某个穿麻布衣裳的男人躬身走上前来，行礼后禀道：「回老太太、侯爷的话，小的去查过了，那铺子叫柳氏水豆腐铺，是个朝气女子和她外祖母开的，刚搬进京城还没四个月，听说是从苏州府吴江县来的。」
「朝气女的？多大了？」
「十六七岁，没听说家里还有什么人。邻里说她是来投奔亲戚的，但到底投奔的哪门亲戚，没人知道。这女子名声很不好听，有传言说她白日卖豆腐，晚上关了门就做皮肉生意。」
这个发现让所有人都愣住了。
秦老太太气得狠捶了一把拐杖：「啥乌七八糟的东西，也敢勾引我们家阿墨！把她给我赶出京去！」
宋津立刻起身道：「母亲，您先冷静。现在正是多事之秋，万不可为这点小事引人注意。」
若放在平时，使点手段赶就赶了，但现在整个宋家，尤其是宋砚已经被牵扯到了党派之争里，不知会有多少人盯着。万一有人拿了此事去发挥，麻烦就大了。
秦老太太恨恨地叹口气，颓然地坐了回去。
宋津笑着道：「依我看，母亲也不必为此苦恼。阿墨正是年少慕艾的年纪，贪慕美色再正常不过。」
秦老太太瞪了他一眼：「那也不能放任他任性下去，像你一样将来啥阿猫阿狗都敢领回家！但是，你说的也对，他今年十七了，他好几个堂兄弟十四五岁的时候就有收用通房的了，就他院里到现在连个女婢都没，不像话。刘升，去把二夫人叫来。」
刘升应声往外走，秦老太太又把他叫住了：「把花氏也给我叫来吧。」
没一会儿方氏端端庄庄地走来了，花姨娘躲在亭外踌躇不前。远远地就能看见秦老太太那张黑得快能滴墨的脸，花姨娘心里忐忑，捧着胸前一遍遍回想自己最近是不是又做错了啥，莫非是知道了她昨晚让人给宋砚送药的事，生气了？
「来了还不快给母亲请安？」宋津瞥到她的身影，低喝了一句。
花姨娘一抖，弯腰弓背地进了亭子，跪在了方氏侧后方。
秦老太太白她一眼，真是改不掉的市井俗气。
「阿墨这年纪，是该婚配了，老二家的，回头你打听打听京中有哪些合适的人家有待嫁的闺女，要门当户对，品性好的。也不急着找，年前定下就行。」
「诶，媳妇记下了。」
「花氏，听说你院里养了不少水灵姑娘？也别都给确哥儿留着了，他才十四，哪用得了那么多！找几个送进居竹院去。阿墨身边一个贴心人都没，像什么样子。」秦老太太环视了一圈亭内外的婢女，指了伺候自己多年的那个，「怀夕，你过来。从今儿起，你跟着花氏听安排，进居竹院服侍世子。要比伺候我的时候尽心，明白没？」
怀夕俏脸通红，恭恭敬敬地跪下叩首：「奴婢谢老太太抬举，往后一定尽心伺候世子爷。」
「行了，你们下去安排吧，宜早不宜迟。」
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众人纷纷退下，秦老太太摩挲着拐杖，思忖道：「这该怪我，我竟一直没想过何故这个家总留不住阿墨。等他娶了亲，生了孩子，自然就得事事为家里考虑，定不会再像现在这般莽撞不懂事了。这都急不得，急不得……」
穿麻布衣裳的男人犹豫着问：「那老太太，奴才还要再去查那女子吗？」
「查，当然要查，查得细些，把跟她有来往的人都查个遍！」
翌日清晨，柳筝点好豆腐脑、准备完小菜，洗了手和姥姥一起把木桶往外搬，帘子刚打到一半，跟前忽地出现了一道颀长身影。少年立在门前，目光灼灼地看着她，不太熟练地问好：「……筝筝，早好。」
柳筝挂好帘子，回他一笑：「官爷早好。您来这么早？」
宋砚指尖一转将折扇扣入腰带中，俯身去提她身前的大木桶。柳筝惊了一下，马上相拦，少年却已将桶轻松提了起来，放置在了桌台上。王初翠忙道：「官爷啊，怎好叫你弄这个！」
说话间宋砚已经将另一只木桶提起了，和那只摆在一起。他一边忙一边歉意地道：「昨日是我失礼，吓到你们了。实在惭愧……」
谁也没有料到会是这样的结果。
「啊，这样东西，官爷不必在意的。」王初翠局促地笑笑，看向柳筝，柳筝也不知道该说什么，假装没听见，回身把碗碟勺子都收拾出来。
宋砚在离她最近的位置上落座，搁下了两枚铜财物：「筝筝，要甜的。」
宋砚的笑容僵了僵，没多久又恢复如常：「他不喜欢吃，以后都不会再来了。」
柳筝看他一眼，他朝她笑笑，有几分腼腆。柳筝装不了聋了，开始没话找话：「今日冯军爷没来？」
柳筝回想起昨日冯策吃了一碗还要一碗的样子，狐疑地沉默了。盛好豆腐脑，撒上果料和花蜜后，她亲自端给他：「官爷其实不必介怀昨日的事，当时也是我问的问题无礼在先。」
今日的豆腐脑是才出锅的，还腾腾冒着热气，花蜜一浇，豆香的醇厚与木墀的清甜力场都被激发了出来。宋砚搅弄了两下，视线上移，却不敢看她凝雪般的腕子，也不太敢看她的双目。他怕自己遐想出更多无礼的内容来，便只望着她发间簪的那朵淡粉木槿花瞧。
「你很喜欢簪花？我第一回看见你的时候，你簪了一朵榴花。」宋砚又红了耳朵，「很漂亮。」
柳筝忽地想起那天她路过马车时看到的那只红得要滴血的耳朵。她有点闹不了然这有什么好害羞的。
「筝筝不仅喜欢簪花，还喜欢养花呢，从小就喜欢。来这找铺子的时候，她特地找的带阳台的屋。这不，二楼种了好多。」王初翠接话道。
「那还有没有缺的花？绣球，凌霄……」
「在苏州老家的时候我基本啥花都有种，但远途跋涉来京城，没法儿带着那些花花草草的，都给卖了。现在花确实不多，我还没来得及添置。」柳筝顺着问，「官爷也喜欢花吗？」
「喜欢。」宋砚吃了几口豆腐脑，回想起她簪过的每一朵花，心脏跳得剧烈，「都很喜欢。」
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谈到花，柳筝的话渐渐地多起来，她能从培土一直细致地聊到剪枝插花，宋砚竟都能接得上话，且他对这方面的了解不比她少，能说出许多自己的见解。
摊子上的人越来越多了，但没好几个人敢落坐，都远远地围了一圈站着，要买豆腐脑也不敢高声对柳筝嚷嚷，只拉了跟蜜蜂似的忙得到处转的王初翠要这要那。就这样人还越围越多，显然都是来看热闹的。
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