黑街，极乐坊。
桑持玉化形成陆瞎子的模样，目不斜视地进入极乐坊本堂。今日黄昏打过架的地方一片狼藉，混混们正在收拾碎裂的桌椅，修补打坏的栏杆。不时有混混向他行礼，他微微点头算是答应，拐进曲折繁复的内廊。苏如晦给他的地图上标注了关卡，关卡需要对暗号。桑持玉当然不明白暗号是什么，但是他拥有瞬影移形秘术，行直接跳过关卡。
极乐坊内部的建筑格外复杂，上上下下不知多少层。极乐坊辖下并不仅仅这一家妓坊，黑街的赌坊、茶楼、酒馆，只要是醉生梦死的地方，大半隶属于极乐坊。极乐坊还有好几家巨型工坊，工坊制造灵火铳，也制造傀儡。每年有无数肉傀儡在里面制造完成，送往各家妓坊，又有无数报废的肉傀儡送回工坊回收，或者修复或者销毁。眼下这家大本堂地下有三层冰库，专门存放工坊送过来的，还未插入灵石启用的肉傀儡。
这个发现让所有人都愣住了。
脚下廊道交错，七扭八拐。有些廊道分布在高层屋外，站在廊道上往下望，便是黑街狭窄如深壑的街道，略略伸手，宛如行摸到对面房屋的木栏杆。桑持玉按照地图走，越走越深。
外头的混混大多是毛头小子，脸上几乎涂满油彩，要么坐在廊下吞云吐雾，要么抱着傀儡妓鬼混。越往里，能见到的混混越来越少，即使见到人，也能看出绝非善类。渐渐地的看不到外头的月光了，黑漆漆的廊道仅仅依靠油灯照亮，他进入了极乐坊最为秘密的区域。木板在脚底下吱呀作响，他向前走着，同某个极乐坊混混擦肩而过，一种浓郁的味道充盈鼻尖，他皱了皱眉。
那混混大约级别颇高，见到陆瞎子竟不打招呼，直接走了。如此正好，桑持玉不欲开口。他走到了目的地——苏如晦原本居住的内堂。苏如晦说，按照韩野的性格，他原本的物什一定原原本本保留着，甚至开启内堂的八卦锁也和从前一样。苏如晦猜得的确如此，桑持玉顺利拧开了八卦锁，推开内堂的榧木门。他取了墙角上的油灯照亮，踏入门里。
空气里有浓重的灰尘味道，大约许久没有人来，地面落满了灰。灯光淌进内室，屋子登时亮堂了起来，桑持玉看见满屋的星图，墙上地上，比比皆是。地上堆了书本和星盘，横七竖八，一片狼藉，被人捣过乱似的。桑持玉明白，这就是它们原本的模样，苏如晦这样东西人太邋遢。
地板上堆满了木雕，桑持玉想起韩野说过，苏如晦喜欢雕木头，攒了一屋子木雕。木雕堆积如山，被阴翳笼着，阴郁如累累蚕蛹。桑持玉不得不拨开木雕，才有地方下脚。他找到苏如晦说过的铁皮箱，箱子被压在层层叠叠的大理石星盘下面，只露出一个角。桑持玉将星盘推开，拉出铁皮箱，旋转八卦锁。机关咔哒咔哒作响，齿轮一个挨一个咬合，锁头开了，盖子啪嗒一声弹开。
里面叠放了许多书信，信封皆用朱笔写着「秘」，这是极乐坊坊主机密等级最高的秘档，除了掌握八卦锁开启方式的苏如晦本人，谁也无法阅读。桑持玉拆开书信，一封一封地看。
「别来许久，甚以为怀。如今你名扬天下，一者观星科榜首，二者秘宗杀人犯，不知该为你喜还是为你忧。祸兮福所依，极乐坊赏识你星阵大才，渡你入黑街，你平安无虞，我甚慰之。我已按你所言纵火烧毁高氏库房，尽焚家谱抄本。边都风波未平，高氏日日击登闻鼓，鸣冤于道。我置我亵衣于高家府宅，意欲诬高氏兄弟窃我衣物，为你当街杀人开脱。奈何大掌宗铁石心肠，不肯赦你罪过。此事难以转圜，且待日久天长，我徐徐图之。江雪芽 字。」
