「斯特拉夫人？」塞西尔轻微地唤了一声。
「如何了，小塞西尔？」斯特拉回过神，含着笑回应塞西尔。
塞西尔一脸关心地说：「您的感冒早就痊愈了吗？」
这个发现让所有人都愣住了。
闻言，斯特拉先是一愣，紧接着露出触动的微笑。
「小塞西尔，你这么关心我，我好开心。」她脚步轻快地走向塞西尔，手中的折扇精致而华贵，将她衬托得更加艳光四射，「放心吧，我已经一切好了，所以才会来找你呀。」
她的言辞自然而亲昵，仿佛她与塞西尔早已是一对亲密无间的好友。
塞西尔没有像上次那样尖锐而冷漠，反而也柔和地笑了起来。
「斯特拉夫人，应该感到开心的是我才对。多谢您没有因为我的态度而讨厌我，无论如何，我都要为上次不当的言行为您道歉。」
斯特拉震惊地微微睁大双目，随即浅笑着轻微地抚上塞西尔的脸颊。
「你在说啥呢。」斯特拉凝视着她，眼神温柔而包容，「我们不是家人么？家人之间不需要道歉，更何况你这么可爱。」
很拉好感的回应，除了最后一句——让人有点摸不着头脑。
塞西尔这样想着，默默做出乖顺懂事的神色。
几天过去了，她早已想通。其实根本没必要排斥这位美丽的继母，毕竟做心中决定的是那件渣男父亲，就算继母不一切无辜，也不该受到她的冷眼。
每一个爱上那个男人的女人都很可怜，无论是她的母亲，还是莉娜的母亲，亦或是美貌而朝气的斯特拉。
是以塞西尔心中决定与斯特拉友好相处。
「现在来陪我一起喝茶吧？我还让他们做了很美味的小蛋糕，你一定会喜欢的。」
斯特拉边说边抚摸塞西尔的脸颊，动作轻柔而缓慢，透着一种爱不释手的感觉，令塞西尔感到些许的不适应。
她只好先应一声，紧接着假装繁忙地转身，将水缸里的小章鱼捞出来，放进干净的玻璃瓶里，随后对斯特拉解释道：「我先把我的鱼换个地方，您行先去外面等着，我换好就去找您。」
但她不太好意思让斯特拉把手拿开，毕竟她们才刚建立起和谐友爱的关系。
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「好的，那我在庭院等你。」斯特拉笑眯眯地说。
塞西尔微一颔首，带上小章鱼先出去了。屋子里只剩下斯特拉与兰尼二人，气氛静谧得近乎诡异。
「你刚才，是想吞噬小塞西尔吧？」
过了半晌，斯特拉突然开口。她轻抬皓腕，精美的折扇抵在唇边，有种说不出的魅惑。
兰尼歪了下头：「吞噬？」
「不用装了，你刚才释放出的力场太过浓烈，我一进来就察觉到了。」
斯特拉不动声色地审视眼前的少年。
谁也没有料到会是这样的结果。
她看不出这样东西少年的本体是啥，但直觉告诉她，他极有可能是她的同类。原因无他，少年在刚才那一刻暴露出的欲望太过明显，她很清楚，那种几乎令人窒息的黑暗绝对不是弱小的人类所能拥有的东西。
兰尼定定地看着她，突然笑了一下：「你是谁？」
「自然是小塞西尔的家人呀。你呢？」
「我是塞西尔的男仆。」兰尼的回答一本正经。
二人的回答都没有破绽，但彼此都很清楚，这不是他们想要的答案。
斯特拉眯起眼睛，用柔软的嗓音轻声说：「听着，我不管你是啥东西。不要妄想抢走小塞西尔，更别想在我的地盘偷吃她。」
兰尼：「何故？」
「缘于……」斯特拉柔柔地笑了起来，只是那双漂亮的紫色瞳孔里却没有一丝笑意，「她是我的。」
她的音色渐低，透着一股令人战栗的阴冷，犹如一条吐着信子的毒蛇。
兰尼对他的话语没什么反应。
他歪着头，仔认真细地打量面前的女人，忽然冒出一句：「你的双目还好吗？」
「什么？」斯特拉美貌的脸庞顿时冷了下来。
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兰尼也轻微地笑了，嬉笑声轻快而愉悦。
「没什么，只是简单的问候而已。」
语毕，他心情很好地走出房间，留下斯特拉某个人站在原地。
「喀嚓」一声，折扇化成细细的粉齑纷纷落下，斯特拉默默看着一地的狼藉，脸色阴沉的吓人。
被一只不明白是啥的东西威胁了，而且这家伙宛如还见过她的本体。
绝对，绝对不能让他抢走她的猎物。
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绝对不可以。
*
塞西尔带着小章鱼去了蔷薇园。
