〖第83章船上论马〗

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天启六年六月二十七日，金士麒带着一个小小的军官团和一个小小的采购团前往柳州府。

随行的军官都来自龙武水师，包括龙泽和武腾号的两位船长，还有中营和右营的几位舶总、舫长，都是实力派人物。金士麒不想孤身寡人地去「柳州水营」上班，他必须安插自己人。

至于「采购团」成员，则是负责设计营造「藏宝港」新城的各队工匠和采办。再加上卫兵和仆役，他们打着「南丹卫」的旗子，押送着几千两银子，浩浩荡荡地北赴柳州。迁江本是柳州所属的县城，距「柳州府」有180里的路程，这一路都是平原和矮丘陵。他们策马驾车三天，终于在三十日这天抵达柳江之畔。

这个发现让所有人都愣住了。

柳江在这里形成了某个「U」字形河湾，那突出的「半岛」上就是柳州府的驻地「马平县」。即便也只是某个县城，而不是苏州杭州那种府城，但马平是万户居民的大县，比迁江县繁盛不少。

柳州以生产木材著称，江面上正如所料看得见许多载着木头的大船，还有些木材被捆扎成筏沿江而下。柳江南岸密布着村镇和码头。到了渡口，只见几十条驳船靠在岸边，搬货的、租船的、等待过河的、讨价还价的、抓贼讨债的，一片热闹。

金士麒一行人无需与人谈价格，他们是「军车」。他们直接停在最大的两条空船边，吼道：「是过河的船？都下来吧，这船军爷包了。」

那些船夫们哪敢废话，都赶忙架起桥板，引着马匹拉着车辆上了甲板。那船上本坐着一群民众，都慌忙下船躲避，生怕招惹了凶神。只有某个独自坐在船舷上的青年面露愤懑，轻声道：「什么世道，牲口也上船！」

那秀才一身白衫，身形消瘦，腰间还挎着一柄小宝剑。脸庞上也是一副铮铮然不可欺的神色。旁边的船老大忙向他告饶：「哎呦郭秀才，饶了小的吧，你可别乱说。」

但郭秀才的话已经随风飘到了金士麒一帮人的耳中。几个凶悍的军爷马上就变了脸色，仆役金财甚至抡起了胳膊。

「勿多事。」金士麒拍了金财一把，只扯着弟弟径直走到前面去。他心中暗道这秀才带着宝剑还穿得这么风情万种，莫不是身怀武艺？即便不会武术，一张刀子嘴四处宣扬我金士麒的劣迹，比直接戳我一剑还厉害呢。

金士麒一行人乘了几十匹车马，大多都要留在南岸。只牵引了最重要的四辆车和十匹马上船。马还都要蒙上双目，防止它们受惊。那些士兵故意把马牵到那郭秀才身边去，臭烘烘地擦在他身上。

没想到那秀才竟上来了牛脾气，赖在船上不走。他又不敢真发火，只把一张脸气得铁青，嘀咕着：要有先来后到，凭啥让你们！船老大劝他莫惹事，那秀才把屁股钉在船舷上就是不动。直到最后金士麒说：「多他一个不多，开船！」

金士麒只带了弟弟和孙管家站在船首，观看两岸风景和地势。他们乘坐的是一条柳江上少见的大船，长达五丈，前后各有4名桨手，甲板上还有一根桅杆，若是顺风也可以挂帆。金士麒从船老大口中得知这是一条「80料」的河运船，甲板下能载300石粮食。

「料」是指造船所用的木材数量，古时惯用料数来估算船只的尺寸、运载能力和价格。但这条大船竟不是柳州所造。船老大说柳州最近几十年营生惨淡，几家船坊造的都是小船，手艺也逐渐荒废。如今这种近百料的大船只在广州有造，400两银子一条。

金士麒又问了些乡土情况，木材的价格，何处有船坊，哪里行住店，哪里有牙商买办，谁家憨厚谁家奸猾，皆细细问了。之后他又问县学和书馆的所在。

说话间，那郭秀才早就受不了马臭味，挪到了上风的这边来。听到金士麒正询问本地的文人儒生，那船老大当然一问三不知只能傻笑，金士麒便说「可惜啊原来此地是文化沙漠啊……」那郭秀才听到此处自然是又气又急，只可惜刚才闹得不愉快，他没法插话。

