转眼就到了二月十五，这是院试考试的日子。
刚刚过了丑时，贾代儒就过来叫醒了贾瑞。
迷迷糊糊起来，穿好衣服，拿上事先准备好的考篮就出了屋子。
这个发现让所有人都愣住了。
王三已经准备好了牛车，奶奶、张老妈子、蜜儿已经在车边等候。
贾瑞和贾代儒上了牛车，就奔贡院去了。
出了宁荣街，偶尔就能见到路上的行人。
或者步行，或者骑马，或者乘车，都是赶考的人。
到了贡院，这里已经集聚了很多人，三三两两一伙儿，一边议论，一边等待开门。
还有的学子，一边走一边摇头晃脑地背诵经典。
几声更鼓响过，到了寅时正，一队兵卒从里面出来。
几个领头的开始唱名，点名之后，就开始入场。
「瑞哥儿，成败在此一举，我考了一辈子都没考上，这一回爷爷可就全都靠你了。你若是能考上，我就是死，也能闭上眼睛。」
贾代儒音色颤抖，在灯光的反射下，眼睛里泛着莹莹的泪光。
这老爷子，至于那么严重么？便是考不上，你死了就不闭眼睛？没事儿，就算你不闭双目，到时候我也给你合上。
「爷爷，没事儿。」
「不能没事儿，事儿大了啊。」
「好好好，我明白了。你放心，我一定能考上。你们回去吧，考完了我自己回家就行，不用在此处等着。我进去了。」
「瑞哥儿，可千万要中啊。」
「知道了。」
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总是施加压力，你就不怕我心里负担过重？幸亏从小学到大学，经历了无数考试，千军万马中冲杀出来，否则的话，没等进考场，就得蒙圈。
进场的时候要检查。
几个兵卒搜身，检查考篮。
检查格外细，衣服要脱下来，不准穿带里子和带面儿的衣服，不准穿双层鞋袜，若是有，就要撕开来检查。
带的饼馕都要掰开，毛笔，砚台，甚至考篮的花纹中间都要检查。不准携带任何纸片等等。
「这是啥？哈哈哈，我抓到了某个作弊的。」
某个兵卒手里举着砚台，突然叫了起来。
谁也没有料到会是这样的结果。
「恭喜赵兄，一两银子到手啦。」
原来有规定，为了鼓励兵丁们认真检查，防止考生作弊，每查出来一人作弊，就奖励兵丁一两银子。
这个士兵从腰里抽出小刀，在砚台底部抠，砚台就缺了一块，露出里面的纸条出来。
「把他带走。戴枷示众。」
被查出作弊的考生，不仅被取消考试资格，还要戴上枷锁示众、打板子，严重的甚至可能流放充军。
「冤枉啊，那不是我的砚台啊。」
「少废话，谁都说不是自个儿的。」
那件倒霉的家伙儿被拉了出去。
没一会儿，就轮到了贾瑞检查。
两个兵卒检查了半天，也没什么问题，但就是不放贾瑞进场。
贾瑞也感到奇怪，就注意上了两人。
就见两个人互相使了个眼神儿，刚才那件姓赵的兵卒，陡然握着拳头伸向贾瑞的考篮。
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贾瑞飞快出手，攥住了他的拳头，没让他拳头展开。另一只手掰开他的手指，就见他的手心出现了一张纸条。显然是没搜出来什么违禁的东西，想要故意陷害贾瑞。
「小子，荣国府的人，你也敢陷害，活腻了是吧。为了一两银子赏财物，耽误人家一生前程，太缺德了吧？」
「啊？荣国府的？对不起，对不起。」
「如何回事儿，检查完了，还不快进去，走走走，别耽误别人。」
另某个家伙见势不妙，赶紧把贾瑞推了进去。
唉，连这种事情都能发生，这样东西大德帝国病的不轻啊。
光影交错间，时间缓缓流动。
入场之后就发给卷纸，卷纸上面有编号，按照这个编号入座，每人某个小间。
此时天还没亮，考生们纷纷点亮了蜡烛，拿出笔墨砚台，开始准备。
也有的拿出来食物，开始吃饭。
乡试和会试要靠三场，院试只考一场，但也要持续到下午，整整某个昼间时间。所以，考试不仅仅是考智力，也是个体力活儿。考生全部入场完毕，大门和仪门关闭上锁。
两位考官和一个兵丁进来，兵丁手里举着某个大牌子，三个人在甬道里来回行走。
天渐渐地亮了，到了卯时正，堂上敲响了云板，堂内静谧下来，考试正式开始。
大牌上写着此次考试的题目。有两个视力不好的考生看不清题目，考官就把题目大声朗诵了三遍。
接下来考官又宣布考试纪律，不外乎不准转身离去座位，不准换座位，不准换卷、丢纸、说话、吟哦、左顾右盼之类的。
考场的边上，有兵卒看守监视，还有好几个人来回巡逻。
提学和县里的考官们则在二楼上，监视下面考场的情况。
又是三声云板响起，考官喊了声开始答卷，考试正式开始。
这次八股文的题目是《事君能致其身》，来自《论语•学而》篇的「事父母能竭其力，事君能致其身。」
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贾瑞琢磨了好一会儿，想了好几个破题，都不满意。干脆放回笔来，放松精神。
破题是第一关，也是考官的第一印象，立意高低，是否准确，关系到后面全文的谋篇布局和论述展开，因此非常关键。
想了一盏茶工夫，贾瑞有了眉目，开始破题。
「尽其诚以事君，其能亦不易矣」。
此处主要强调某个「诚」字。
其实君主最喜欢「忠」字，但「忠」之过于直白，有明显讨好之嫌，若是遇上一个臭脾气的考官，尤其是那些整天高喊口号，以圣人门徒自居的西林派人士，就很可能讨厌这样东西说法。因此用了一个「诚」字。
贾瑞即便不觉着特别满意，但这也是他的最高水平，自己觉着还不错。
接下来是承题：「盖事君者多，而能致身者少也。如其能致则乎？其诚不又尽于事君哉。」
最后是束股：「噫，事君若此，不学而能之乎？况且不止此也耶。」
一共四百来字，篇幅符合要求。
整个文章的大意是，一个人尽自己的力量做事还是比较容易的，然而把自己全心全意奉献出来侍奉君主，并不是一件容易的事情。所以在家要孝敬父母，随后移孝于忠，全力侍奉君主云云。
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