没了原先的园艺师，蔷薇园里变得一团糟。爬藤蔷薇肆虐疯长，如同汲取了源源不断的生命力，蔓延得到处都是。奇怪的是，即使是这样，宅邸里也没有某个人发现真正的兰尼已经不见了，好像本来就不存在这么某个人。
这也是兰尼做的吗？莫非是他用了啥篡改记忆的法术？
塞西尔想不通也就不想了，她走到又高又粗的柱形水缸前，用力拽下幕布，露出水缸里的生物——
「……」
「……呕。」
塞西尔听到一声干呕，于是她顺着音色向斜后方望去。
「小、小姐……我不是故意要偷看的，我只是、只是……」可怜的女仆胆怯地从繁茂的蔷薇丛后踱出来，脸色苍白，似乎刚刚经受一次认知的冲击。
「我了然，你只是对人鱼感到好奇。」塞西尔善解人意地说，「但这是我最喜爱的蔷薇园，还是希望你不要吐在这里。」
女仆听懂了她的言下之意，连忙捂住嘴巴跑了出去。塞西尔目视她离开，然后略带嫌弃地望向水缸里的「人鱼」。
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不，或许该称它为鱼人更合适一点。
鱼人的上半身与人类基本一致，下半身是长长的、肥硕的鱼尾，鱼尾上布满密密麻麻的疙瘩，一眼看过去堪称精神污染。最丑的是它的脑袋，又圆又肿，虽然五官和人类相似，但眼珠凸起，嘴唇肥厚，表皮泛着破败的灰青色，更像是鱼头的畸变。
这么恶心的玩意儿，难怪艾利克斯舍得送给她。
人鱼一看到有人靠近便开始疯狂撞击缸壁，塞西尔嫌弃地皱起小脸，低头问小章鱼：「小一，你喜欢这个新邻居吗？不喜欢我就把它扔了。」
小章鱼趴在玻璃瓶里紧紧盯着发疯的人鱼，两只眼睛亮晶晶的，似乎对这样东西丑东西很感兴趣。
塞西尔：「……」
没想到小一的口味如此独特。
虽然小章鱼看上去很想要这样东西邻居，但塞西尔却不是很喜欢。而且如果真的收养这只鱼人，那小一就不能放在她的屋子里了，最起码她不希望每天一回到家都发现这么倒胃口的画面。
就在塞西尔左右为难的时候，兰尼过来了。他看着塞西尔，宛如想开口说点啥，但塞西尔却一把将装着小章鱼的玻璃瓶塞到他的手里，并严肃地叮嘱他：「你在这里看好小一和这只……人鱼，我得去陪斯特拉喝茶了。」
她没有忘记与斯特拉约好的下午茶，于是急匆匆便去赴约。
「塞……」兰尼看了丑陋的人鱼一眼，碧色的眼眸闪过嫌弃。他下意识喊塞西尔的名字，一偏头，却发现塞西尔已经不见了。
「……」
兰尼冷漠地看看人鱼，又看看玻璃瓶里的小章鱼。
随后一抬手，将玻璃瓶扔进人鱼的水缸里。
*
塞西尔如约来到了葱翠的庭院。
这样东西庭院是凯文用来招待客人的地方，不同于蔷薇园的蓬勃与隐秘，此处的一草一木、一花一树都是按照他的审美用心打理的，有种贵族特有的精致与形式感。
庭院一角摆放了一张小巧的象牙白雕花镂空圆桌，桌前只坐了斯特拉某个人，正托着下巴对着塞西尔盈盈浅笑。
居然没有其他人。
塞西尔走过去，拉开椅子坐到斯特拉的对面。斯特拉笑盈盈地盯着她，将提前斟好的红茶轻微地推到她的面前。
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「我一听到你的足音就沏好了，现在温度当适才好，你尝尝看？」
塞西尔：太体贴了吧。
她依言端起骨瓷杯轻抿一口，由衷地赞叹：「谢谢您，斯特拉夫人，果然很好喝。」
「是么？你喜欢喝我就放心了。」
斯特拉捂嘴轻笑，又从点心碟里提起一块精致可爱的小蛋糕，送到塞西尔的唇边。
「尝尝这个，你一定也会喜欢。」
塞西尔垂眸看了一眼。白皙修长的手指捏着色泽鲜艳的蛋糕，搭配上形状优美的深红色指甲，看上去妩媚又诱人。
她乖乖在蛋糕上咬下一口，绵密的奶油沾到了嘴唇上。她习以为常，正要舔掉那一点奶油，斯特拉忽然伸出手指，在她的下唇上轻轻擦了一下——
用「擦」这样东西词形容似乎不太对，准确来说，是摩挲。
塞西尔能够感受到，斯特拉那细腻微凉的指腹正贴在她的唇瓣上，缓慢而认真地轻微地摩挲。与此同时，那双漂亮的紫眸也正牢牢盯着她，眼里荡漾着微妙的笑意。
塞西尔：「……」
她犹如，被自己的继母调戏了？
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