「你来信所言之事，我已知悉。你怒发冲冠，蒙蔽其中，依我观之，此事甚为蹊跷，当从长计议。桑氏阖族战死不苦关，族谱流散，无人得其原本。你言高家兄弟自桑氏祖坟觅得家谱原本，得知桑持玉并非桑家子。你可知我密使家仆夜访桑氏祖陵，土坚砖厚，绝无盗掘之象。高氏兄弟所言为虚，其中必有隐情。高氏何以得来桑氏族谱原本？缘何高家密谋暗害桑持玉，恰恰为你所闻？你年少冲动，入他人彀中，前程尽毁，憾矣。黑街凶恶艰险之地，不可重蹈覆辙，当谨之慎之，切记切记。江雪芽 字。」
「我已审讯燕瑾瑜，他并非幕后主使，此案同他无关。追查多月，线索尽断。幕后之人手眼通天，凡我所过之处，必有其耳目先我一步布署妥当。你身处黑街，我力所不逮，行事万万当心。江雪芽 字。」
桑持玉翻着这些信件，十五年前那场血案重现于眼前。一切来龙去脉在江雪芽的字里行间铺展于他的眼底，他触摸着这些字迹，年份久了，有些字的墨水微微洇散。他一封封地读，终于了然他在苏如晦心里读到的遗憾和悲伤来自于何处。
原来是这样，苏如晦为他而杀人，为他而流浪。
桑持玉闭上眼，心里有无尽的酸楚。
那个家伙何故不告诉他呢？他既不脆弱，也不胆怯，他何须成为蒙在鼓里的保护对象？啥桑氏子，啥秘宗武官，苏如晦根本不了然，这些身份对他来说毫无意义。他的人生像孤舟行于海上，那些来来去去的人若水中飘影，分明近在咫尺却又虚无缥缈。他时常感到不真实，感到无可抑制的虚幻和孤独。他置身于这偌大的世界，却常感觉他不在此处。
他不在乎高门贵胄的身份，也不在乎至高无上的权柄。他听从大掌宗的命令，只是缘于在这茫茫大海中，他漫无目的，找不到方向，也找不到有意义的事情去完成。他何须苏如晦为了一个「桑氏子」的身份放弃前途，放弃亲友，奔入滂沱大雨，至死方归？
廊外响起脚步声，桑持玉没有离开，任由那足音逼近，停在榧木门口。
「苏如晦让你来的？」韩野问。
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桑持玉回头看他，他抱臂倚在阴影里，裸着半身，腰上缠着厚厚的绷带。大约之前失血太多，他的脸色略有些苍白，深邃的轮廓因为黑暗而有种莫名的阴郁。
「陆瞎子回来拉着我说啥未婚妻、相好，我就知道苏如晦肯定会让你来此处。」韩野倚着门看他，「你们啥时候认识的？」
桑持玉望着他沉默，半晌后才回答：「十岁。」
「真早，怪不得。」韩野走进来，「上回我去顺康坊找苏如晦，他莫名其妙说当初出卖黑街密道的人或许是他自己。我一开始不信，可是后来我想起这些乱七八糟的木雕，就改变了主意。苏如晦病中刻的这些木雕都没有脸，但是我想起我刚跟着他做事的时候，看到过一尊雕像。那尊雕像，是有脸的。」
韩野从怀里取出个东西，丢给桑持玉。
桑持玉抬手接住，一尊黑漆漆的檀木小像暴露在光下。这尊雕像远没有其他木雕精致，木料也粗糙，雕工稍显稚嫩，纹理不精细。可它拥有其他木雕没有的脸庞，桑持玉怔怔看着这座小木雕，那双淡漠的眉目，一如他自己。
「我猜对了，」韩野没滋没味地笑了笑，「是你。」
谁也没有料到会是这样的结果。
桑持玉细细抚摸雕像的脸庞，心头似有苦水翻涌，灌入喉间，干涩又苦闷。苏如晦没有说谎，病痛带走他的生命，当他的时间所剩无几，他想要完成他未竟的心愿。而他最后的心愿，就是回到桑持玉的身边。
桑持玉抬起头，他的身边环绕着小山一般堆叠的无脸木雕，每一尊皆是那件家伙无声的思念。
他思念他啊。
