十五年前，边都。
从离州回到边都，苏如晦消停了不少。他在宫城附近花大价财物赁了间小院，澹台净不给他发零用财物，他只好卖图纸给江雪芽挣财物。他每日闷在家里，毫无怨言，不像在拓荒卫时绞尽脑汁想着逃离桑持玉的掌控。因着他老实了不少，两人的关系也缓和不少，至少桑持玉不会对他横眉冷对了。只是他虽不寻欢作乐，自有人找他寻欢作乐。
刚安顿好，昔日的狐朋狗友找上门邀他去赌钱斗鸡，他义正词严宣布道：「小爷要考观星科，这几日你们别来找我了。」
这个发现让所有人都愣住了。
一众小弟面面相觑，道：「晦哥，你说笑呢吧？」
许家的二少爷抠着脚说：「你去年还说死也不做官，要在菜市口开家酒楼当大厨。」
「我现在改主意了。」苏如晦拍拍面前厚如板砖的书册。
「晦哥，」许二坐在他对面道，「是不是那件姓桑的强迫你？唉，咱们都不在拓荒卫了，他如何还来烦你？听说你小时候救过他一回，他竟不知知恩图报，把你逼成这样。等着，咱兄弟几个找个黄道吉日套麻袋打他一顿。」
另一个小弟义愤填膺，「就是，忘恩负义的……」
苏如晦将馒头塞进他嘴里，「小兔崽子，知不明白你骂的是谁？」
小弟嚼着馒头，发愣道：「不是桑持玉吗？」
苏如晦怒喝道：「你骂的是你未来嫂……」
话儿还没说完，院外传来脚步声。沉稳有力，是军靴踩地的音色。桑持玉来了！那家伙供职于鹰扬卫，苏如晦认识的人里面，就他天天穿鹿皮军靴。这间院子只有一扇门，小弟们无路可去，若让桑持玉看到他们，只怕桑持玉又觉着他不务正业。他摆了好几天的苦读姿态，就等桑持玉过来查岗，没不由得想到这厮偏今天来。
苏如晦忙让这几个小弟藏起来，众人不明因此，见苏如晦急吼吼的模样，只好听令藏柜子的藏柜子，藏床底的藏床底。
苏如晦坐在窗下，找到最好的光线和角度，摆了一个他最俊的姿势。与此同一时间，敲门声响起，他喊：「请进。」
门被推开，果然是桑持玉。他一身玄黑色缺骻袍，蹀躞带束出一把紧窄的腰身，腰侧佩了两把刀，一把军中制式横刀，一把他师父前几日赠给他的「枯月」。他开了门，却不进屋，蹙着眉头望向脚下。苏如晦的屋子乱得出奇，满地雪花片似的堆积的图纸，上面画满苏如晦演算的数式。除了图纸，还有袜子，混在乱七八糟的图纸里，格外显眼。
「呃……」苏如晦忘记整理屋子了，掩饰似的捡开几张图纸，请他坐。
桑持玉淡淡看了他一眼，踅身转身离去，没一会儿又回来了，手里抱着个红漆小木盆。桑持玉把他的袜子捡起来，端到天井底下洗。洗完了晒在晾衣杆上，苏如晦积攒的袜子太多，能排成壮观的一排。苏如晦欲言又止，那木盆是他拿来洗脸的。罢了，桑持玉好心给他洗袜子，脸盆算啥，就算桑持玉拿金盆洗他也无所谓！
桑持玉在外头帮他处理家务活儿，他戴上水晶镜，拾起一块大理石盘，专心致志调试星阵，更改星线。桑持玉洗完袜子，踅身进屋，整理苏如晦的书籍簿册和散落满地的图纸，还有他随手乱扔的石头星盘。他把书籍分门别类，插进书架，演算完的图纸叠成一摞，没演算完的叠在另一摞。
捡起一张图纸，他发现苏如晦不止推演星辰义理，还画了许多样式各异的火铳。他微微一怔，问：「火器？」
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挨得近了，桑持玉才看清楚，苏如晦脸色有点儿白。
