任何关乎利益的事情面前，都能看饱了芸芸众生相。
短短一天半时间，步入文昌客栈的士子们怀着种种表情，或是扼腕叹息，或是双眼含泪，或是谈笑风生，又或是愁眉苦脸。不一而足的表象，带来的是相互之间的关系忽然间变得复杂起来。
对此沈耘也没有什么好办法。
这个发现让所有人都愣住了。
应谦一如约带着凤翔府的士子们前来拜会了一回。愁闷的事情说到一处，竟让这种情况有所缓和。看了看手里剩下的银两，沈耘还是心中决定，取出来一部分，让秦州士子们在京师好好游玩一回。
四个月的时间，按捺住性子苦读，今日放开了束缚，八天时间，没有刻意要求一起出行，或是去勾栏也罢，也是去酒肆也罢，又或者借着踏春的名义看东京豪富人家的女子也罢。
总归回来的时候，先前的愁云惨淡少了些许。
不过这早就足够了。
时间转眼之间便到了三月。而众人怀着忐忑的心情等待的张榜，也在这样东西时候到来。
这回倒是不用大家挤着去看榜了，毕竟上万人加上京师的百姓，难免会发生踩踏的事故。但凡科考的士子，都会守在自己居住的客栈里，礼部早先登记的住址此时便派上了用场。
这样东西时候也体现出住在外城偏僻处的某个好处。
至少，没有时不时响起鸣锣的报喜音色，迈出去却发现不是自己的尴尬。
一并坐在客栈的前堂里，这会儿不少士子都坐不住，站起来来回踱步。
从巳时出榜，到现在已经接近午时了，文昌客栈附近连点金属敲打的声音都不曾听见。莫要说这些沉不住气站起来乱走的士子了，便是沈耘也有些发慌。
难道秦州这回真的要被剃了光头？
想想回去之后还要面对家中一个烂摊子，沈耘忽然间也变得多愁善感起来。
正在此时，忽然间从极远处传来了锣声。
不用想，这段时间他们也探听清楚了，国子学附近只有秦州士子和国子学监生参加科考，一群人瞬间便站起来冲到了门外。
只是，让他们意兴阑珊了。
这回来报喜的，还真是为国子学的一个监生。
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失魂落魄的一群人重新回到前堂，先前还有人端起酒杯吃上一杯酒缓解心中的焦灼，此时却越发没有了心情。不知从何处传来一声叹息，瞬间传染了近乎所有人。
「咣。」
「咣。」
再一声锣响，这回谁都不愿站了起来来出门看看了。在柜台收拾东西的掌柜忍不住，还是主动走出门去看了一眼，随即马上惊喜地扭头：
「诸位公子，快出来看，这回是往咱们客栈这边过来的。」
今年不用多，就一个，往后他就敢将自家的招牌擦的更鲜亮一点。
任何行业都喜欢讨好彩头，东京客栈这么多，若是没有恩科，每三年也就一次科举。一次最多也就三百多个进士，似他这种小客栈好几年都不一定遇上某个。
谁也没有料到会是这样的结果。
可没人觉着这掌柜敢调笑自己等人，这会儿闻言某个个纷纷站了起来，之后又是一窝蜂涌出门来。
就在此时，报喜的队伍也走了过来，平时相当刺耳的锣响，这会儿变得异常悦耳起来。
两个差役走到客栈入口处，看着跟前这一大堆人，高声嚷道：「敢问曾明礼老爷可在，恭贺老爷高中乙榜第七十五名。祝曾老爷官运亨通。」
即便最终的名次还是要殿试来定。但基本上只要名登杏榜，就绝对行成为进士，此时曾明礼澎湃地看看周遭士子羡慕的面容，跨上前接过喜报，慌乱地从怀中掏出一袋财物来交到差役手上：「些许小财物，请两位差人吃酒。」
差役自是接过财物高兴的去了，曾明礼依旧一双手颤抖地打开喜报，将那上边简短的一句话反复读了数遍，这才回过头，犹自不可置信地反问：「我中了？」
连同沈耘在内，拱手作揖：「我等恭贺曾兄高中，往后仕途通达。」
得到了确认的曾明礼喜极而泣，不过谁都没有因此就小看他。这个二十三岁的士子早就考过两次了，少小时也曾被人夸赞是神童，可是神童的包袱随着科考不顺，终究沦为骂名。
到现在，往昔的屈辱瞬间洗脱，如何不喜，如何不哭。
簇拥着曾明礼回到前堂，不一时再度传来锣声。但是这次要让大家意兴阑珊了，赫然是礼部派来二报的。
报喜的队伍一共有三波，也是礼部忧虑不能及时找到中举士子，另一个也是由于礼部向来是清水衙门，借此机会，让差役们捞点油水，往后干事也就没了怨言。
曾明礼的三波喜报，让在座的士子连续三次满怀希望紧接着失望。豁达的人开始调笑着要曾明礼请酒，而心思深沉的，此时纷纷蹙着眉头。
