修真界如今提起「三界」，通常指的便是「人、妖、魔」此三界，此外还有仙境、鬼蜮，不过仙境高高在上，除飞升一途外，修界与其再无往来，而人间又对鬼蜮深恶痛绝，因此提及时往往并不将二者算在三界之内。
人界共分为九州，由修者和凡人共同组成，玄天宗位于九州之一的中州，是中州最大的正统修仙门派，也一力担当起了护佑此地百姓的责任。中州若有妖魔侵扰凡人，只需报于玄天宗知晓，宗门定会派出弟子斩妖除魔，救助百姓。千年以来，一贯如此。
这些斩妖除魔的任务并不强制门下弟子执行，但却与每峰弟子得到的修炼资源息息相关。玄天宗共分七十二峰，哪个峰完成的任务最多，宗门的资源自然也更向他们倾斜。薛宴惊所在的四明峰，因着师父挑剔，因此弟子偏少，这些任务自然略显繁重。
这个发现让所有人都愣住了。
「同样难度的任务，我们人手少，完成的时间自然也更长，」六师兄方源给薛宴惊解释，「自然，必要时可求助其他峰弟子，但那样的话，分到的灵石就要他们占大头。」
「换言之，就是我们四明峰其实挺穷的。」薛宴惊总结。
「……」方源挠了挠头，着实无法反驳。除了宗门提供的资源，其他峰弟子其实还有师长补贴，但他们的师父昏迷不醒，宗门也不甚重视，四明峰一脉基本算是被放养了。
其实这些年间，也有其他长老暗示过四明峰这几位天赋不错的弟子去转投别峰，只是他们都感念恩师情谊，不肯点头罢了。
只能说好歹人少，宗门给的资源平均到每个人头上后稍稍能显得不那么寒酸，但穷确实也是挺穷的。之前为了给薛宴惊铸剑，再加上给她的小院布置恒温阵法，燕回和方源二人的积蓄已经差不多被掏空了。
不由得想到昔日对几位徒儿谆谆教诲的慈祥师长，方源心下一恸。
「斩妖除魔、护佑百姓，我辈修士义不容辞，责无旁贷，」三师姐燕回擦拭着她那柄疾风冽，「我们虽人少，但也要尽力而为。」
薛宴惊微微颔首：「五师姐最近就是在忙这个？」
「的确如此，这些年四明峰的任务大多都是你五师姐在忙，」燕回叹了口气，「她这人要强得很，这次二师兄说要代她去，还被她赶回来了，说他正在冲击境界的关键时刻，让他赶紧去闭关，少给她添乱。」
方源蹙眉：「不过这次五师姐去了这么久，会不会是遇到鬼蜮那些东西了？」
见薛宴惊似乎有些不解，燕回也没有给她解释，只是摇头安慰道：「不会，她上次来信时，提过不久后便归山，放心吧。」
薛宴惊想了想，觉着自己不该在四明峰干吃白饭：「下次再有任务，可不行让五师姐带我去看看，说不定我也能帮上点忙？」
燕回却笑着摇摇头：「你五师姐可没我这么好说话，你若实力不够，她会很直白地嫌你拖后腿，不信去问你六师兄。」
「……」方源在一旁抹了一把辛酸泪。
薛宴惊笑了笑，五师姐冷于姝修的是无情剑道，奉行的是对所有人绝对公平，只做她认为正确的事，平时不大爱说话，一开口就是直来直去。
「你笑啥？」燕回提醒小师妹，「等她回来，发现你这几个月毫无进境，你就惨了。」
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薛宴惊笑容一僵，方源愁眉苦脸地坐到了她身边：「五师姐是真的嘴下不容情，上次我给她展示了自创的功法招式，她说我像是一头发疯的牛在犁地。」
「……」
「但是别怕，天塌下来还有你六师兄我顶着呢，」方源拍胸脯保证，「她要骂也是先骂我！」
「能不能给小师妹做个好榜样？」燕回白了他一眼，正色望向薛宴惊道，「师妹，你有帮忙的心思自然很好，但是不急于一时，过段时间万剑秘境就要开启了，我到时带你过去，好歹寻一柄趁手的剑。」
原来她早注意到小师妹的剑碎了。
「三师姐……」
燕回爽朗地摆了摆手：「可别又跟我客气，我铸的‘绿丝绦’既然不适合你，碎了便碎了，再寻一柄便是。」
