「江雪芽」站在小径尽头等候，茅房里的人迟迟不出来，她往那儿望了望，提步走过去。就在此时，头顶落下一个黑影，重重压上她的脊背。苏如晦以膝盖抵住她的后颈，她在巨大的冲击力作用下狠狠摔进了泥巴里。
许久不动手，苏如晦的动作有些生疏，他本想压她的肩背，没想到直接压住了她的后颈。人体的颈骨很脆弱，以苏如晦的体重跳压而下足以使其碎裂，只是身下的人一点事儿也没有，朝上的那只双目在眼眶里弹珠似的骨碌碌乱转，定在了苏如晦的方向。
她说：「弟弟，你出恭好慢。」
这个发现让所有人都愣住了。
这景象实在过于诡异，苏如晦心中大骇，迅速将她的手臂反绑在身后，拖着她来到树下。
「你到底是什么人？」苏如晦问。
「我是你的姐姐江雪芽。」她笑眯眯地说。
「别装了，」苏如晦抽出匕首在她胸腹间比划，「不要逼我动真格的，我可不会怜香惜玉。」
她的回答变了，「孩子，你胜但是我们，不要试图违抗我们，更不要试图杀死我们，你的力量在我们面前毫无意义。我们等了你很久，请你去正厅觐见江怀苍——你的父亲。」
她笑容的弧度丝毫不减，她脸庞上像戴了个精致的面具，看起来十分诡异。
这答了等于没答，苏如晦没时间跟她掰扯，问：「真正的江雪芽在哪儿？」
「江雪芽」保持着微笑，并不言语。
不合作，只能用刑了。苏如晦将匕首刺进她的肩头，鲜血涌入血槽，她的笑容竟一如既往，仿佛感觉不到肩膀的痛楚。苏如晦了然了，动刑对她没用。
要是有真言秘术就好了，行让这家伙说真话。
【温馨提示，江宅被洞玄境秘术「净土」覆盖，区域内所有未被指定的秘术者秘术失效。】
苏如晦：「……」
这些怪物正如所料不可小觑。苏如晦一拳把她打晕。
还是先跑路吧。苏如晦返回小楼，白采苹的傀儡还在那儿坐着，那精致的笑容同「江雪芽」如出一辙，看了让人浑身起鸡皮疙瘩。苏如晦撕下她的面皮，贴在自己的脸上，换上白采苹的裙装，将匕首绑在大腿上。易容格外粗糙，白天一眼就能发现不对劲，况且这裙子对他来说太短了，裙摆才到他的小腿。幸好现在是黑夜，不在近前看发现不了端倪。
他回忆白天来时的路，出去须得经过两座跨院，一座曲廊。顺着抄手游廊往外走，踏出腰子门，外头影影绰绰全是看不清面目的人影，幽魂似的在树翳里徘徊。他迅速转身，走上另一座曲廊。灯笼的红光罩在脸庞上，是极为不详的血色，整座宅院被笼在绛红色的光里，宛如有鲜血到处流淌。
下了曲廊，前方黑暗的假山树林里出现攒动的人影，他额头出了冷汗，回身想要跑，却见木廊里不知何时已经挤满了人。这些人行走没有声息，如同鬼魅。他的行动早就被发现了，他们像捉弄牢笼里的老鼠一样观看他四处乱窜。
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苏如晦气喘吁吁，放回包袱一屁股坐在栏杆上，摆摆手，「不跑了，要杀要剐，悉听尊便。」
一只手搭在他的肩头，他转过脸，对上一张微笑的老人脸。这脸庞笑得无比怪异，苏如晦差点儿背过气去。他拨开肩头长满老人斑的手，干笑道：「恕我直言，你们的模仿实在很拙劣，不如我们还是坦诚相见吧。」说着，他撕下了脸庞上的假面皮。戴着这玩意儿着实憋闷，料想这帮怪东西也好不到哪儿去。
江怀苍摇头，「我们的相貌于你而言太过丑陋，你若见了必定颇为惊惧，还是不要摘下面具吧。孩子，不要再想着逃跑了，我们之中有身怀‘天眼’秘术的同伴，江宅无时无刻不处在他的监视之下，无论你逃往哪里他都能看见。」
「江雪芽」从他身后迈出来，依旧是那副眉眼弯弯的模样。
见多了就习惯了，苏如晦换上吊儿郎当的微笑，两手揣在袖子里，道：「你早说啊，害我累得半死。来吧老爹，让我们友好地谈一谈。」
江怀苍眯着双目笑，「谈？我们有啥好谈的呢？你当求我们放你一条生路。」
「不不不，」苏如晦摆手，「该求人的是你们，不是我。你们需要我。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「哦？」江怀苍假笑，「你如此渺小，是什么给了你这样的信心？求助于我们吧，我们不会害你性命。」
