〖第四章：山中断剑〗
夜色如墨，秦越借着隐踪令的指引，悄然转身离去秦家。
黑色令牌在他怀中持续发热，纹路光芒时明时暗，指向青阳山脉深处。这突如其来的异动让他心中疑惑，却又忍不住想去一探究竟。
「或许是母亲留下的机缘？」
这个发现让所有人都愣住了。
秦越想起那本手札，母亲曾是驭兽师，或许在山中留下了啥。他加快脚步，身形在夜色中如鬼魅般穿梭。
半个时辰后，青阳山脉已在眼前。
月色下，山脉轮廓如卧兽，林海深沉。夜枭啼叫远远传来，更添几分阴森。秦越在入山口停下，取出玄铁剑握在手中，深吸一口气，踏入山林。
刚进山不久，怀中令牌忽然剧烈发热。秦越取出，只见背面纹路已连成一片，化作一幅简易地图，中心处有个光点闪烁，正是他所在位置。而地图尽头，另有一个红色光点，似是指引目标。
「东南方向，约五里。」
秦越辨明方向，正要前行，左侧灌木丛忽然沙沙作响。
「谁？」
他低喝一声，玄铁剑横在身前。
灌木丛分开，某个瘦小身影钻了出来，竟是秦雨。小姑娘脸庞上沾着草屑，双目在月光下亮晶晶的。
「小雨？你如何在这？」秦越愕然。
秦雨吐了吐舌头：「我偷偷跟来的。越哥哥，你要进山对不对？带上我嘛！」
「胡闹！」秦越沉下脸，「山中危险，你快回去。」
「我不！」秦雨拉住他衣袖，「越哥哥，我都跟到此处了，你让我回去，万一路上遇到危险如何办？还不如让我跟着你。」
秦越一时语塞。这丫头说得倒是有理，此刻让她独自返回，确实更危险。
「你哥明白吗？」
「不明白，我留了字条。」秦雨眨眨眼，「越哥哥，你放心，我虽然只有炼体三重，但很机灵的。而且……」
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她从怀中取出一枚玉佩：「这是爷爷给我的护身符，能抵挡凝气境以下全力一击。」
秦越看着玉佩，认出是三长老的护身灵器，心中稍安。他叹口气：「跟着我行，但一定要听我指挥，不得擅自行动。」
「嗯嗯！」秦雨用力点头。
两人一前一后，向东南方向行进。秦雨即便年纪小，身手却颇为灵巧，在山林中如狸猫般穿梭，竟能跟上秦越的脚步。
「越哥哥，我们要去哪？」秦雨小声问。
「去某个地方。」秦越没有多说，转而询问道，「你爷爷明白你这么晚出来吗？」
「爷爷闭关了，要三天后才出来。」秦雨嘻嘻一笑，「等爷爷出关，我都回去了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
秦越摇头，这丫头胆子也太大了。
山路渐陡，林木愈发茂密。月光被枝叶切割得支离破碎，林中昏暗。秦越全神戒备，耳听八方。青阳山脉虽只是支脉，但其中妖兽不少，炼体境武者单独进山，风险极大。
「嘶嘶——」
前方草丛传来异响。
秦越脚步一顿，将秦雨护在后面。玄铁剑缓慢地出鞘，寒光隐现。
草丛分开，一条水桶粗的斑纹大蟒游出，猩红的信子吞吐，竖瞳盯着两人。
「铁线蟒！」秦雨低呼。
铁线蟒，一阶妖兽，相当于炼体四、五重武者。其鳞甲坚硬，力大无穷，能绞杀猛虎。
「退后。」秦越低声道。
铁线蟒宛如察觉到秦越不好惹，蛇身高高弓起，做出威慑姿态。秦越不敢大意，缓慢地移动脚步，寻找进攻时机。
便在此时，秦雨忽然道：「越哥哥，铁线蟒的弱点是眼睛和下颚七寸处。它要攻击时，会先收缩颈部肌肉。」
秦越一怔，这丫头对妖兽如此了解？
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没时间多想，铁线蟒已发动进攻。蛇身如箭射出，血盆大口直扑秦越面门。
秦越侧身闪避，玄铁剑斜刺而出，直取蟒眼。铁线蟒一扭身，剑尖擦着鳞甲划过，溅起一串火星。
「好硬！」
秦越手腕发麻，这鳞甲比预想的更坚硬。
铁线蟒受此一击，凶性大发，粗壮的蛇尾横扫而来，带起呼呼风啸。秦越纵身跃起，蛇尾擦着鞋底扫过，将一棵碗口粗的树木拦腰击断。
「就是现在！」秦雨喊道。
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秦越落地瞬间，脚下一蹬，身形如箭前冲。铁线蟒刚收回蛇尾，旧力已尽新力未生，正是破绽。
