半个月之后，贾瑞一行到了扬州。
扬州是大运河上非常重要的交通枢纽和商业中心，经济发达，城市富庶，从隋唐时候起，就有天下第一富庶之地的说法。
金陵不在大运河沿线上，但是从扬州沿江而上，有水路通往金陵，一共二百多里地，来往也很方便。
这个发现让所有人都愣住了。
林如海虽然是苏州人，但是他的巡盐御史衙门在扬州。因此就住在扬州，此时贾琏和林黛玉，自然也在扬州。
贾瑞和贾芸、王三就在这里下船，林之孝、张华则前往金陵。楚贺云以前没去过金陵，就租用他的船，接着前往金陵。
到扬州的时候已经晚了，贾瑞一行人就在客栈里投宿，明日他去林如海家，林之孝、张华、楚贺云前往金陵。
今日入夜后，贾瑞没有跟楚贺云和贾芸一起吃饭，而是跟林之孝和张华一起在屋子里吃。
「来，林管家，张管家，我敬你们一杯。」
两人急忙站了起来。
「瑞大爷是主子，这怎么敢当，该奴才敬你才对。」
「你们落座来，这里也不是府里，不用讲那么多规矩。有些话，我要跟你们好好说说。」
「瑞大爷有话尽管说。」
两个人喝了酒坐下来。
「张华，你到此处来，是珍大哥亲自叫你来的？」
「是，老爷亲自找奴才，当面跟奴才说的。」
「珍大哥安排你之后，还有谁找过你？」
「没有别人，就是蓉大奶奶找过奴才，把这些年的账目给奴才看了。」
秦可卿作为宁国府的管家媳妇儿，找张才对一下账目，属于正常范畴。她在江南这边没有啥亲人，年纪也不大，跟这边儿不会有啥私下的利益瓜葛。
看来宁国府这边情况不是那么复杂，贾珍既然叫张华来，当就比较信任他。
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「林管家，你到此处来，是谁跟你说的？」
「老太太和二老爷找奴才说的。」
「说过之后，府里的主子还有别人找过你么？」
「这样东西……。」
林之孝一犹豫，贾瑞就明白，贾赦一定找过他。找他的目的，自然跟找自己的目的一样。
「你不用说了，我了然如何回事儿。你们两个觉着这次差事如何？」
两人互相看了一眼，不吱声，闷头喝了一杯。
谁也没有料到会是这样的结果。
「是不是觉着很不好办？左右为难，无从下手，不好拿捏？也是啊，毕竟只是个管家，还是奴才，叫你们到这里查自己主子的族人，也就等于查主子的帐，叫你们怎么下手呢？」
「事情明摆着，这些年也没交回去什么东西，里面肯定有名堂。叫你们来查，确实为难了你们。即使查出来什么问题，你们能不能活着回去，还两说着呢。」
「若是查不出来什么，你们回去又没法跟主子交代。当然，事情还有另一种可能，就是你们这一趟，或许能发财回去。」
「瑞大爷，奴才不敢。奴才眼里只有府里的主子。绝不敢跟这边儿人勾结，坑害府里。」
「你们明白这个就好。眼光要放的长远一点儿，不要贪小便宜。这趟差事，想两头讨好，是不可能的，注定要得罪一头，就看你们想得罪哪一头了。」
「瑞大爷，我们的家小都在府里，自然站在府里一边儿。」
「你们了然这个道理就好。你们说说，打算怎么查？」
「瑞大爷，实不相瞒，我俩路上也核计过此事。此处的账目必定做过手脚，直接去查，也查不出啥名堂来。不知瑞大爷有啥办法？」
看来两人还有些脑子，管家没白当。
「既然查不出来什么，就先不查账，也不到府里去。」
「那我们去哪里？」
「到了金陵，找个客栈住下来做生意。」
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「做啥生意？」
「这边府里有什么铺子，你们就做啥就生意。说是做生意，其实也不做生意。」
「瑞大爷，你把奴才给绕蒙了，到底是什么意思？」
「就是以做生意为名，了解这些年的生意行情。府里这边的生意虽然不小，但也就那么几家。绸缎庄，靛油行，布庄，米庄。」
林之孝眨了眨双目。
「瑞大爷的意思是，我们就查访这些年这些生意的行情，从这里就能推断出来，府里的生意到底是好是坏，能赚多少财物，也就有了个大概。」
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「行啊，林之孝，我就是这样东西意思。不仅仅是这些，还要查一下这些生意是如何交税的，房屋店铺租金多少，伙计的工钱多少，脚财物多少，从哪里进货。同样的生意，能有多少利润等等，这些就不用我再教你们了吧？」
「了然了。」
「关于土地的事情，就到乡下走走，每亩地用工多少，种子多少，出产多少，若是租了出去，租子多少财物。」
「还有一项格外重要，这五年当中，是否受灾？若是受灾了，是啥灾害？收成减少了多少？」
「咱们两家的地，终究没有多少，旁边一定有别人家的地吧？咱们的地受灾了，别人的地是否受灾？损失多少？」
「瑞大爷，你放心，我俩一定暗中查的明了然白的。」
张华说道。
「瑞大爷，说句实话，我俩原本觉着这回办不成什么事儿，只能空手回去。叫你这么一说，我还真就有了劲头。只要这样查下去，就一定能查出破绽来。来，瑞大爷，奴才敬你一杯。」
几个人喝了一杯，林之孝和张华也兴奋起来，显然有了信心。
「我要先处理姑老爷家的事情，这边的事情处理完之后，琏二爷会先去府里查账。」
「琏二爷去？你不去么？」
「琏二爷先去查账，我估计他查不出来啥东西。其实就是叫他先打草惊蛇。随后我悄悄去金陵，暗中跟你们会和。你们把收集到的东西给我后，随后咱们再突然袭击，跟他们摊牌。」
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「瑞大爷正如所料高明，不愧是文昌星君的弟子。」
「这跟文昌星君不要紧，咱们家里这些俗事，他也不管的。其实这也没有啥高明的。只要能做到两样，谁都能把这样东西差事办了然。」
「一是没有私心，对北边儿府里的主子忠心。二是跑跑腿儿，多费些口舌，付出几分辛苦罢了。」
「账目做得再巧妙，也不可能天衣无缝，总是有破绽的。这里的人心再齐，也不是铁板一块。总是有人吃亏，也总会有跟北边儿亲近的人。毕竟北边儿府里才是正宗，此处总会有了然人，识得大体。」
「你们注意打听一下这边儿府里不得意的人，先不要惊动他，等我来了，再跟他接触。」
「瑞大爷高明，这就叫做分化瓦解。」
对了，堡垒总是容易从内部攻破。
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