刺史，「刺」是检核问事的意思，即监察之职。「史」为「御史」之意。
秦制，每郡设御史，任监察之职，称监御史（监郡御史）。汉初省，丞相遣史分刺州，不常置。武帝元封五年初置部刺史，掌奉诏条察州，秩六百石，员十三人。成帝绥和元年更名州牧，秩二千石，职权进一步扩大，由监察官变为地方军事行政长官。哀帝建平二年复为刺史，元寿二年复为牧。
东汉光武帝建武十八年，依旧制再改为刺史，但只设十二人，各州一人，余一州隶司隶校尉，变西汉刺史无固定治所为各有驻地；奏事可遣计吏代行，不复自往。东汉刺史权力逐渐扩大，常有派刺史领兵作战之事，刺史奏闻之事不必经三公委派掾吏按验，郡守、县令对之颇为忌惮，甚至有因畏刺史而解印弃官之事。
这个发现让所有人都愣住了。
「所以能不能用‘内举不避亲，外举不避怨’的故事来说服父亲刘虞，在幽州谋一差事？！」刘和心里如是想着。
就在这时，娄圭开口了：「一说起这疆州边郡，我想起之前往凉州走了一遭。散散心嘛！这一次可真开了眼了。」
「哦？开啥眼了？」诸人异口同声询问道。
「自从张奂、段颎击败羌人，将将几年的工夫西边那些边将如今可阔绰了。段颎那些从前跟着他玩命的人全随着水涨船高，啥宋扬、李文侯一个个可排场哩！还有某个董卓，最是跋扈，手下的兵多一半是胡人，什么羌人、屠格、匈奴都有。我算看明白了，手里攥着兵，腰杆子就硬。那帮子家伙说是官，其实跟匪也差不多，强占民田、勒索财物粮、结连土豪，杀人就跟碾死臭虫似的。」
娄圭侃侃而谈，「这些边将皆纵容属下欺压羌人。依我看，那些外族分明就是叫他们逼反的；逼反了人家再镇压杀人向朝廷邀功……当年虞诩、皇甫规、张奂安抚边族的作风真是一点儿都瞧不见了！倒是有几个能吏，金城边允、韩约、陇西马腾。」
刘和又是一惊：「是金子总会发光。这几个难道就是后来的凉州军阀边章、韩遂、马腾？未到乱世，这些人已经崭露头角。」
袁绍、曹操诸人听了连连摇头：「如此看来凉州又是战乱又是土豪，你这一路上必定辛苦不小呀！」
「那还用说！好在结识一位长者——汉阳阎忠。在他那儿白吃白喝了好多天，临走还写了封信给我。嘿！比关防文书都好使，一见阎忠的信，羌汉两路谁都不敢为难……」娄圭突然话锋一转，「我在凉州待的这些日子里，虽说羌患大致上平了，可西边的羌人还多的是呢！尤其是枹罕一带，有个义从羌长首领叫北宫伯玉，手下部族有上千之众呢！个个弓马娴熟，会讲汉话的也占了一半，比京师北军长水营的那帮兵！」
汉军军制分为京师兵和地方部队，京师兵分为北军和南军。北军是汉军的精锐部队，长官是北军中候，其下是屯骑校尉掌骑士，步兵校尉掌上林苑门屯兵，越骑校尉掌越骑，长水校尉掌长水宣曲胡骑。北军士兵又称屯兵。
这长水营虽与屯骑、越骑、步兵、射声营一样同属北军五营，但士兵却与那四营不同，所辖士兵都是胡人。即便这些游牧民族的士兵虽然早就归附中原，但依然保持着善于骑射的传统。
这一说到军伍，袁术的小双目又是咕溜溜的一转：「孟德你这几年还在注解兵书么？
「哦？东观校书都来不及，哪有时间注解兵书。」曹操喝了一口酒，因为不太喜欢此人，只冷淡搪塞着。
「嘿！你送了本初一套自己注的孙武子十三篇，啥时候也送我一套？」袁术哂笑着指向袁绍，「要是别的啥文章也倒罢了，唯独这兵法确是我最喜好的。我知道你给他一套，我到他那儿去借。我这兄长悭吝得很，好说歹说磨破了嘴皮子才给了我两卷，我拿去看了不到半日谁想他又堵着门讨回去了。」
「别听他胡扯！」袁绍一脸不耐烦的：「我可跟他讲清楚了，这书是孟德借我的，看完了得还。他偏不信，拿起两卷撒腿就跑，那我能不去堵门吗？今儿正好，你问问孟德是借的还是送的。实在不信，去问许子远！」
许攸笑了笑道：「你别看公路大大咧咧的，像什么《孙子》《司马》《三略》《六韬》多多少少都懂得点儿，也不见得就比你差。」
「哦？真的？」曹操半信半疑：「那我可要讨教讨教。」
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正当诸人盯着曹操准备埋汰袁术的时候，营帐外一阵马蹄踏地声，袁绍道：「公路！怕是兄长到了，你我前去迎接。」
诸人见东主都起身了，也随着出来了。