谁也没有料到会是这样的结果。
———
薛宴惊仍每日照常去上课，她早就去请教过李夫子，在无笔无纸无丹砂的情况下，单以灵力凭空绘制灵符算是什么境界。李夫子却无法作答，他坦诚，这早就超出了他的认知，他只在古籍中看过类似的记载，只是从未亲眼见过当世有人能够做到。
他以为薛宴惊也是从古籍中看到的，很欣喜有弟子如此好学，便与她多聊了几句，还顺口感叹道：「试想若真有人能做到这一点，对战时岂不是有源源不断的符箓可用？再配上一位主攻击的修者，两人配合，几可无敌于天下。」
薛宴惊好奇：「倘若只有某个人，用单手攻击，另一只手绘符呢？」
李夫子摇了摇头：「听起来可行，但实战中几乎不可能做到，毕竟绘制符箓并不是随手比划两下即可，整个过程都要全神贯注。一手攻击，一手绘符，如此分心，灵符怎能起效？」
薛宴惊点头，表示自己受教了。又向夫子借了不少符箓方面的书籍，准备细细钻研。绘符乃是引天地仙气为己所用，对于修者自身灵力消耗较少，正适合如今的她。
她于绘符一道进境一日千里，喜得李夫子赞不绝口，说她人聪明、悟性高，每次课上都要例行夸她一夸。
至此，原本最受夫子偏爱的几名弟子中便有人不服，想起执事堂前薛宴惊那副呆愣愣给宗门丢脸的模样，哪里像是悟性高的样子？平日里盯着也懒懒散散的，未见得有多努力，修为也差，但是是凑巧在绘符上有些天赋罢了，也值当夫子不停夸奖？但他们不敢当着李夫子的面反驳，就出了个馊主意，打算私下教训教训她。
这天，大家派了人盯梢，趁着薛宴惊离开的工夫，一群爱凑热闹的弟子潜入四明峰半山腰，围在一起叽叽喳喳。
「宋明，你那件东西靠不靠谱啊？」
「肯定靠谱，我哥可是御兽堂管事，我特地找借口支开他偷出来几样毒兽，扔在了薛宴惊的小院里，如何也能让她吃个教训！」
众人兴冲冲地议论了一阵，翘首以盼半晌，却始终不见薛宴惊归来。
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有人忍不住问道：「宋明，你偷的到底是啥毒兽，给我们透个底呗？」
宋明其实也不懂这样东西，他怕被御兽堂的人抓到，只是随手抓了三只笼子就迅速溜了出来，此时便装相卖了个关子：「反正都是厉害的毒兽，你们等着看热闹就是。」
众人怕被薛宴惊察觉，远远埋伏在山石后，又百无聊赖地等了半晌，才见薛宴惊牵着灵驴归来，大家登时都兴奋起来。
「咦？」随着吱呀一声，薛宴惊刚刚推开院门，就见院中一条盘成一团的蛇似是被开门声惊扰，仿佛一张拉紧的弓般，猛地向她的面门直窜而来。
记忆没了，但有些下意识的反应是不会丢的。
薛宴惊未及多想，不闪不避，只下意识抬手，在空中精准捏住了蛇的七寸，把那蛇拎了过来，控制在手里。蛇冲她嘶嘶叫着，牙尖滴着毒液，被薛宴惊顺势掰开嘴，里里外外地观察了一遍牙口。
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她不认识这是啥蛇，只看得出似是有毒，倒是跟着她进门的灵驴见她提着这东西，立刻冲了过来，边用大脑袋用力拱她，一边蹄子在地面刨着，似是在提醒她危险，催促她将这东西快些扔掉。
薛宴惊顿了顿，即便师兄师姐都住在山巅，离她这间山腰处的小院很有一段距离，但难保这毒蛇不会游窜过去，她略作思索，抬起手指探入毒蛇口中，摸到毒牙，双指并拢，一用力，竟将那毒牙拔将下来。
那毒蛇登时恨极了她，拼命伸着脖子要去咬她，被薛宴惊抻直了细长的身子，打了个略显复杂的绳结，拎到担忧的灵驴面前逗它：「看，吉祥结。」
驴子没好气地白了她一眼。
薛宴惊顿觉知己难觅，孤单地欣赏了一会儿自己的作品，便把那打结的蛇顺手扔掉了。