苏如晦抬起头来，说：「那是我师姐让我改良的火铳，一会儿她上门来收。」
桑持玉的眉心蹙成一条壑，「你上次睡觉是啥时候？」
苏如晦仰头想了想，「前天？大前天？」
「你该休息。」桑持玉说。
「没事儿，算完再休息。」
进钦天司那帮人基本全部都有「无极推演」的秘术，纵然苏如晦远比他们熟悉星图和星阵布置，可是在推演上着实没法儿胜过他们，而推演又是极重要的一科，须在规定的时间内完成庞大的数式计算，苏如晦得在开考前多练练。
谁也没有料到会是这样的结果。
桑持玉凝眉，等他算完手头的一个数式，道：「你该休息了。」
「再等等。」苏如晦说。
桑持玉沉默一会儿，低声道：「抱歉。」
他抬手，一个手刀劈在苏如晦颈间，苏如晦立时晕了过去，歪进他的臂弯。桑持玉低头看他的睡颜，睫毛长长的，在眼下打下一片浅浅的阴影，桑持玉收回目光，抱着他放上炕。
或许他没有那么糟糕，桑持玉想，至少他愿意改了。
桑持玉帮他盖好被子，直起身，淡声道：「你们行走了。」
屋子里静了一瞬，藏匿在柜中床下的小弟们贼头贼脑地爬出来。
「静谧，不要吵他。」桑持玉道。
小弟们捂着嘴，蹑手蹑脚走到门口，随后脚底抹油，跑得飞快，一眨眼就不见了。
苏如晦醒来的时候，天色已晚，昏暗的屋子里点起了蜡烛，江雪芽坐在烛光里，跷着二郎腿看他的图纸。
「醒了？图纸我拿走了，改日工匠出了成品，你到武备寺去看看。」江雪芽准备离开，走到门槛又回过身，打量了一番他整洁的家，「田螺姑娘来过你家？」
「不对，」苏如晦唇畔含着一抹笑，「是田螺公子。」
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某个月后，三月初一，观星科准时举行。江雪芽亲自把苏如晦送到钦天司，连周小粟也跑来助阵。这丫头还不知道燕瑾瑜的腿是苏如晦弄瘸的，更不明白燕瑾瑜为何突然不理她了，最近消沉了好一段时日。苏如晦本想把燕瑾瑜的身份告诉她，免得她念念不忘，但是江雪芽说她朱唇大，万一泄露了燕氏长房的秘密，惹来燕氏报复，他们这帮初出茅庐的青瓜蛋子可没法儿应付。世家的龌龊手段江雪芽很清楚，简直是防不胜防，思来想去，只要她不再同燕瑾瑜来往就好，苏如晦也就罢休了。
「师哥，你肯定行！」周小粟握着拳道，「等你的好消息！」
「监考的郎雅光大人同我相熟，」江雪芽叮嘱道，「有啥需要的尽管找他，他会在里头照看你。」
「明白啦。」苏如晦嘴里漫应着，目光在钦天司大门前的人群里逡巡，没找着桑持玉。小没良心的，折磨他这么多天，竟然不来送考。苏如晦撇撇嘴，暗骂桑持玉不讲义气。他提着竹篮往钦天司去，竹篮里搁着他的笔墨纸砚，糕点吃食，还有桑持玉给他洗好的袜子手帕。
周小粟高喊：「师哥师哥，稳拿榜首。如晦如晦，天下第一！」
周围人皆侧目，不少人露出不屑的神色。苏如晦脸皮厚，对他人的指指点点视而不见，懒洋洋摆摆手，大摇大摆跨进大门，没入人群。
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桑持玉站在对街酒楼的二楼，目送他的背影步入钦天司天井，消失在考场宽宽的黛色屋檐下。腰囊里的通讯罗盘忽然震动，他打开，苏如晦贱兮兮的音色传来，「三日后午时考完，我要在钦天司看到你来接我，否则我当场撕考卷。」