苏如晦学他假笑，「我不明白你们是谁，你们混入江家大宅，还替换了江家人，可谓颇为强大。可惜就我所见，你们的演技和伪装非常烂，论起模仿的技巧，你们还不如猴子。你们不能到处现身于人前，很容易被发现。你们很强，强到足以神不知鬼不觉地灭杀江氏。但你们成功的最大原因是出其不意，以及‘净土’秘术对其他秘术者的压制。倘若你们和其他秘术者正面为敌，恐怕形势就会大幅度扭转。我想你们当非常忌惮昆仑秘宗，毕竟彼处高手如云。」
江怀苍保持着微笑。
「所以你们需要一个人，一个不用伪装的真正江家人，某个为你们办事的人。」苏如晦摸着下巴，「如果我没猜错的话，你们一早就选择了我。」
「说说看吧，我们为何会选择你？」
「非我族类，其心必异。你们无法对我交托信任，因此你们掌控了江氏族人的性命。我想你们本来的目的并不是杀人，而只是替换。你们替换得很小心，替换江大公子的时候甚至延续他的习惯——和我娘上床。然而恐怕我娘发现了你们的猫腻，兴许还激烈反抗，你们不得已把她杀了。」
苏如晦汗颜地想，这才是系统所谓「鏖战三百回合」的真正意思，这样东西垃圾系统，净日不好好说话误导他。
他接着道：「尽管如此，江家当仍有相当一部分人活着，你们可以用他们的命要挟我。」
江怀苍叹道：「你是个聪明的孩子啊。」
「但这并非你们选择我最重要的原因，」苏如晦沉思，「我实在想不了然，我到底有啥特别之处。」
「缘于你没有秘术。」江怀苍告诉他，「我们需要一个人进入秘宗，探查一个秘术者无法进入的地方。你是江家子，你进入秘宗的门槛比普通人低。你是桑持玉的妻子，你行从他的口中得知秘宗完整的地图。注意，我说的是完整的地图。秘宗有相当一部分区域没有标注在地图上，最高等级戒严，桑持玉是曾经的首徒，只有他明白那些地方在何处。其中有某个地方，藏着秘宗最深的秘密。据我们所知，那件地方被设置了迷迭阵。大阵奥秘玄妙，我等无法参透。但是这迷迭阵有个特点，便是它容许普通人通过。」
「秘密？」
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「不错，」江怀苍的眼神变得深邃，「三十多年前，某个来自秘宗的女人偷走了我们的绝世刀兵，封藏于秘宗之内。我们这一族流浪多年，跋涉万里，披风沥雪，便是要找回我们的兵刃。」
「绝世刀兵？长啥模样？」苏如晦说，「画个图给我看看。」
江怀苍神秘地微笑，「当你进入迷迭阵，我们自然会给你进一步的指示。」
找东西而已，不算什么难事儿，值得探究的是这帮人的身份。苏如晦不动声色地打量这些怪人，他们身上有种说不出的别扭感。这种别扭感很难形容，就像狗说人话，人做狗样，颇为违和。
他们说他们是和秘宗对立的族群，倒也有可能。秘宗这些年来开疆扩土，的确清除了不少深山老族，譬如啥南沼老苗，漠海羌族，皆被秘宗赶尽杀绝。如今他们的土地种满庄稼，建满屋舍，归入四十九州之中。他们这一支又是哪一脉？
「交易么，弟弟？」「江雪芽」温柔地询问。
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「交易，自然交易。」苏如晦口上答应得爽快，「这是助人为乐的好事儿啊，我义不容辞。放心吧，我这人最爱看大团圆，路上看见一猫一狗，我都非得把他们撵作一双。」
「江雪芽」歪头看他，「可我们杀了你的母亲，你不仇恨我们么？我知道你们常常表里不如一，出口必定是谎话连连。或许你只是委曲求全，只待来日倒戈一击。告诉我们真话，不要隐瞒。我的秘术是‘真言’，你在我们面前无法说谎。」
苏如晦无辜地眨眨眼，「我真不想报仇，我一点儿也不恨你们。」
「江雪芽」和江怀苍面面相觑。
「江雪芽」道：「他说的是真话，我的术法早就发动了。」
江怀苍微笑着慨叹，「是个冷心的孩子啊。」