转眼之间，午时便到了，高兴的曾明礼吩咐掌柜做了不少好菜招待大家。只是菜肴再好，这样东西时候也没有胃口吃。倒是那粗劣的酒水，被喝掉不少。
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极远处再度传来锣声。
这次肯定不是曾明礼的喜报，因此到了门口，某个个守着，依旧是两个差役，此时匆匆走过来，再度站在门口：「敢问秦州的赵文清老爷可在客栈中？」
这下轮到赵文清惊喜了。
匆匆站出来，整整衣冠，这才表面从容，实则音色都在颤抖着回答：「在下便是赵文清。」
「恭贺赵老爷高中乙榜第三名，祝老爷前程锦绣。」
递过喜帖，笑眯眯地接过赵文清送来的喜钱，这才再度拜道：「谢赵老爷赏。」
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这会儿周遭的士子急了，纷纷询问道：「敢问两位，我秦州可还有其他人高中？」
差役摇摇头：「这样东西却是不知，我等都是分别接了喜帖过来的，其他人的名姓，一概不知。」
失望的士子们再度朝赵文清一拜，高声恭贺。
回到客栈，盯着已经有些凉了的酒席，赵文清兴奋地吩咐：「掌柜，且换些菜过来。另外，再取几坛好酒来，今日我要一醉方休。」
曾明礼中了，赵文清也中了。现在最有希望的，便是吕芳了沈耘两人了。
不一时锣声再度响起，赵文清以为是自己的二报，众人也没有兴致继续出去，便只有他一人走出客栈。哪知这个时候，忽然门外响起音色：「秦州来的周青云老爷可在，恭贺老爷高中乙榜一百五十四名。」
周青云正是前几日说自己写错一道帖经的那个。
原本他都以为自己今科无望了，谁明白临了来了喜报，喜出望外的他瞬间就跳出去，口中连连说着：「我便是周青云，谢过两位。」
相比得到喜报的三人，这会儿近乎所有人都一连的灰败。
秦州是个啥情况大家都明白，如今有三个进士便已经是邀天之幸了。想必接下来，定然是没有人上榜了。就连沈耘也一脸苦笑着开口说道：「看来，今年咱们秦州定然要一洗往年的耻辱了。」
感受着低沉的气氛，沈耘强自笑笑：「诸位也莫要沮丧，我等毕竟还朝气，今科不中，还有来年。只要回去之后总结得失，此生定然有望仕途。」
说是这样说，其实沈耘心里也清楚，每一次科举对于某个家庭来说都是一场考验，尤其是像他这样的寒门士子，如果没有人资助，在这京师就算有州府的补助，也根本留不了多久。
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不过这些人里头当日名次还压在赵文清头上的沈耘都这么说了，大家也心里好受许多，终究暂且压下心中阴霾，举杯对沈耘回道：「沈兄说的是，我等今日便借酒浇愁，待回到秦州，闭门苦读。」
痛饮几杯，总算是将心中郁结解开不少。
看看时辰已经过了午时，感觉接下来似乎也没有什么事情，便要准备各自回房歇着。好好睡一夜，明日也好打点行装，尽早回家。
家境好的尚且不说，家境不好，总要回家种地。再如何说，此处许多人在家中都是壮劳力。
沈耘已经开始思考回去之后怎么应对那些叔伯的嘲弄和打压了，忽然间听到不极远处又是一阵锣响。
秦州士子们面面相觑。这样东西时候居然还响锣，难道是哪家的促狭鬼想要捉弄一下自己等人。不，估计是在捉弄国子监的那些家伙，毕竟自己等人还不一定入得了人家的眼。
心里暗道一句管他，沈耘便与众人步入后院。
只是就在推开小楼的门准备进去的时候，客栈入口处忽然再度响起声音：「秦州的沈耘老爷可在，恭贺老爷高中甲榜第七名。」
正恼怒这是谁这么缺德，这都未时了，弄个喜报来捉弄自己。是以沈耘高声朝外头开口说道：「门外的仁兄莫要捉弄在下了，这都什么时候了送喜报。」
沈耘话音刚落，守在前堂的掌柜便冲进后院：「沈公子，真的，这回是真的。」
「掌柜，你也跟着起哄。行了，我沈耘也是有脾气的人，莫要在如此了。」
掌柜正要解释，先前门外叫喊的两人此时却已经走了进来，迎着一群人躬身一拜：「却是我等的过失，今日礼部人手不足，因此甲榜的十位老爷便放到了最后报喜，还请恕罪则个。」
说完再度唱名：「不知哪位是沈耘老爷，恭贺老爷高中甲榜第七名。」
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