「你撕考卷同我何干？」桑持玉嗓音平淡。
「行，跟你不要紧，」苏如晦又道，「那我在卷面上写‘桑持玉爱我一万年’。」
「……」桑持玉淡漠的脸庞上终于有了裂痕，「我会来，你不要胡闹。」
钦天司考试结束那日，苏如晦提前一个时辰交卷，却没着急走，蹲在大入口处，等桑持玉来接他。日头高照，苏如晦蹲在一棵紫薇树底下，百无聊赖地玩着九连环。周小粟领着仆役来接他，他不肯走。周小粟纳闷，四下里张望：「你等谁啊师哥？」
苏如晦哼道：「等一只走路忒慢的田螺。」
午时过了许久，得有某个时辰了，桑持玉还没来。
苏如晦心里颇为郁闷，桑持玉一点儿也不在乎他。
他不是不守诺的人，苏如晦想不通他为何答应了又不来。钦天司的考生全走光了，门前人影寥落，只余一只晒太阳的老狗，苏如晦同它大眼对小眼。苏如晦打开罗盘，在钦天司里待了三天两夜，他的通讯罗盘灵石耗光，没法儿通讯。周小粟的罗盘又没有桑持玉的符印，根本无法联系上那个家伙。
「师哥，咱回吧，你等的人肯定不来了。」周小粟拖他的手臂，「我让人预备了一大桌好菜，快走吧，我都饿了。」
苏如晦手搭凉棚往宫城的方向看，大街上人来人往，独独没有那件清冷的黑衣身影。
真不来了。苏如晦气得头顶冒烟。
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桑持玉不是故意不来的，那日是澹台净的千秋，北辰殿设宴，他原本同同僚换了班，空出午时小半个时辰去接苏如晦。只是千秋宴上出了刺客，是打黑街来的。刺客能够混进北辰殿，秘宗内部定然有人不干净，桑持玉奉命查案，无暇去接苏如晦，联络苏如晦又联络不上，本同江雪芽说了，请她告知苏如晦，奈何江雪芽跟他一样忙碌，一转头就把这事儿给忘了。
桑持玉查出是武备寺同判高从龙被黑街某个女人蒙骗，介绍她进宫城当侍者，从而致使这黑街女子混入北辰殿侍酒。桑持玉将高从龙缉拿下狱，等闲下来的时候，已是子夜。
他从夹道上过，冷水般的月光洒落在他的肩头。忽然有个观星舍人急吼吼找到他，苦着脸道：「桑大人，可算找着您了。您快去管管苏公子吧，他挡在钦天司入口处不肯走，这会儿百姓都围着看呢。」
桑持玉略有些怔忡，「他为何挡路？」
「他也不是挡路……唉，反正他就是不肯走。」观星舍人道，「下官听说大掌宗把苏公子交给您看管，您有没有法子劝劝他？」
桑持玉踌躇着，苏如晦业已离开离州，也早就考过了观星科，他监管苏如晦的任务早就完成，不必再去过问苏如晦的闲事。况且苏如晦这个家伙像瘟疫，侵蚀人，污染人，让人生病，让人变坏，桑持玉不愿意再与他有太多牵扯。
「桑大人……」观星舍人泪眼汪汪。
桑持玉最终妥协，跟着观星舍人过去瞧，策马到钦天司，迎头便见钦天司门口空地里凭空多了个幄帐。苏如晦大老爷似的坐在里头，面前一张矮桌，上头搁满了菜肴。周小粟一脸无语地坐在这厮对面，周围百姓围得里三层外三层，对着里头指指点点。不时有小厮高举着热腾腾的菜肴挤进人群，口中高喊：「上菜咯，菌香白玉鲍一品！」
桑持玉没不由得想到这厮在钦天司待了某个下午，还在人家大门前支了个幄账。桑持玉步入去，苏如晦见他来，笑嘻嘻冲他举盏。
「为何如此？」桑持玉长眉微蹙。