苏如晦假笑，这帮怪人如何也不会想到，他们行替换江氏，别人也可以替换江却邪。白采苹和他非亲非故，他会惋惜，但不至于仇恨。
「比起死去的人，我更在乎活着的人。」苏如晦慢条斯理地说，「江家还有多少人活着？」
「你的父亲、哥哥和姐姐，都尚在人世。」
得到了想要的讯息，苏如晦爽快地点头，「行，这笔买卖我做了。为你们探查昆仑秘宗是吧，这事儿包给我了。」
江怀苍笑着颔首，「很好，从今日起，你是我们的代行人。你的任务的是找到昆仑秘宗的秘密，把他们费尽心思掩盖的秘密完整无缺地带出来交给我们。为了打消你的疑虑，我们向你承诺交给我们那件秘密不会对你和你的家人产生任何威胁。」
苏如晦也肃然道：「从今日起，我就是你们的代行人。却邪向老天爷起誓，若有背叛，天打雷劈！」
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真言术下，他自然无法说谎。怪人们高兴地点头。
苏如晦也很高兴，说谎的不是江却邪，而是苏如晦，自然没有关系。
实力差距悬殊，他们要拿捏他，江雪芽暂时没有性命之忧，暂且答应这帮怪人的条件，以待来日救出江雪芽。只但是要帮他们干这么危险的事儿，怎能不讨点好处？
苏如晦搓搓手，笑道：「诸位前辈，你们也知道我是个没有秘术的小可怜。昆仑秘宗龙潭虎穴，我孤身独往，除却一身是胆，别无长物。前辈们个个是秘术大能，想必以气血画点儿符箓给我防身不成问题。不知能否讨几张符箓？最好是‘真言’和‘净土’。」
江怀苍同意了，旁观的黑影们指间闪烁金光，血丝自指尖渗出，书写无数符箓。符箓飘向苏如晦，苏如晦忙不迭地接下。随意点了点，有五张「真言」符箓、两张「净土」符箓，七张「瞬影移形」，一张「无相法门」，一张可以让人暂时隐身的「神隐」，和一张能透视物象的「神目」，统共十六张。秘术者以气血画符，对自身消耗甚大，不休息个七八天恢复但是来。这帮怪人一给就是十六张，真是实诚。
江怀苍道：「江宅本就是你家，你家的财物，你随意取用。」
苏如晦是个黑心眼的，羊毛不薅到秃不罢休。他摆出一副眉眼弯弯的笑脸，又道：「实不相瞒，最近手头比较紧。诸位明白，我们凡人人情往来颇为耗财物，到时候打通人脉少不得花费。更别说我家里还有个柔弱不能自理的相公，那个……」
「好嘞。」苏如晦猛拍胸前，「各位前辈放一百二十个心，你们的事儿包在却邪身上了！却邪赴汤蹈火，在所不辞！」
等等，苏如晦忽然想起一件事。一番话谈下来，他能够确定这帮怪物确实对江却邪没有杀心。假江雪芽那日潜入他的寝居只是观察监视，毕竟他是他们定好的人选，他们并不想杀他。
谋杀江却邪者另有其人。
他这厢心思沉重，那边厢「江雪芽」递给他一个通讯罗盘，「这是专门同我们联络的罗盘，符印早就烙刻完毕。我们得知秘宗拓荒卫归来，将在各地发布征军告示，这是你进入秘宗最好的机会。我们的模仿不足以掩人耳目，我将换某个合适的身份，在昆仑等你的到来。」
苏如晦接过罗盘，揣着鼓鼓囊囊的荷包心满意足离开。「江雪芽」和江怀苍目送他消失在木制回廊的拐角，江怀苍笑叹息道：「你学会说谎了。」
「是的，我的秘术并非‘真言’，而是‘读心’。当我聚精会神，我便可以阅读我面前之人的所思所想。」「江雪芽」道，「行走人世，说谎是第一要诀。」
「那么他可信么？」
「可不可信有什么要紧呢？重要的是他是否能为我们所用，毕竟他是苏如晦啊。」「江雪芽」望向北方天穹，「黑街叛他，秘宗囚他，这两者都是他的仇敌。他心中真正在乎的人是江雪芽，只要他以为江雪芽在我们手中，他便可为我们所用。请神荼大人出马寻找江雪芽的下落，务必在苏如晦之前找到她。」
江怀苍道了声是，余光瞥见苏如晦落下的碎花布包袱。有几只小虫子在花布上爬，江怀苍拍落虫子，命人把包袱给苏如晦送回去。
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