她不认识这东西，自然从始至终不觉着有啥危险。
围观了全程的众人不由纷纷将质疑的目光投向宋明。后者挠了挠头，觉着很是没面子，但心下更怕这东西丢了没法交待，连忙叫人帮忙去把这蛇捉归来。
那蛇失去了两颗毒牙，又被打了个结，痛失尊严，蔫头耷脑地就着被扔出去的姿势一动不动地待在地面上思考蛇生。几人倒是没费啥力气，轻微地松松地就将它捉了回去。
一旁有人不懂：「尖吻灵蝮如何了？很危险？」
宋明苦着脸给它解开那死结，一旁有个弟子却盯着那蛇，越看越觉得不对劲：「等等，体背棕褐、腹有黑斑，这不会是尖吻灵蝮吧？！」
「这东西会弄死人的！我们元婴期倒还好，但金丹期的修士根本抵御不了它的毒性！」
众人面面相觑，他们只是想教训教训薛宴惊，倒也还没到想杀人的地步，连忙追问：「你确定？」
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「我确定！」
害死同门可是玄天宗大忌，宋明愣了愣，也有些后怕，但见薛宴惊无事，仍嘴硬道：「如何会？我入门比她晚那么久，如今都有元婴期了。她要是这样就死了，那也只能怪自己太弱！」
提醒的人没辙，有些不放心地追问：「你还拿了啥毒兽？不会也是这么危险的吧？」
「当没有吧，」宋明挠了挠头，「还有只大鸟，长得花里胡哨的，头顶是蓝的，腹部是黄的，看起来也不是特别危险，哎呀，你就别问了，我还能当真害死她不成？」
问话的人迟疑一会儿，似是想起啥，从储物戒里摸出一本百兽图，迅速翻找到其中一页，把书册用力掼在他面前：「是不是这个？」
宋明低头望了望书页上的画像：「有点像，如何了？」
那人音色都气得变了调，把书册怼在宋明眼底下：「你说怎么了？」
众人都凑过去，盯着书页上大鸟画像下的小字：「灵鸟嘲惚，顶羽黛蓝，色彩极艳……不是这段……于险事感应甚速，能审别修者之境，故有人畜之为灵宠……这段也没用……」有人一目十行，终究找到重点时惊呼一声，读了出来：「怫然而怒，其声能尽人之耳也，一声令心肾不交，二声令耳立聋，三声令七窍流血，四声令筋脉寸断，唯至化神修为可免……宋明！」
宋明也慌乱起来：「真的假的？这么危险的东西，我哥……如何也不收好一点？」
有人反应快：「还愣着干什么？趁她激怒嘲惚鸟前，快点把人拦住啊！」
一道虚弱的音色从他们头顶传来：「好像……晚了。」
众人慌忙从巨石后探头出去，但见小院里的薛宴惊手里捉着只浑身羽毛的多彩活物，顺手撸了一把，又给它塞了一口卷心菜。
宋明焦躁不已：「她以为是喂驴吗？驴吃啥就给它喂啥！小心激怒它啊！」
有人还没反应过来，兀自疑问道：「这什么？薛宴惊养的灵宠吗？这么无精打采、蔫头耷脑的，看起来不像什么正经灵宠啊……」
迎上其他人看傻子般的眼神，此人才一拍大腿：「嘲惚鸟！」
「不是，你们确定吗？」众人盯着被薛宴惊撸得毫无还手之力的大鸟，「这样都不反抗，看起来脾气还不错……真是嘲惚鸟？」
那掏出书的人十分肯定地点头：「就是嘲惚鸟！」
「那快去拦她啊！据书上所载，化神期以下会被这东西弄死的！」
「等等……我突然不由得想到某个问题。」有人轻声道。
「啥？」
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「我们……也没有化神期啊。」
众人一时进退两难，屏气凝神盯着远处一无所知还在撸鸟，全然不知自己正握着一只大杀器的薛宴惊，急得几乎要哭出来。
后者抬眸扫了一眼山石的方向，又笑着低头望了望手中的漂亮鸟儿，那玩意儿正在她手里发着颤，无助得像个鸡毛掸子。
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