总预算一千两百枚金葡萄的采购计划可不是小打小闹。
罗德来到黑滩镇后，不算从诺里斯彼处缴回的资金。
总共也就只剩下三千多枚金葡萄的私房钱。
这个发现让所有人都愣住了。
在出发时他还花了不少钱用来采购物资。
所以在领地的税收和产出变得可观前，这些金葡萄就是他可动用的一切资金了。
耕牛等牲畜是领地重要的生产资料和工具。
能让黑滩镇的生产力瞬间提升一个档位。
这笔开支是无论如何也省不得的。
有明确的预算和采购需求。
波拉·坎贝尔在对市场价进行过了解后准备去拜访阿克索男爵。
这也是罗德的安排。
在出发前，他就准备好了一封拜访信。
作为奥尔德林家的次级领主。
罗德分封在黑滩镇的消息不会这么快传到男爵的耳中。
除非阿克索男爵跟海蛇一样格外关注黑滩镇和奥尔德林家族的情况，要不然隔上数月乃至半年才知道消息都是正常的。
主动发出拜访信，也算是向自己的邻居先打个招呼。
换上自己最得体的那套衣服，波拉·坎贝尔带着随行护卫前往位于城中制高点上的男爵城堡。
这座城堡要比卡林城内的伯爵城堡小上不少。
但麻雀虽小，五脏俱全。
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无论是简易的护城河，还是高耸的塔楼都一应俱全。
外围护墙同样由粗粝的石块砌成。
墙垛上铺设了附魔过的护板，奇妙的法阵让圆形的护墙宛若某个坚不可摧的整体。
其内最高的塔楼顶端赫然还闪耀着魔法的球状灵光。
她不确定阿克索男爵今日是否会待在城堡里。
贵族老爷们时常会住在主城周边的观光庄园，亦或是巡查领地的其它城镇。
毕竟阿克索·佩拉塔尔男爵可是一级封臣。
谁也没有料到会是这样的结果。
单论封地规模的话，丝毫不输于奥尔德林家族。
甚至封地版图还要略大几分。
这很正常。
联合王国北域的这些一级封臣大多历史悠久。
他们最早都是苍狼家族的追随者。
而北域土地广袤，始终都不缺乏可扩张的空间。
佩拉塔尔家族跟奥尔德林家族的关系谈不上密切，但也没有产生过啥矛盾。
双方虽然都做铁料的买卖，但是经营的区域却相隔甚远。
按照流程，波拉·坎贝尔找到了当值的卫兵队长。
在亮明信函后，队长又找来了城堡管家。
经由管家对火漆印上的纹章进行最终确认，在所有人上交武器后，他们在仆人的引导下进入会客室等待。
头一次见到除罗德外的大人物。
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波拉多少有些紧张。
在此之前，她只是一介稍有见识的女工匠。
北域是一片传统的土地，对女人的偏见要比东域还严重。
不过女官或女性代表也并非没有先例。
不由得想到自己这次是带着1200枚金葡萄预算的采购计划而来，波拉·坎贝尔又稍微多了些底气。
金葡萄无论在哪里都是最好用的通行证。
光影交错间，时间缓缓流动。
前后等待了将近两个多小时。
她才见到了看上去风尘仆仆的阿克索男爵。
对方是一位身材魁梧，脸庞硬朗的中年贵族。
看上去就有一种不怒自威的既视感。
「抱歉几位客人，让你们久等了。」
「方才去巡视了碎岩郡周边的矿区。」
「几位或许听说过，佩拉塔尔家族的封地矿点比人还多的说法。」
他笑眯眯的开口说道，任由女仆用热毛巾为他擦拭着脸颊和一双手。
语气还算温和，态度上也无可挑剔，像是一位彬彬有礼的老爷。
礼貌这玩意同样被视为贵族的外衣。
不管对下属和奴仆多么暴虐，对待来访者或外人，哪怕是身份相对较低者，也应保持基本的礼貌。
此举跟各种繁琐规矩一样，都是为了维护脸面。
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不讲礼貌的老爷自然也有，但在贵族社交圈里多半会被冠以「蛮子」、「粗鄙」之类的前后缀。
没有换装，阿克索男爵坦然的受了波拉等人的躬身礼，然后径直坐在了主位上。
两位腰间佩着战剑，后面还背着一柄双刃大斧的高大亲卫站在他的后面。
那两把大斧看上去格外狰狞。
但明眼人都晓得，武器背身基本都是象征意义大于实战意义。
北域人在兵器的喜恶上跟矮人有着相同之处。
他们对斧锤等重兵器格外的喜爱。
这份喜爱可不仅仅只体现在实战上，更是早就将斧头和战锤作为重要的仪式兵器。
「我们奉罗德·奥尔德林勋爵老爷的嘱托前来拜访尊贵的阿克索·佩拉塔尔大人！」
「这是老爷给您的拜访信。」
波拉·坎贝尔一双手递呈信笺。
但见阿克索男爵审视着这样东西看上去略有姿色，却明显饱经劳动的女人。
他抬抬下巴，其中一位亲卫上前接过信笺，再次进行了反复检查，并在男爵的开口下拆开了漆印，这才将平平无奇的信纸交到了男爵手中。
信笺用的可不是莎草纸。
而是一张造价更高的鞣皮纸。
阿克索男爵细细阅读起来，数分钟后面露恍然之色的抬起头。
「看来拜伦大人把黑滩镇给分封了出去。」
「没想到向来高傲的奥尔德林家族，也会对北域这片‘野蛮之地’产生兴趣。」
地域歧视在联合王国的内部同样存在，而且根深蒂固。
他的话中带着戏谑，那是对东域贵族们的不满。
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说起傲慢这样东西词，尤以东域和南域的贵族更甚。
对此，波拉只能报以一个局促的笑容。
眼见气氛就要冷场。
阿克索男爵突然爽朗的大笑了起来。
并吩咐侍从为客人斟上满满一大杯的披霜麦酒。
这种麦酒天然就有薄荷的口感，在北域颇为受欢迎。
「我的新邻居，黑滩镇的新老爷想要购买牲畜。」
「对此，我很开心。」
「实话实说，过去的黑滩镇实在是太贫穷了。」
「连我的宝贝碎岩城都无法从彼处赚到漂亮的葡萄银币。」
「罗德老爷有心对彼处进行大力建设这是好事。」
阿克索男爵的笑容总是硬硬的，像他的脸颊一样有着刀切斧削般的平直线条。
他的手中正不断抛动着一枚银葡萄。
口中说出的这番客套话，反而让波拉更加忐忑起来。
……
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