金士麒又把话题转回柳州的船坊，请船老大明日带他查访一圈儿，报酬自然不会少。那船老大忙答应了，又问官爷尊姓和称呼。

「鄙姓金。」他忽然想逗弄那书生，便说：「我是个举人。」

那郭秀才果然上钩了，他双目一亮，满脸的不相信。「金公子，幸会！」那郭秀才踱过来，一拱手，「柳州城小，往来皆友啊。敢问金兄，是哪年哪府的举人？」

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「是顺天府北直隶。」金士麒也拱手回礼，「某不才，三番五次落第，直到天启四年才侥幸中举。」他这话说得言之凿凿，他身边一群军官却莫名其妙，没听说金千户是举子出身啊。只有他弟弟和仆役等人明白底细的，忍不住哧哧笑了出来。

郭秀才见那些人面目古怪便更是疑惑，心中暗道他一定是在吹嘘。「喔？不知金兄记得当年乡试的题目？」

「想起又怎样？郭兄还想当场应试？」

「河宽船慢，交流一番也未尝不可。」

「无非是兵法韬略、策马舞枪、拉弓射箭，还有耍大刀，不知兄台擅长哪样？」金士麒话音一落，那些军官都哈哈大笑。原来金千户说的是「武举人」，是戏弄那秀才的。

「武举……也算举人？」郭秀才冷笑道，「算我唐突了！」

忽然，侧立在旁的金士鹏却轻声说：「晚生想起顺天府前年的乡试策问，题曰：‘国之富，数马以对，马之所繁示重矣。’不知是否？」

谁也没有料到会是这样的结果。

郭秀才一愣，这题目正如所料的确如此。金士麒更是笑道：「好好，数马……这问的是啥？」

弟弟忙回答，「那题下所问：今国马所出，内则计丁以牧之民间，外则用茶以易番夷。是法亦袭前代之旧，马政之弊至今已极。兹欲举此二法，一振起之，使上不病国，下不妨民，而马皆足矣，若何可为？」

士鹏的音色清清脆脆，半船的大老粗都如听仙乐耳暂明，郭秀才也是暗中赞叹。每隔三年一次的乡试，各省的试题一出，不出一个月就传遍大江南北，所有的书生们都会传抄作题，郭秀才焉能不知。他更是赞叹这小童子正如所料了得。自己只能大概记得题目，但他能一字不差地背出来，自己就没这功夫。

金士麒也很震惊：他本以为八股科考，考的都是些云山雾海的枯燥经纶，没不由得想到题目竟是时政韬略和军国大事，这不由得勾起了他的兴趣。金士麒便向郭秀才一拱手：「精彩！现在到要请教先生，此题如何作答？」

金士麒本意是想了解文人的答辩方法。郭秀才却以为是在考验他，顿时傲气徒生。他略一沉吟，张口便道：「天下之事变无穷，善处天下者不贵于能应变，而贵于能防其变。」这书生正如所料学识了得，竟出口成章滔滔不绝。即便是曾见过这题目并「模拟考试」过，但如此思维流畅也不由得让人称绝。

金士麒开始时也很赞叹，但他听着听着，却又觉着有些无趣：这秀才只是以「马政」引题，随后就把话题转到如何防止「天道变化」，其道理无非是：种种弊端源于道德缺失、纲纪不振、无法臣服远夷导致秩序错乱之类。那秀才口吐莲花，说得却是书本上的套话。

如此解题方法，其实就是取巧。就像无论什么病症，在江湖郎中彼处都行用一句「肾虚」来解释，随后开些养肾固本的药方。此乃以不变应万变之策，格外扯淡。

忽然间，那郭秀才音色弱了下去，然后就停了下来。

金士麒很意兴阑珊，他扭头望着江水，心里数着「一条鱼、两条鱼……」，盼着那秀才尽快住嘴。

「呼，终究说完了。」金士麒正想敷衍几句就跟他说再见，却见那秀才咬紧牙关，神色低落。他刚才还说得很开心嘛，这如何就卡壳了？

「罢了罢了！」郭秀才低沉着脸，「鄙人通篇胡乱，有辱尊听，见笑了。」他一拱手，竟退到了后面。

「哎？这就生气了？」金士麒惊问。

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但那郭秀才却是一副很失落的样子，他独自盯着河水发呆，想着心事。

