中秋，崤函驿道边的公孙树叶子已泛黄，在夕阳的照射下，叶间散出熠熠光彩。驿道边还长满了茅草，茅花已开，风吹过，一片白絮在原野上舞动，苍凉，旷远。
驾车的是一位须髯花白的老者。酉时初了还在前不着店，后不着村，不免心中急切，策了策手中的缰绳，白马得令后迈开蹄子，「啼哒、啼哒、啼哒……」在驿道上跑了起来，马车后扬起一阵轻尘。这时马车前帘被掀开一角，一位柳湾眉、丹凤眼的女子探出头来问老者：「亚父，怎么还没到函谷关？」
许是久晴末雨，驿道上人走车轧，积起了一层厚厚的尘土。这是洛阳东都前往长安的驿道，本该西来东往，人流不息的驿道，车马却少，走了几十里地，血鲜红的夕阳已挨在西边的山岭上了，而往前望去还没见有炊烟和客栈。
这个发现让所有人都愣住了。
「是啊，昨天那位店家说走上一天就能到，可现在天都快黑了，还没见关，这一路上人烟稀少，连找个投宿的地方都没有。」
「没有投宿的地方，我们就到路边生堆火，烤上好几个毕罗，温上一壶酒，吃着毕罗，喝着温酒，再听您老讲朝气时到过长安的情景。」
「阿嫣，你某个姑娘，如何就不知害吓，自从华亭一路走来，这一路我可是担心受怕，生怕有什么差池，无法面对你父母。」
「亚父，我可毋是姑娘，是有夫之妇。再说这大唐天下，朗朗乾坤，亚父有何可怕？无需怕，有我在。」说完，自己「格格格」笑了起来。
白须老者也开心地笑起来，「此去长安，你找到乘龙快婿安顿下来，亚父便回华亭，便不再奔走咯。」
「亚父怎能弃我而去，我在长安城里逛饱了，也不要乘龙快婿，跟亚父一同回华亭。我还是喜欢大江、大海。长安有甚好？天干物燥的，我这脸上都起皮子咧……」
车上的女子令狐嫣是华亭人，父亲是华亭县小有名气的商贾。令狐嫣兄妹两人，父母老来得女，自小被视为掌上明珠。兄长令狐炆，年长她七岁，对她亦是百依百顺，很是娇宠。令狐嫣自小就任性，调皮，不惧。在她七岁时，令狐家就与世交徐家三子定下了亲事，徐家老三徐臣自小聪颖，喜欢拳法、兵刃，大阿嫣五岁。可未等完婚，于十七岁中了武举，便离乡进了军营，一去七年音信全无，有说在安西四镇的龟兹戍边，也有说在与南诏国对垒的军队里见过……，每次消息传来，让徐家上下忧虑，军中之事，白刃厮杀，你死我活的，能不惊惧，徐家父母头发早已落白。同时，也愁坏了令狐家，这贤婿在战场上搏杀，要是有个三长两短，小女一辈子可就没着落了。
六个月前，正是华亭春暖花开、阳春三月的时节，徐家终于收到了徐家老三的来信，告知父母大人一切安好，现在长安禁军中任职，官至昭武校尉，因是皇宫守卫，重任在身，暂未能回到华亭省亲，望父母大人勿挂念。徐父将书信执在手中，老泪纵横，大吁一声：「昭武校尉，正六品，光宗耀祖啊！」
华亭县位于大唐的东面，靠海，南方的大江在华亭县入海。华亭域内河叉交错，水溢横流，土地绵软，在大唐统治者里眼里属于边地。华亭县产盐，有不少盐农，盐属于官家专营，本地商贾多靠经营水产和葛布。华亭大江入海口产鲈鱼，肉质白嫩鲜美，远销附近的扬州、苏州等地。也有渔民下海打渔，产自华亭附近海域的大黄鱼是鱼中珍品，深得达官显贵的喜爱，捞到后即放入冰鉴，运送至各府。
冰鉴在冬天运输鱼鲜还不错，可在夏天往往只能出百里，鉴中冰融后，鱼鲜就难保存了。令狐家经营鲈鱼、黄鱼多年，家中伙计十余人。到了夏季黄鱼产卵时节，黄鱼最肥，生意最好，不仅要请渔民出海捞鱼，还要尽快将捞到的鱼用冰鉴封存好，快马加鞭送往所需之地。而徐家经营夏布，华亭潮湿，靠海之地风都有咸味，所穿衣物易腐损，夏布是大众所需，徐家的夏布除了自家织布外，往往还要前往扬州等地进货，才能满足需要。