玄铁剑寒光一闪，直刺蟒蛇下颚七寸。
「噗！」
剑尖入肉三寸，却被骨骼卡住。铁线蟒吃痛，疯狂扭动，秦越握剑不稳，被甩飞出去，撞在一棵树上。
「越哥哥！」秦雨惊呼。
铁线蟒转头看向秦雨，竖瞳中凶光毕露，竟舍弃秦越，向小姑娘扑去。
「孽畜！」
秦越大急，不顾气血翻腾，一跃而起。但他距离尚远，眼看铁线蟒已扑到秦雨面前。
秦雨小脸煞白，却未慌乱，手中不知何时多了一包粉末，猛地撒出。
「嘶——」
铁线蟒被粉末笼罩，发出痛苦嘶鸣，攻势一顿。秦越趁机赶到，玄铁剑全力刺出，正中蟒眼。
「噗嗤！」
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剑身尽没，铁线蟒剧烈挣扎几下，轰然倒地。
秦越拔出剑，喘着粗气。刚才那一撞着实不轻，若非突破炼体五重，只怕肋骨都要断几根。
「越哥哥，你没事吧？」秦雨跑过来，满脸担忧。
「没事。」秦越摆摆手，望向地面蟒尸，「你刚才撒的是啥？」
「驱兽粉，我自己配的。」秦雨有些得意，「爷爷教我辨识药材，我琢磨着配了些防身的东西。」
秦越沉沉地看了她一眼。这丫头但是十四五岁，临危不乱，还懂配药，看来三长老没少花心思培养。
「这铁线蟒浑身是宝，蛇胆、蛇皮都能卖钱。」秦越取出匕首，开始处理蟒尸。
秦雨在一旁帮忙，手法熟练，显然不是第一次做这种事。
「你常进山？」秦越问。
「嗯，跟爷爷来过几次。」秦雨边剥皮边说，「爷爷说，武者不能闭门造车，要实战。但是我都是在外围转转，没进过这么深。」
很快，秦越将值财物的材料收起。铁线蟒的鳞甲虽硬，但被玄铁剑刺穿多处，价值大减，只取了完整部分。蛇胆、毒牙却是完好，能卖个好价钱。
「继续赶路。」
收拾停当，两人复又出发。经此一战，秦越对秦雨刮目相看，不再将她当作累赘。
又行了两里，怀中令牌忽然光芒大盛。秦越取出，只见地图上代表自己的光点，与红色光点已几乎重合。
「就是此处。」
秦越环顾四周。这是一处山谷，三面环山，谷中草木茂盛，中央有一处水潭，月光映照下波光粼粼。
「找找看，有没有特别的东西。」
两人分头搜寻。秦雨在水潭边发现一块石碑，半埋在土中，上面刻着模糊文字。
「越哥哥，来看这样东西！」
秦越赶过去，拂去石碑上苔藓，仔细辨认。文字古老，他勉强认出几个字：「封……剑……于此……」
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「封剑于此？」秦雨歪着头，「难道此处有把剑？」
秦越心中一动，想起母亲手札中似乎提过类似记载。他认真查看石碑周遭，发现地面有翻动痕迹。
「向后退去。」
他让秦雨退开几步，玄铁剑插入土中，用力一撬。
「咔嚓——」
地面裂开，露出一截剑柄。秦越握住剑柄，用力拔出。
「铿！」
剑身出土，却让两人都愣住了。
这是一柄断剑，只剩半截剑身，断口参差不齐。剑身锈迹斑斑，布满裂痕，仿佛一碰就会碎掉。
「就这？」秦雨意兴阑珊道。
秦越却神色凝重。这断剑虽残破，握在手中却沉甸甸的，比玄铁剑还重几分。况且剑身上那些裂痕，细看之下似乎组成某种图案。
他尝试注入真气。
「嗡——」
断剑轻颤，锈迹簌簌落下，露出暗红色的剑身。那些裂痕竟亮起微弱红光，一股灼热气息散发开来。
「这是……」秦越心中震撼。
便在此时，怀中令牌自动飞出，悬浮在断剑上方。令牌背面的纹路与剑身裂痕竟相互呼应，同一时间亮起红光。
「越哥哥，你看！」秦雨指向水潭。
潭水无风自动，泛起涟漪。月光下，潭水竟渐渐变得透明，潭底景象清晰可见。
潭底没有淤泥，而是一块平整石板。石板上刻着复杂阵图，阵图中心，插着另一截断剑！
「原来如此。」秦越恍然，「这断剑本是一体，被人分作两截，一截埋于地下，一截沉于潭底。需以令牌为引，才能显现。」
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「那我们现在如何办？」秦雨问。
秦越盯着潭水，深不见底。他略一沉吟，道：「我下去看看。你在岸边守着，若有异动，立刻示警。」
「越哥哥小心。」
秦越点头，将玄铁剑交给秦雨，握着断剑，纵身跃入潭中。