袁基，字伯遗。袁逢嫡长子，袁绍、袁术兄。只见袁基身后跟着两个刘和有点眼熟的人。
「兄长来了！我来介绍一下。」袁绍的拉着刘和：「这位是东海刘伯安家的公子，刘和刘顺之。」
「见过大袁君。」刘和施礼。
「客气了！袁基袁伯遗。」袁基回礼恭谦。
袁绍又指了指袁基后面的两位：「这位小公子是张孟卓的兄弟张超，是替他兄长来看望我的，大家多亲多近不要见外。」
谁也没有料到会是这样的结果。
张超个子不高却显得精明伶俐，兴高采烈给大家见了个礼：「张超张孟高。」
这一位……」袁绍又指了指另一位小兄弟：「可了不得....」
袁绍话音未落，刘和笑着接口道：「他叫臧洪臧子源，是太学生。他的父亲大名鼎鼎，就是出使西域，名震羌人，在会稽殄灭反贼的使匈奴中郎将臧旻。本初兄，臧子源和我已是三载同窗。」
「哦？」袁绍听他这么一说：「倒是为兄冒昧了。」
「顺之兄客气了。」臧洪作揖。
「本初、公路，诸君快回城吧，城里出大事了——王美人死了。」袁基忽然急忙道。
众人一惊，接着各自命家仆收拾器具回城。
王美人，说得是皇帝刘宏最宠爱的偏妃，前不久还为他生下某个小皇子。如今除了纵情享乐之外，这对母子是刘宏唯一牵挂的人。
此时的皇宫内的皇帝刘宏听闻爱妃暴毙，他嘴角颤抖了两下，半天没有做声。他不敢相信这个事实，倘若说帝王对某个女人可以忘却身份、全心全意的话，王美人就这样某个女人。从第一次见面刘宏就爱上她了，这种发自内心的欲望、比翼双飞的感情远远不是他和宋后、何后那种夫妻盟约所能比拟的。在皇宫、在西园、在灵昆苑，每个地方都承载着他们之间的感情，她在他心目中不仅仅是美貌的象征，而是一种女人给予男人的支持，这不会缘于时光的流逝、容貌的褪色而冲淡。刘宏呆坐在那里，半张着嘴，目光呆滞，他脑子里浮现的第某个问题就是——小皇子怎么办？刚一出生母亲就没了……沉默的思索之后，泪水竟不知不觉淌了下来。
「圣上您要保重龙体啊。」所有人都跪倒在地。
刘宏擦了把眼泪：「她、她……怎么就陡然舍朕而去呢？」
「奴才有下情回禀。」宦官蹇硕往前跪爬了两步。
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刘宏眼睛一亮，知道大有文章，立刻止住眼泪：「难道……王美人因何故暴崩？」
蹇硕略一踌躇，把头压得低低的：「此事有骇视听，请万岁屏退左右。」
「张让、赵忠留下，其他人都给朕出去。」待贾护等四人与众宫女都退出殿外，刘宏才起身到蹇硕近前，「你说吧！」
「诺。」蹇硕深吸一口大气，「午时二刻，皇后差心腹宦官斥退御医，赐王美人膳食，王美人食后而毙。」
刘宏犹可，张让、赵忠脸都吓白了。皇后何氏乃屠户之女，出身微贱，本是赖他们举荐才得以入宫的，为了帮助何氏问鼎后宫，他们不惜串通王甫制造巫蛊冤案，害死了原先的宋皇后一门。
如今的何家，与他们可谓一损俱损、一荣俱荣，何后要是倒了霉，他们的末日也就不远了。事情明摆着，如今王美人比皇后受宠，又产下小皇子，直接威胁到她的地位。何皇后自己就是取前任而代之，岂能不晓得居安思危？毒杀王美人，这是要斩草除根防患未然。不幸的是，做事不密全让蹇硕揭穿了。
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刘宏转悲为愤，但毕竟不好当着下人说皇后啥坏话，只咬着牙道：「我那小皇儿现在如何？」他现在忧虑的是何后连王美人的孩子也给害死。
这个皇儿就是后来的汉献帝刘协。
蹇硕办事还算妥当：「小皇子尚在王美人宫中，由乳母照管。小的早就反复嘱咐宫人，不许任何人接近，但还请皇上速速起驾……」
此刻的刘府，刘和的父亲刘虞在书房踱步，嘴里碎碎念：「何皇后失宠，王美人产下小皇子，接着又暴毙，这可不得了啊！」
站在下首的刘和把头一低，只是拱手道：「皇家的私事咱们还是少议论为妙……母亲喊您吃饭，见你在书房，就让我给您端来。」说罢将食盒放回。
刘虞自言自语苦笑着：「傻小子，你还得历练呀！你光知道外朝，内廷有时也能兴国亡国啊！天家无私事。」
「求父亲解惑。」
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