华亭是个小地方，如今徐家儿子在长安天子身边当差，官至六品，这可是华亭边地的大事，乡民奔走相告。令狐家知晓后，令狐老爷子赶紧来到徐家祝贺，两家商议着徐臣和阿嫣婚事不宜再拖，阿嫣已有十九，早已到了出嫁的年纪。可徐臣未归，这婚事如何是好。还是徐老爷子明理，不用令狐家提起，便决定修书一封，着人将阿嫣送往长安完婚，少去那些繁文缛节的排场。
令狐老爷子一听忙向徐老爷子抱拳以表感激，虽说对自家闺女深爱有嘉，不忍其远赴他乡，可比起某个近二十还未出嫁的姑娘在家来，掂量掂量就知哪头重哪头轻。徐家本想由自己着人送阿嫣前往长安，可令狐老爷子说，按祖辈规矩理应自家人前往相送。
回到家后，令狐老爷子将与徐家相商的意思向夫人和儿子说明，夫人立即抹开了眼泪，声泪俱下地说到：「阿嫣从小到大在身旁长大，从未去过那么远的地方，这可如何是好。」
儿子也说：「要不等徐臣回家后再完婚不成。再者徐臣在家书中也未说与阿嫣婚约一事，不知他在长安具体情形，冒昧将妹妹送去，不知妥不妥？」
令狐老爷子听了更是心焦，可也由不得夫人和儿子的主张，便大声斥道：「妇人之见，阿嫣已是徐府中人，徐家说送往长安就送长安。女大不中留。我现在与你们商议的是谁去送阿嫣。按理，此等大事，里应由炆儿亲自前往。无奈我年事已高，家中生计皆要靠炆儿张罗。只能另选一人。」
令狐炆欲向父亲请求，由他亲自送妹妹去长安。
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令狐老夫人停止了哽咽，用手势制止他。老夫人开口说道：「此去千里，路途遥远，家中能托付的恐只有族叔了。」
「夫人与我不由得想到一块了。勇弟自解甲以来，来家中帮忙张罗生意三十多年了，精诚有加，所办差事从未有啥差错，与我情同手足。且他朝气时入伍，去过长安，可保嫣儿周全。」
「他是炆儿、嫣儿的长辈，如此妥当。」夫人补充道。
如此之后，令狐老爷子找到正在忙事的令狐勇说起此事，令狐勇先是沉默了一阵，后答道：「如此大事，兄长叫我前往，是对我莫大的信任，我无二话」。
令狐勇早年为兵卒，离乡十余年，回到华亭后从不与人说在军营中的事，也没人明白他在军营中干过啥，有过啥官职。他回乡后，感念族兄对双亲的照顾，便始终在令狐家中，从伙计做到主事。不知何故，他也一直未娶，膝下无子无女。
阿嫣得知自己要去长安，喜不自禁，她倒不因自己行去见那位夫君徐臣，她对徐臣已快忘得没什么印象了。她是觉得好玩，长安，大唐的皇帝居住的地方，该是如何样？是她无法想象的。在她十九岁人生里，都围在华亭，尽管不顾劝阻跟着渔民出海打过鱼，也跟哥哥用冰鉴去扬州送过鱼，在她看来，这都是小见识。她想着不久将到长安，长安一定雍容大气，富丽堂皇，繁花似锦……想着，就在梦里乐出声来。
三月末的一天，江南已绿树成荫，天有闷闷热，阿嫣与令狐勇登上北上之船，父母、哥哥一家人在码头上送行，母亲早已泪眼婆娑，不停地叮嘱。而父亲则向亚父行大礼，「一切都拜托兄弟了」。亚父则还以大礼，神情凝重，仿若千重在身。
谁也没有料到会是这样的结果。
船起镐后，在大江中逆水向扬州划去，父母亲人久久伫立在码头。
阿嫣与令狐勇一路西行，过扬州、亳州、开封、洛阳、早就走了近六个月了。她们离长安越来越近了。
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