潭水冰凉刺骨。秦越运转真气护体，向下潜去。越往下，水压越大，好在断剑上的红光似有辟水之效，在他周身形成一层薄薄气罩。
约莫下潜十丈，终于触及潭底。
石板上的阵图在红光映照下纤毫毕现。秦越细看，这阵图与令牌纹路、断剑裂痕同出一源，显然是同一人所布。
他游到阵图中心，攥住那截断剑剑柄，用力拔出。
「轰——」
潭水剧烈震荡，阵图光芒大盛。两截断剑同时震颤，竟产生强大吸力，要合二为一。
秦越浮出水面，跃上岸边。手中两截断剑已自动贴合，裂缝处红光流转，竟在缓缓愈合。
「这剑能自我修复？」秦雨惊讶道。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
秦越也觉不可思议。他咬破指尖，滴了一滴血在剑身。
鲜血渗入，剑身震颤更剧。红光冲天而起，将整个山谷映照得如同白昼。一会儿后，光芒敛去，断剑已合二为一，虽仍有裂痕，却已连成一体。
剑长三尺三寸，通体暗红，剑身布满蛛网般裂痕，却透着古朴沧桑之气。秦越握剑一挥，剑锋划过空气，竟有灼热气流产生。
「好剑！」他由衷赞道。
虽仍是断剑重接，但其锋利坚韧，远超玄铁剑。而且秦越能感觉到，剑中似有某种劲力在沉睡，只是尚未完全唤醒。
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便在此时，令牌飞回秦越手中，背面纹路变化，浮现新的字迹：
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「以血养剑，以战开锋。此剑名‘赤霄’，斩妖除魔，可进阶。」
「赤霄剑……」秦越轻抚剑身，能感受到其中传来的微弱脉动，似有生命。
「恭喜越哥哥得此宝剑。」秦雨笑着道。
秦越将剑收起，看向石碑，若有所思。母亲留下令牌，指引他寻得此剑，究竟是何用意？这赤霄剑又有何来历？
「有人来了！」
秦雨忽然轻声道，指向谷口。
秦越凝神听去，果然有足音传来，不止一人。他拉起秦雨，闪身躲到一块巨石后。
不多时，三道身影进入山谷。为首的是个黑衣青年，面色冷峻，后面跟着两名灰衣汉子，力场浑厚，竟都是炼体七重。
「就是此处。」黑衣青年环顾山谷，目光落在水潭上，「令牌感应就在附近，仔细搜！」
「是！」
两名汉子分头搜寻。秦越心中一沉，这三人显然是冲着赤霄剑来的。
「少爷，这里有打斗痕迹！」一名汉子嚷道。
黑衣青年走过去，查看铁线蟒尸体，又看向潭边石碑，眼中闪过精光：「看来有人抢先一步。搜，他们应该还没走远！」
秦越握紧赤霄剑，对秦雨使了个眼色。
对方有三人，两个炼体七重，那黑衣青年气息深沉，恐怕是炼体八重甚至九重。硬拼不是对手，只能智取。
秦雨会意，从怀中取出某个小瓶，对秦越比了个手势。
秦越点头。
一切仿佛什么都没发生过。
就在两名汉子搜到巨石附近时，秦雨猛地将小瓶掷出。
「砰！」
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小瓶炸开，浓密白烟弥漫，瞬间笼罩整个山谷。
「小心！有毒！」黑衣青年急退。
趁此机会，秦越拉着秦雨，向谷外疾奔。
「追！」黑衣青年怒喝。
三人冲出白烟，紧追不舍。秦越熟悉山路，专挑崎岖难行处，借林木掩护，渐渐拉开距离。
但对方修为高深，步伐更快，距离在不断缩短。
「越哥哥，这样跑不掉。」秦雨喘着气道。
秦越也知如此。他心念电转，忽然想起怀中还有一物。
「有了！」
他取出隐踪令，真气注入。黑雾弥漫，将两人力场一切掩盖。
「分头走，老地方汇合！」秦越在秦雨耳边低语，指了指东面。
秦雨会意，回身钻入密林。
局面一时间变得有些微妙。
秦越则向西奔去，跑出百丈后，寻了处树洞藏身，屏息凝神。
片刻后，三道身影追至。
「力场消失了！」一名汉子惊道。
黑衣青年面色阴沉：「分头追，他们跑不远！」
三人分作两路，两人向东，一人向西。向西的正是黑衣青年。
秦越在树洞中，握紧赤霄剑，眼中寒光一闪。
这种沉默让人感到有些不自在。
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