桑持玉握着这小小的雕像，一滴泪从眼眶坠落，滴入雕像的眼眸。这一瞬，宛如这满目清冷的木雕桑持玉，也在静静地落泪。
「多谢。」桑持玉轻声道。
「不用谢我，要是我打得过你，你必定走不出极乐坊。」韩野翻看那些木雕，「其实我早该知道这些木雕是谁，苏狗蛋长得那么像你。苏狗蛋是苏如晦做的第一个一品肉傀儡，留在极乐坊里当执事，天天给苏如晦洗袜子。那件白痴做的东西，身上总有你的影子。你见过苏狗蛋吗？」
「见过。」桑持玉道。
「那看来你更白痴。」韩野嘲笑他，「陆瞎子说的那些话不要当真，乱七八糟，瞎说八道。他专司杀伐，不管生意。早年黑街遍地是童妓，杀人犯窃贼王八蛋聚集的地方，能有啥好事儿发生？每年死在床上的男男女女不计其数，我小时候干过一段时间拉尸的活儿，妓坊里拖出来的尸体大多惨不忍睹。
后来苏如晦来了，他弄出了一品肉傀儡，极乐坊旗下所有皮肉生意都用肉傀儡替代。一开始大家不买账，后来苏如晦改进了肉傀儡的肤质，极乐坊的肉傀儡某个比一个漂亮，价钱还比真人低廉。傀儡妓越来越流行，再后来，苏如晦搞出兽人肉傀儡、双性肉傀儡、双根肉傀儡……说真的，苏如晦是我见过最下流的人，真不明白他怎么能弄出这些奇怪的肉傀儡。黑街的人比他更下流，苏如晦的肉傀儡风靡黑街，越奇怪越受欢迎。
现在黑街没有童妓了，以前的妓子成了工坊的工人，剩下留在妓坊的卖艺不卖身，要么当管事要么弹弹曲儿唱唱歌。给花魁生辰送礼是极乐坊的惯例，显示坊主对他们的优待。即便如此，苏如晦成日忙着研制奇形怪状的肉傀儡，哪有空给他们送礼。他们的节礼苏如晦从未经过手，送啥是我选，送也是我去送。」
苏如晦的下流桑持玉早就见识过，桑持玉苦涩地想，世界上怎么会有苏如晦这样的人呢？这般下流，又这般让人念念不忘。若是从前，桑持玉定然不愿明白这些无耻又奇怪的东西。仅仅听见名字，也足以让人难堪。可是现在他犹如早就习惯了，无论苏如晦弄出啥伤风败俗的东西，他都能接受了。
桑持玉望向韩野：「为何同我说这些？」
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「你记不记得，我跟你说过，我母亲是娼家女。」韩野平静地说，「她死在床上，我亲手把她拉去乱葬岗。我蹲在街头哭，碰见了苏如晦。他送我木簪当信物，让我去极乐坊报到。他说，再过几年，就不会有像我母亲这样惨死的人了。我那时候不信，可他真的做到了。我那时候崇拜他，仰慕他，觉得他无所不能。想不到那件无所不能的混蛋，也有办不成的事儿。死到临头，憋着最后一口气爬也要爬回秘宗见你。好不容易重活一次，还跟你搞成这样，真是可笑。」韩野低着头笑了笑，也不明白是嘲笑苏如晦还是嘲笑他自己，「就当我吃饱了没事干，看不得别人犯蠢，多管闲事好了。」
桑持玉沉默了一会儿，从怀中取出一份地图，递给韩野。
「这是什么？」韩野没接。
「雪境矿场的地图，」桑持玉道，「苏如晦会在地图上标记的那件矿场布置防护星阵，可以作为流民的避难所。」
韩野渐渐地接过那地图，铺开在眼前，朱砂点出了那个安全的地点，如此醒目，火苗一般烫进韩野的视野。
「给我这个是什么意思？」韩野涩声道，「让我们放弃刺杀澹台净么？」
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桑持玉摇摇头，「即便你们决定刺杀，他也会为你们布置这样东西星阵。」
