」
见他们针锋相对，文种怕争执起来，连忙打圆场，「进宫一事还早，咱们渐渐地商议就是了，莫急。」说着，他又赶紧转过话题，「对了，今日这场戏，你们说伍子胥信了几分？」
伍子胥并不明白，那一场避雨的「偶遇」是夷光刻意安排，更不知他所听到的每一句话，都是精心编排的台词。
夷光喝了一口茶，淡然道：「未必全信，但五六成当是有的。」
文种一怔，意兴阑珊地道：「才五六成，那岂非白费了这许多功夫？」
谁也没有料到会是这样的结果。
夷光笑道：「这早就是某个不错的结果了，至少明日他会肯见范先生。」
「你想让范兄明日就去？」文种诧异地问着，不等夷光回答，又道：「会否急了一些，要不缓几日再说？」
「明日正好，拖得久了，反而会让他以为范先生去见伯嚭。」见夷光这么说，文种朝范蠡投去询问的目光，后者没有说话，显然是默认了。
文种见状，一双手合什，闭目喃喃道：「老天保佑明日一切顺利。」
范蠡好笑地道：「文种兄什么时候变得这般神神叨叨？」
文种睁开双眼，没辙地道：「越国被灭，大王被擒，只剩下咱们俩个在此处筹谋复国，总觉着心有余而力不足，只得多求求老天爷。」
夷光在旁边笑一笑，没有再说什么，若求天有用，世间就不会有诸多战火，生离死别。
翌日，范蠡前往相国公府求见，正如所料得以顺利入内，门房一路将他引到正堂外，「相国大人就在里面，范公子请。」
范蠡道了声谢后，举步走了进去，一双千层底的石青靴子映入眼睑，他低着头，满面恭敬地道：「范蠡见过相国大人！」
「免礼。」这个熟悉的音色早在范蠡意料之中，他故作震惊地抬起头，「老丈？您怎么会在……」话说到一半，他宛如了然了啥，骇然道：「难道……您就是伍相国？」
伍子胥抚着花白的长须，呵呵笑道：「不错，正是老夫。」
范蠡骇然失色，赶紧揖首道：「昨日在下与文种兄失言，冒犯相国大人，还请相国大人恕罪。」
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「不知者不怪，起身吧。」在伍子胥的言语下，范蠡惶恐地直起了身子，但始终低着头，不敢抬头直视。
「你的际遇与来意，老夫昨日都早就听得差不多了，据老夫所知，子皮并不是某个心胸狭窄之人，你与他是否有什么误会？」
范蠡苦笑道：「在下之前也是这般心思，一意想着与子皮交好，共谋大业，结果……人心可怕。」
伍子胥沉吟道：「你到底曾为越臣，吴越又是敌国，能放下吗？」
范蠡拱手道：「越王未将在下视作臣子，在下亦不敢以越臣自居。」说着，他长揖到底，一字一字道：「希望相国大人能够给在下一个机会，在下以性命担保，一定不负相国大人的信任。」
伍子胥默然看着他，半晌，缓缓道：「你自言不是越臣，可在老夫看来，一日为越臣，这一世都是越臣；万一你是假意投靠，老夫又将你收入门中，岂非给你机会兴风作浪，误了大吴江山？因此，你还是回去吧。」
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范蠡抬头，面上既有委屈也有气愤，愤懑地道：「在下仰慕相国大人，一心一意前来投靠，就算文种兄百般劝说，亦不改初心；不曾想竟遭相国大人如此怀疑，罢了罢了。」
他一边说边心灰意冷地摇头，「天下虽大，却没有范蠡一展所长的地方，此生唯有与闲云做伴，野鹤相依。」说罢，他拱手道：「在下不打扰相国大人了，告辞。」
在他说话的时候，伍子胥目光始终不离左右，锐利如譍隼，但凡范蠡有一丝异样，都休想逃过他的双眼，但并没有，也没有寻找任何撒谎或者伪装的痕迹，看样子，当是真心投靠。
在范蠡一只脚踏出门槛之时，后面传来伍子胥的声音，「老夫有一事始终横旦于胸前，难以决择，想听听范公子的意见。」
范蠡收回脚步，回身讥讽道：「相国大人不怕在下是来刺探情报的吗？」
范蠡知道，之前那些话只是试探，跟前这个，才是伍子胥对他的考验，通过了，便能投入其门下，继续后面的计划；反之则会失去伍子胥的信任，再没有机会。
伍子胥仿佛没有听到他的讽刺，徐徐道：「越国已灭，但越王仍在，如何处置，实在是一桩难题。」
这个回答，只许对不许错。
范蠡心思飞转如轮，在伍子胥等的有些不耐烦时，终究有了决定，抬头道：「若想吴国大业安稳，越王――」他缓缓吐出四个字来，「非杀不可！」
这个答案令伍子胥精神一振，身子不由自主地往前倾了几分，双目牢牢攫住范蠡，「为何？」
「越王一日不死，越人复国之心一日亡；如今或许没有能力，可十年、二十年后呢？」范蠡沉声道：「真正可怕的，向来不是战场上的明枪明刀，而是隐在暗处的箭矢。如今齐国在，楚国在，晋国也在；相国大人不妨想一想，若有一日，吴国出兵征伐齐国或者楚国，越国趁都城空虚之时进攻，会是某个怎样的局面。」
「征战在外，最重要的就是后方补给，一旦被切断补给，就等于输了；到时候，争霸未成，反而丢了都城，毁了好不容易打下的江山基业。」
