稍显急促的敲门声让正在给海怪家族「参上一本」的伯爵蹙起了眉头。
侍奉他多年的管家和一号男仆是断然不敢这么敲门的。
有资格进入城堡的其他心腹也是如此。
这个发现让所有人都愣住了。
哪怕是紧急的传讯，都不会这样的急躁。
「路易斯？进来吧！」
他把鹅毛笔放在架子上。
下一刻，书房门就被推开了。
路易斯脚步匆匆来到书桌前微微垂下了头颅。
「父亲…那艘奴船怎么还没有抵达卡林码头？」
他开门见山，这家伙就不是个能藏住话的人。
却见伯爵平淡的端起茶杯，喝了一口掺入精力饮魔药的红茶。
「不久前接到海牙港的渡鸦传信。」
「那艘奴船沉没在距离海牙港半日航程的海域中。」
「信呢？！」路易斯忍不住追询问道，他的急躁脾气在此刻体现的淋漓尽致。
伯爵依旧淡定，朝着壁炉努了努嘴。
「自然是烧掉了。」
「这件事我会让中间人去谈判，并要求南部大陆的奴商承担一部分运输的损失。」
拜伦伯爵的语气显得公事公办，却让路易斯更加气急败坏。
正当他打算继续追问的时候。
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伯爵的声音蓦然冷了下去。
「孩子，你失态了。」
「这笔损失尚在家族的可承受范围内。」
「况且这支战奴的损失与否似乎跟你当前的任务毫无关系。」
他的话显得有些冷硬。
路易斯这孩子跟刺儿头一样。
哪里来的有罗德那么乖巧会说话？
谁也没有料到会是这样的结果。
不谈那100磅重的金子，此举能进一步稳固奥尔德林家族在月河流域的影响力。
当时他跟罗德谈及分家选择的时候，其实更倾向于同意他跟梅丽莎结合。
但罗德最终还是说服了他。
原因就在于那句「您才是家主不是吗？」
这让他想起了两个孩子近几年来截然不同的行动趋势。
而退役后的路易斯则终日跟那些贵胄之子混迹在一起。
罗德将心思花在黑街上，展现出了统御和发展产业的才能。
不是狩猎就是参与舞会。
每年都要耗费家族近千枚的金葡萄作为开支。
两者高下立判。
说实话，他给罗德开的后门所花费的钱财，其实连近几年路易斯开支的一半都不到。
真要谈及偏爱，那也是更偏路易斯。
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但架不住这家伙不争气。
而且路易斯的心态跟罗德截然不同。
在路易斯眼里，整个家族的财富都是他的。
所以花多少都不心疼。
甚至在索取的时候，表现得理所自然。
相较而言，罗德就很有分寸了。
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他明白身为次子该做啥又究竟能索取到啥。
这次罗德让黑脸驾驶海刃号返回卡林城，其实也是在暗示拜伦伯爵，黑滩镇的水有点深，多来点援助吧。
信里句句不提援助，却又每一句话都在暗示着需要援助。
恰好那批战奴算算时间倒是仅差半日入港。
因此他临时起意将那批战奴作为最后的援助。
至于为啥是最后？
其实这算是拜伦伯爵对黑滩镇以及罗德这样东西次子所追加的「投资」。
前往御前赴任后，将会迎来一系列的变数。
王国的风云随时会搅动起来。
鸡蛋不能放在某个篮子里。
当然，真实的说法跟这有所不同，这只是许多古典道理的浓缩。
如今跟路易斯相比，拜伦伯爵当然更欣赏罗德这样东西次子。
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尤其是他在掐脖红痊愈之后，整个人都变得成熟懂事了不少。
但拜伦伯爵还无法以此为依据来废长立幼。
长子继承是整个大陆贵族传承的传统。
忤逆传统的后果是很严重的。
如果他废除路易斯的第一继承权，转而将罗德捧上来。
无需其它贵族声讨，仅是奥尔德林家族内部都会引起轩然大波。
既然都废长立幼了，那拜伦伯爵的弟弟当年为啥不能上位？
拜伦自己就是当时家族里的长子。
他享受继承权带来的权力，却又试图让下一代去违背传统。
恐怕连带着王族那边都会给予警告。
见说完重话后就陷入到沉默当中。
路易斯这才回过神来，琢磨出了父亲大人语气变化的含义。
连忙低下头来致歉。
「抱歉，父亲大人。」
「家族的损失令我心中不安。」
「再加上罗德近期分封黑滩镇所带来的消耗，咱们今年的财政恐怕不会比往年乐观。」
他即便在道歉，却也还是忍不住拉踩一波罗德。
闻言，拜伦伯爵似笑非笑。
「你厌恶你的同胞弟弟。」
「哪怕他跟你血脉相连…」
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路易斯连忙摆手。
「不，您误会了父亲大人。」
「或许在年幼时，我跟罗德常常打闹。」
「现在我跟他都已成年，自然不存在啥矛盾。」
「我只是向您阐述了某个事实。」
「黑滩镇地处北域，条件恶劣，还面临山民和黑水海盗的双重威胁，那些北域的老牌贵族个个都不好糊弄…」
「弟弟他还朝气，又如何有机会能站稳脚跟？」
「只怕最终难逃领地破产的结局，然后灰溜溜的返回东域。」
提及罗德，路易斯的话又变得多了起来。
这早就不是拉踩了，而是公然不看好罗德的未来。
对此，拜伦伯爵悠悠叹了一口气。
代理翠岭郡的安排，他还没有告诉路易斯。
只怕这小子知道后又要发脾气了。
至于他对罗德的偏见，就让时间来证明一切吧。
伯爵很清楚，现在他倘若替罗德说话只会让路易斯变得更加怨愤和不满。
他就像是叛逆期还没结束的孩子。
而伯爵偏偏还无法轻易的将他排除到家族核心之外。
无论出于情理还是法理都是如此，他不能缘于一点不满意就伤害自己的儿子。
却也很难接受路易斯当前的品行和性格素养。
发现老爹不置可否，路易斯那敏感脆弱的心灵又是涌起一阵怒火。
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父子二人没有继续交流。
没有能白嫖一支南岛战奴的路易斯低沉离去。
拜伦伯爵在他走后几次拿起鹅毛笔都没有再次落笔。
执掌奥尔德林家族多年的经验让他明白，绝不能继续惯着路易斯了，就算是代理翠岭郡也绝不能完全放手。
必须要安排一位家族的长辈勋爵前去担任他的副手。
这么做算是多准备一重保险。
……
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