李纨猛地回神，指尖发僵地将那软烟罗胡乱塞回紫檀匣，「砰」地一声重重阖上铜扣。
她沉沉地吸气，强压下翻涌的心绪，面上努力维持着惯常的端肃模样，声音却带了一丝不易察觉的紧绷：
「无甚要紧。想是装箱时混错了。搁着罢。」
这个发现让所有人都愣住了。
素云碧月见她神色冷峻，不敢多问，依言上前欲搬那箱子。
李纨却伸手按住了匣盖，指尖用力得微微泛白：
「不必挪动。这整口箱子……先抬到我里间歇山顶下的立柜里收着。钥匙我自收着。」
她顿了顿，又补一句，语气斩钉截铁。
「今日箱中诸物，你们只当未曾见过这紫檀匣子，更不许外传一字。听了然了？」
两个丫头心头凛然，忙低头应喏：
「是，奶奶。」
待箱子被妥善抬进内室深藏，李纨独坐灯下，指尖犹自残留着那软烟罗冰滑柔腻的触感。
她端起案上早已凉透的茶盏，灌了一口，冰冷的茶水滑入喉中，却丝毫浇不灭心口那团异样的灼烫。
守寡多年，心如止水槁木，自贾珠去后，她早已将七情六欲视作尘埃。
可方才那股猝然而至的羞恼惊悸，竟搅得她心湖波澜迭起，十几年刻意筑起的堤防，似被这匹轻软无骨的绸缎无声撕开了一道细缝。
李纨烦躁地撂下茶盏，青瓷底磕在紫檀几面上，发出一声沉闷的回响。
同一片暮色，沉沉压在周显城东别院库房的檐角。
墨雨举着牛角灯，额上一层薄汗，在堆积如山的箱笼间焦躁地来回翻检。
几个库房管事垂手立在阴影里，大气不敢出。
「再仔细想想！上月采买入库的单子上白纸黑字记着，‘江宁贡品软烟罗一匹，专为林姑娘预备着糊窗纱做帐子的！」
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墨雨声音压着火，翻动箱箧的动作却不敢太大。
「开春后林姑娘挪屋子就要用，少爷亲自吩咐务必寻出来检视的！东西呢？」
库房头老赵苦着脸，腰弯得更低：
「墨雨哥儿，小的拿项上人头担保，前天清点库房时确着实实还在西北角那只填漆钉螺钿的衣料箱里收着，裹着油布，防潮防蛀的樟脑丸子搁了足斤两！这几日绝无旁人进出库房……」
「既无人动，难道它自己长了翅膀飞了不成！」
墨雨猛地直起身，灯光映着他铁青的脸。
「少爷信重，将这库房钥匙交予你看管，便是天大的干系！如今御赐品级的料子在你眼皮底下不翼而飞，一句‘不明白’就想搪塞过去？」
谁也没有料到会是这样的结果。
老赵扑通跪下，音色发颤：
「小的冤枉！墨雨哥儿明鉴！库房重地，昼夜轮值，钥匙从不离身！」
「那软烟罗轻薄如烟，若有贼人夹带，怎会只偷这一件？定是……定是收货入库时便未曾点清，或是……或是采买上出了纰漏，账实不符……」
他语无伦次，拼命想撇清己责。
墨雨的目光如冷电般扫过其余好几个噤若寒蝉的管事，最后钉在老赵煞白的脸上。
少爷的脾性他最清楚，御下虽宽，却最恨背主欺瞒与办事糊涂。
林姑娘的事，在少爷心头更是重逾千钧。
此番库房失物，无论如何总要有个交代。
他闭了闭眼，再睁开时已是一片冰冷决断：
「老赵，你是府里的老人，素日也算勤谨。」
「然此番遗失如此珍贵布料，干系太大。我亦保不得你。」
他手一挥招来两个膀大腰圆的护院，音色沉冷。
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「收拾你的铺盖，连夜离了这院子。少爷那边，我自会请罪分说。其余人等——」
他目光扫过。
「引以为戒，再有疏失，决不轻饶！」
老赵如遭雷击，瘫软在地，嘴唇哆嗦着还想辩解，却被两个护院不由分说架起拖了出去，凄惶的告饶声迅速消失在库房外沉沉的夜色里。
墨雨盯着那空出的西北角，心头沉甸甸的。
那匹素白如烟的罗纱，仿佛真化作了无痕水汽，消散在京城这深不见底的暮霭之中。
光影交错间，时间缓缓流动。
库房重归死寂，只余下牛角灯昏黄光圈里漂浮的尘埃。
暮色渐沉，城东别院的书房内烛火摇曳。
墨雨垂手立在书案前，面有愧色地将库房丢失软烟罗一事细细禀报完毕，末了道：
「……小的已将那失职的老赵逐出府去，其余管事亦严加申饬，还请少爷责罚。」
周显搁下手中的青玉笔山，指尖在光润的紫檀案沿上轻轻叩了两下，神色未见多大波澜，只淡淡道：
「软烟罗虽贵重，终究是身外之物。」
「老赵在咱们家伺候的年头也不少了，若就此赶他出门，他一家老小失了倚仗，生计未免艰难。」
「你明日打发人去，就说我的话，念他旧日微劳，让他往南边农庄上做个管事，也算给他一条生路。」
墨雨闻言一怔，随即面上露出感佩之色，忙躬身应道：
「少爷真是菩萨心肠！如此处置，既显了规矩，又不失宽厚，底下人明白了，必定更加感念少爷恩德。」
周显唇角微弯，浮起一丝极淡的笑意，未曾接话，只随手端起案头一盏温热的雨前龙井，轻轻撇去浮沫。
烛光映着他沉静的眉眼，那笑意转瞬便敛去了。
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周显如此处置，宽厚下人自然不假，然则老赵在周家盘桓日久，知晓府中琐碎虽未必紧要，若因被逐心生怨怼，再被有心之人稍加撩拨引诱，难免平添枝节。
多少祸患，往往起于毫末微澜。
倒不如面上予他一条活路，将其身家前程牢牢系于周家田庄之上。
如此，他既得了安稳去处，心存感激，亦或畏惧主家权势，自然不敢再生异念，更遑论泄露啥。
此等权衡制衡的御下之道，周显心知肚明，却无需与墨雨这等赤诚心腹言明。
得了周显的明白示下，墨雨恭敬告退，轻轻带上了书房的门。
室内复归寂静，唯余烛火偶尔噼剥轻响。周显放松身躯倚在椅背上，悠然品着杯中清茶，茶香氤氲，思绪却未曾停留于此。
此刻的他尚未察觉，那匹悄然消失的素白软纱，日后竟会在无声处搅动起另一番意想不到的风波。
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