苏如晦托着下巴，「你不是说来接我么？我这人守诺得很，你不来，我只好在这儿等。我这么娇贵一个公子哥，总不可能傻兮兮站在空地里吹风晒太阳吧，所以我搭了个帐篷。赶巧我又饿了，就在附近酒楼点了菜，你要不要来吃一口？」
周小粟翻了个白眼，「师哥，你等的就是他？我真是猪脑袋某个，陪你在这儿丢人现眼这么久！」
说罢，周小粟气呼呼地走了。
「……」桑持玉话语间颇有没辙的意味，「师父千秋宴遇刺，我奉命查案，本已告知你师姐转告你我有要事在身，想必她忘了。」
苏如晦不开心，「要事？接我回家不算要事么？」
桑持玉朝他举起手，「我送你回家。」
苏如晦开始犯浑，「你让我走我就走，我岂不是很没面子？不走。」
桑持玉凝眉。
「就不走，你想个法子哄我，我开心了就走。」苏如晦不肯动弹。
桑持玉丝毫不买他的账，道：「不走，揍你。」
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桑持玉这人说到做到，他说揍是真揍。
苏如晦撇撇嘴，桑持玉再次朝他举起手。
苏如晦不情不愿地拉住他的手，他把苏如晦拽起来。两人上了马，临走时苏如晦点了几个小孩儿，「里头的菜归你们了，快去，趁热吃。」
小孩儿们欢呼一声，钻进幄帐里抢吃的。
那时节还没有宵禁令，边都的入夜后很热闹。十字街口有做场吹火的，还有画糖人儿的。高耸的屋舍堆叠向上，每间屋子皆亮着星辰般璀璨的烛火，飘渺的人影儿框在窗纱里，像热闹的皮影戏。
马蹄声哒哒，他们策马走上凌空栈道，沿着红漆木板铺成的路缓慢地走。苏如晦问桑持玉：「如何不问我考得怎么样？你这人一点儿也不在乎我，我这么高一个子，你双目是有多小，如何我就进不了你的眼呢？」
苏如晦今日颇有些无理取闹，桑持玉不同他计较，依着他问：「考得如何？」
「我肯定是榜首。」苏如晦换上自豪又懒洋洋的笑，「高估了他们的题目，早明白不那么费心准备了。」
桑持玉没有回应，两个人又静下来。只要苏如晦不吭声，桑持玉绝对不会主动说话。
沿途的烛火烫过桑持玉的脸颊，他的轮廓模糊在光晕里。
苏如晦心里头憋闷，问：「你干嘛老不理我？明明小时候可喜欢我了，长大了怎么就变了？」
他望着前方，声音有些低：「或许是因为你太幸运。」
「幸运？」
桑持玉垂下眼睫，「你若想得榜首，便能得榜首。你若想得到谁的心，便能得到谁的心。苏如晦，老天眷顾你，你该珍惜，而非肆无忌惮地挥霍。」
「啥幸运，那是我聪明绝顶招人喜欢。」苏如晦策马同他并排走，「罢了罢了，你要修行，我就跟你修行，你要持戒，我就跟你持戒。从今往后我苏如晦改邪归正，老老实实做官，正正经经做人，你别讨厌我了好不好？」
桑持玉瞥了他一眼，移开视线，没答话。
「好不好啊？」苏如晦追问不休。
最后桑持玉还是没搭理他，他只好放弃。到家的时候他困得睁不开眼，沾上炕便不省人事。桑持玉给他盖上被子，灯火下他睡颜安详，有一种沉静的俊逸。
桑持玉吹了灯，站起身，手腕忽然被苏如晦抓住。
苏如晦梦呓着：「好不好……」
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桑持玉轻轻叹了口气，将他的手放进棉被。
「好。」
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