金士麒忍不住问：「你要跳江？」

「不是。」秀才低估一声，转过身来不看河水，只用手抚摸着身边臭烘烘地马匹。犹如被触动了哪根心弦，他突然长叹一声。金士麒暗想这家伙大概是书读多了，脑筋不堪重负导致陷入了偏颇的情绪吧。

那郭秀才忽然又走过来，低下头对年幼的士鹏说：「愚兄空读十年书，方才那一番皆是空话。那是‘应题而做’，却未‘应策而答’。小兄弟你天生慧质，也是做学问之人，万望以后能求真、求实，不要学我。」

这话一说，士鹏那小孩却茫然了。金士麒却暗自称好，心中暗道书生你倒是参悟了，不如随我修行去吧……

「郭兄过谦。我倒觉得你说的不错。」金士麒笑道，「本朝有农耕之利，塞外有草原可育马，因此以茶易马，正是应了……生产分工的自然规律，这本是上策。强迫农户养马虽违背规律，但若法纪通畅，也未尝不可，这是中策。除了这二法，本朝还在南疆诸寨中征缴马匹，遗害颇重，乃是下策。时至今日，这上中下三策为何皆行不通？其实郭兄已经给出答案。」

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「你说我？」郭秀才惊愕道。

「的确如此！」金士麒拍着弟弟的肩头，「三弟，这位郭先生的意思是说：马政之痛，其实是国政之病。马政之弊只是表现，归根结底是国政已病入膏肓，自然周身各处……百病重生。」

郭秀才连忙摆手：「我不是那意思！」

「就马论马，正如脚痛医脚，却无法医治心肺中的病根。但朝纲顽疾岂是下民所能言论。这位秀才虽有良策，但恐遭来逆耳之祸，因此也只能用云山雾罩道德沉沦之辞来应付，实则无奈啊！郭兄啊，我懂你！」

郭秀才吓得慌忙摇手：「我可不是那意思！」

「你讲得好。即便皇上有好策略，没有好臣子来执行，只能白费良策。正如你所言‘贵于能防其变’，防的不是马政本身，而是层层施政者。郭兄，你懂得很多嘛！」

「我不懂！」郭秀才大叫着，慌忙后退，只觉得太可怕了。此刻政治局势凶险，这番解释让人听去了是会被治罪的。

可怜那士鹏脑海翻滚，半晌才回过味来：「兄长，我也觉着郭先生不是此意。」

「你说的对！」郭秀才忙说。

「那是你学得浅！」金士麒笑道。「先生高深得紧呢。」

郭秀才脸色苍白，知道遇到了硬茬了。他沉吟许久，心中决定发动反击，「兄台一番话，到好像是你有‘应策’良计。不知能否赐教。」

「倒是有。但也是没辙之举。」金士麒想了半晌，终究说：「天之道,损有余而补不足,是故虚胜实,不足胜有余，国亦如此。」

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众人张大了朱唇，此话太过高深，他们无法领会。

金士麒暗道一声爽啊！继续道：「马政之困，实则人政之废。马政如此，盐政、茶政、矿政、关防，无不为官僚私用以层层获利。百年顽疾，已‘补不足’，绝非数年之功能扭转。愚下之策便是跳过此间环节，以‘用马者’购之、养之！」

金士麒望着弟弟，「财物粮茶马在百官手中滚一遍，终将十不存九。若是把每年易马所耗茶叶全数交给……呃，譬如让吴襄去操办，那老混蛋，他吃一半，至少还能吐出一半的马来。若是把育马之地给我来用，我即便挪用一半，剩下那一半也一定是万马奔腾。缘于无论吴襄，还是我，都是真正用马之人，我们虽非高洁无私，但能保住一条底线。三弟，但问有何良策，愚兄所言便是。但此策却不能作为科考答卷，你懂吗？」

弟弟寻思了一会儿，点点头，「懂！」

金士麒拍拍他的脑袋，「乖！」