韩野的笑越发苦涩。他当然明白，雪境几千条性命，苏如晦放不下。即便苏如晦心中决定为了人间回护秘宗，即便黑街终将与秘宗为敌，苏如晦也不会放任那些流浪的性命去死。
这一瞬间，他想起不少以前的事儿。苏如晦面儿上是个放荡的流氓，骨子里仍是世家子。他喝茶吃饭从不出声，指甲剪得干干净净，在外头行走靴底下沾了泥巴，他要坐在家入口处，把泥刮干净再进门。他成长于苎萝山，白衣上人教他观星布阵，离州澹台的血脉在他身上流淌。他的亲朋在秘宗，他爱的人也在秘宗。黑街对他来说是飘零之地，他像落叶向往着归根，思念着他远方的故乡。
此刻韩野了然，苏如晦再也不会归来了。
他们从始至终，就不是一路人。
「韩野，」桑持玉忽然说，「你知道为何你是极乐坊坊主么？」
韩野想起陆瞎子成日骂他出卖苏如晦上位那些话儿，眼神里长了刺似的，问：「你想说啥？想为苏如晦抱不平么？」他话语间显露出不耐烦，「我不如苏如晦，不必你来说，我心里清楚。」
「你误会了。」桑持玉道，「陆老苍老体衰，赤鬼虽年富力壮，只是我听闻，他苛待下属，罔顾人命。那日雪境长城妖族来袭，遍数黑街人物，唯有你会选择庇护下属百姓，不离不弃战至最后一刻。」
韩野有些发愣，喉咙像哽住了，说不出话。
「极乐坊是黑街的极乐坊，苏如晦心不在黑街，纵然有天纵之才，亦并非最合适的坊主人选。」桑持玉的音色缓慢而清晰，「黑街只能由黑街的人统领，韩野，你才是最合适的人。我想，苏如晦也是这么想的。」
韩野垂下眼眸，地图紧紧握在他手中。桑持玉收起木雕，准备离开，韩野忽然叫住他。
「等等，」韩野道，「作为回报，我告诉你一件事。苏如晦说妖族有意挑起秘宗和黑街的对立，我觉得秘宗很可能有妖族内鬼，或许我行给你们提供某个线索。」
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桑持玉止步步子，侧眸看他。
「那是个很奇怪的家伙，一个月前找到我，说可以给我提供秘宗消息。他的消息很可靠，基本都是真的。他曾告诉我苏如晦被澹台净召去北辰殿，这事儿我向苏如晦求证过，的确如此。我怀疑他是秘宗高层，职衔肯定不低。」韩野比划了一下他的模样，「那个人同我见面常常戴个猴子面具，说话也很奇怪，语调格外怪异，像刚学会怎么说话似的。」
桑持玉不动声色地发动「读心」秘术，在韩野的脑海中见到了那人的模样——素雪般的白麻衣，滑稽的猴子面具，还有腰间一支青色竹笛。
韩野一面描述，一面用力回想，桑持玉见到的画面越来越清晰，甚至感受到了韩野回忆中的音色和气味。最近一次见面，那人给韩野提供了秘宗的兵力分布图，还说他最近不会来找韩野了，因为他要去杀某个人。他身上有股浓郁的虾肉馄饨气味，桑持玉觉得很熟悉。
等等，桑持玉蓦然回想起来，他在极乐坊的内廊里曾遇见一个混混，此人身上的气味和那人一模一样。
不来找韩野，为何会出现在极乐坊？
不，他是跟着他要杀的人来到极乐坊的。
桑持玉心中一震，眸子几乎缩成一根针，他快步奔出回廊，数次闪现，以最快的步伐返回大悲殿。一面奔跑，一面从腰囊里取出通讯罗盘，他的音色不自觉发着颤，厉声嚷道：
妖族、杀人……心念一转，电光火石间，桑持玉了然了一切，他的目标是苏如晦！
「苏如晦，有人要杀你，转身离去你待的地方，立刻！」
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