趁着召集号角吹响后的间隙。
两名亲卫压低音量向罗德提出了心中的疑惑。
「少爷，黑滩镇地处偏远，蛮族环伺，您真的打算在彼处建立基业吗？」
这个发现让所有人都愣住了。
开口的是其中一位护卫菲利普·泽勒。
对于这样东西问题他显然憋了很久
菲利普的父亲是伯爵麾下的一位封地骑士。
只不过他跟罗德一样是家中次子。
因此在继承家业无望的情况下选择投身军伍。
成为亲卫后于两年前自愿宣誓效忠罗德。
这家伙平头阔脸，看上去有些憨厚。
此时他的脸庞上却充满了疑惑。
「除了彼处，没有更好的选择了。」
「偏远在不少时候同样代表着彼处拥有着亟待开发的潜力。」
罗德没有解释太多。
他的话音刚落，旁边的另某个护卫就忧心忡忡道。
黑滩镇是权衡之后的结果，对他而言同样富有挑战性。
「听说连市侩的地精游商都不愿在那停留…」
「海岸的滩涂满是淤泥，港口的深度也不足以让大型商船长时间的停泊。」
说话的是帕维尔。
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他有名无姓，是伯爵大人从戍卫城防军里选拔出的亲卫。
跟菲利普一样曾对罗德宣誓效忠。
二人都是他近两年笼络的心腹。
「你们害怕了？」
「是否后悔向我宣誓？」
罗德面露淡笑。
但见二人坚定的跺了跺地面。
谁也没有料到会是这样的结果。
「誓死追随！」
「忠诚是优秀的品质，我亦不会辜负你们的信任。」
说完罗德就不再言语，而是阖上眼睛小憩片刻。
约莫过了一刻钟左右。
数以百计的人群涌来。
孩童、以及活跃周边街道的那些铁匠、木匠、篾匠和某个个黑街刀子手都蜂拥而至。
他们将礼堂团团围住，脸庞上带着崇拜的神情。
这其中的不少人都是老爷们口中的「臭老鼠」。
罗德缓缓睁开眼。
所有簇拥在此的「老鼠」们纷纷单膝跪下。
「向您致以忠诚！」
略带压抑的低吼隐隐汇聚。
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他们向他效死输忠。
罗德起身，豪迈的掏出财物袋。
随即取出了一把把铜币和银葡萄抛撒了出去。
「我已是罗德·奥尔德林勋爵！」
「在两年前，我与诸位中的大多数人从未有过的见面。」
「当时，我曾说过，只要追随于我，未来的荣光我不会独享。」
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「现在到了践行诺言的时刻，我需要你们贯彻绝对的忠诚！」
「都收拾好，准备随我前去黑滩镇建功立业！」
罗德猛地挥动手臂。
周围所有人也同时扬起了手。
他满意地点点头。
早在两年前他就开始布局。
作为次子，城内有太多产业都是他不可触碰的禁脔。
所以罗德将目光锁定在了黑街。
他先调动一小支治安军清理了原先盘踞在此的断指帮。
同一时间恩威并施，逐渐成为了这片黑街的王。
从黑街入手是罗德深思熟虑的结果。
随着商业复兴和城市崛起，外城是个缓冲地带。
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不同于内城领主把持一切的局面。
外城的商贸大多为自由民自治。
所以罗德在此处所做的任何事都不会招致父亲的抵触。
或者说，拜伦伯爵对此毫不在意。
没人会把黑街老鼠和那些贪婪的自由民太放在眼里。
在罗德入主城东黑街之后。
利用不多的起步资金。
他雇佣落魄的文书小吏，教导那些孩子们识字和数学。
满12岁则开始修习戍卫军版本的淬魔之法。
此外，他还主动笼络破产匠人。
大刀阔斧的清理黑街滋生的不义之徒与帮派结社。
许多人在他的帮助下改变了命运。
在这样东西过程中，罗德则在城东发展了各项产业。
率先建立粪厂用以沤肥。
即便沤肥这项基础的农艺在索拉斯大陆早有应用。
但大规模的收粪在此之前只在庄园流行。
因此也成了个利润不错的产业。
期间罗德还命人在土厕和老旧房屋旁陆续收集了不少壁霜。
这些壁霜即为硝石。
在他的要求下全都被封入陶罐中，进行密封避光保存。
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本来他想在粪场旁边捣鼓一下土坑制硝的。
但他的这些产业无一例外都被兄长路易斯派人给监视了。
对于自己的弟弟，路易斯向来警惕。
所以罗德先选择了老老实实搞钱。
先后又开设屠宰厂和制皂工坊。
他命人收集宰割过程中废弃的油脂。
利用油脂废料和橡树木灰，再加入松针和百里香。
调制出成本更低廉的香皂。
在此之前，贵族们所用的橄榄油香皂一枚就抵得上工匠忙活某个月的收入。
他是个穿越者，既不是传统意义上的贵族，更不是思维微微有点小启发的进步贵族。
虽说屁股决定脑袋。
但罗德认为以这个世界难崩的生产力来说，推行一些积极的举措是势在必行的。
倘若蛋糕不能做大，再怎么强征暴敛也只是在舔舐所剩不多的奶油。
毕竟下层基础决定了上层建筑。
当然，在生产力尚未满足条件的时候，他可不会去做一些忤逆时代背景的变革。
要循序渐进，更要因地制宜。
天地人，三要素缺一不可。
在此前提上，他再去做个「发明家」也没什么不好。
相反，若是什么都不做，那跟开挂的土著有什么区别？
罗德对此早有觉悟。
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兴建工坊只是其一。
城东还有不少匠铺也是他的产业。
以此聚集了数百名追随者，更是赚取了大量的资金。
还是那句话。
他从始至终就没有单纯的把所有的筹码都押在家族上。
严格来说，眼前的这数百人才是罗德真正意义上的初始班底。
对于麾下的产业，他在月余前就秉持着能卖就卖的原则进行抛售。
所换取的资金将在近日用于采购各类所需的物资。
得益于内河商线的繁荣，卡林邦及其上游城市的商贸都很发达。
满足物资采购的需求自然不成问题。
同一时间他也已经先一步派人去雇佣更多的船只。
动身前的一系列准备工作都已在紧锣密鼓的进行当中。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
他用时间、精力和金钱换取了黑街贫民的忠诚。
宣布完集合的时间和物资汇聚的地点后，他就离开了黑街。
菲利普等心腹则被他派出去负责监督物资的筹措与转运。
……
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