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范蠡这番话，简直是句句说中伍子胥的心坎，欣然赞许道：「果然有谋略有远见，勾践不重用你，实在是一大失策！」
「相国大人过奖了。」范蠡淡淡说了一句，拱手道：「在下告辞。」
「留步。」伍子胥唤住他，笑着道：「老夫想请范公子留在府中，范公子可愿意？」
来了！
范蠡心中一喜，面上却是一派茫然，「留在府中？」
「不错。」伍子胥颔首道：「范公子胸怀韬略，才华洋溢，若就此闲散于山水之中，实在太过可惜了。」
范蠡神色复杂地道：「相国大人不怀疑范某是越国奸细吗？」
伍子胥抚须笑道：「若你真是越国奸细，刚才老夫问你如何处置越王之时，你就不会说出那件‘杀’字了。」
范蠡蹙眉，有些不悦地道：「所以……相国大人刚才是在试探在下？」
伍子胥朝王宫的方向拱手，肃然道：「老夫受先王临终托付，身负吴国大业，实在不敢大意，还请范公子见谅。」
范蠡沉沉盯着他，半晌，轻呼了一口气，拱手道：「在下了然，多谢相国大人愿意相信在下；在下一定倾尽全力，辅佐相国大人成就千秋霸业。」
「好！」伍子胥欣然点头，「你现在住在何处？」
范蠡如实道：「暂时寄住在文种兄的宅子。」
「老夫在城东有一间宅子空着，这几天让人收拾出来，好让你搬过去居住。」说着，伍子胥又道：「你可有字？」
「有，字少伯。」听到范蠡的回答，伍子胥颔首道：「好，老夫以后就叫你少伯了。」说罢，他忽地又沉沉叹了口气，眉头抑郁难舒。
「相国大人可是有烦恼之事？」面对范蠡的询问，伍子胥叹息道：「还不是为了勾践的事，此人不可活于世的道理，老夫懂的，你也懂的，偏偏大王不懂。」
「大王不肯杀越王？」
「大王听信伯嚭小人之言，非要留那勾践一命，任老夫如何劝都听不进去。」一提到这件事，伍子胥便觉心烦意乱，今早入宫，他又提及此事；这一次，夫差倒是没有明着顶撞，可一直顾左右而言其它，始终不肯正面回答，令他有种无处使力的感觉。
「大王只是一时被小人谗言蒙骗，待得清醒过来，自会明白谁忠谁奸。」面对范蠡的劝慰，伍子胥摇头道：「只怕等大王了然过来的时候，已经晚了。」
范蠡忽地道：「在下听说，入城之前，有越女杀害百夫长逃走？」
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听他突然提起此事，伍子胥微微一怔，「不错，如何了？」
「或许……」范蠡思索道：「相国大人可以考虑在这件事上，做些文章。」
伍子胥被他勾起了兴趣，道：「说下去。」
「越女杀害百夫长逃走一事，往小了说只是一个人的生死，不足一提；可往大了说，那就是吴越两国现状的缩影。越女逃走，是因为她们心里依旧念着旧主，不肯认同吴国的统治；想要越人真心归降，就一定要杀勾践！」
伍子胥若有所思地道：「你要老夫以此为契机，向大王进言？」
「不。」范蠡出人意料地否决，「这着实是某个契机，但不足以打动大王。」
伍子胥被他说得糊涂，「那要如何？」
「一人之力有限，但十人百人，甚至千人万人呢？」范蠡笑意深深地道：「咱们可以借这件事，散播越人好杀，或者越国流民专杀吴国人的流言；这么一来，姑苏百姓必然对越人反感。君为舟，百姓为水；舟只能顺水前行，而不能逆水行之。」
听到此处，伍子胥恍然大悟，抚掌笑着道：「好某个少伯，原来你是想借百姓之力给大王施压，不错不错，此计甚妙。」
范蠡谦虚地道：「雕虫小计，让相国大人见笑了。」
「这若是雕虫小计，世间便没有妙计可言了。」伍子胥朗声笑着，看向范蠡的目光又多了几分满意与欣赏。
公孙离等人虽然忠心，但有几分聪明与心思，但缺少谋略与远见，远不及范蠡，这般人物都不懂得重用，勾践真是昏聩无能，难怪会亡国。
文府中，文种正焦灼地来回踱步，不时望向门口。在一番长久的等待后，他终于发现了熟悉的人影，急忙迎上去，迫不及待地询问道：「如何？」
范蠡微微一笑，「如你我所愿。」
「好！太好了！」文种悬在半空中的心总算落了地，随即又催促范蠡将事情认真说了一遍，待听完后，他心有余悸地道：「这个伍子胥，果真是一头老狐狸，也就范兄能够应付得了，换作别人，早已被他啃得连骨头都不剩了。」
「我虽成了他的门客，但并未完全取信于他，所以往后还得小心行事，你也要认真几分，别被他瞧出破绽来。」
「放心，我就是某个商人。」
「笃笃笃。」外头响起叩门声，是府中的下人，「老爷，您上次救回来的那位姑娘醒了。」
「知道了，好生照料，待伤好了之后就让她走吧。」文种随口应了一句，前些日子他去城外办事的时候，在山下捡到一位重伤昏迷的姑娘，他不忍那姑娘就此丧命，就带了归来，安置在后院厢房之中，为她延请大夫医治。
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