〖第6章〗
宁朝朝归来后，发现大门口那口喷泉池里的落叶全部捞出，大理石雕像也擦得锃亮光滑，一切都显得干干净净。
不仅是喷泉池，旁边的绿植也被修剪过，剪成各种小动物的形状。
宁朝朝困惑地挠了挠脸颊，她一个人忙着照顾剩下的动物都很吃力，宋叔除了照顾动物，还能抽空来把此处弄得这么漂亮吗？
这个发现让所有人都愣住了。
她走入动物园内，没走多远，看见个蓝色的人影拿着园艺专用的大剪刀，在刷刷修剪树枝。
宁朝朝：「宋叔！」
那人回头，看见她，笑了一下。
宁朝朝愣住，穿蓝色员工服的不是宋叔，而是位白头发的老爷爷。
老爷爷看起来很精神，就是头发花白，至少也有六七十岁了。
宁朝朝：「请问你是？」
老爷爷朝她慈祥笑道：「我是来打工的，我想当动物园的员工。」
宁朝朝愣住了，这么一大把年纪，还老骥伏枥，出来打工赚财物吗？然而，动物园没有办法再多发工资了呀。
老爷爷宛如明白她在想啥，补充：「不用发工资，义务劳动，管口饭吃，管个地方住就好了。」
宁朝朝还是拒绝，「不、不了吧，动物园干活挺累的。」
当饲养员不是每天撸撸小动物就行了的，要打扫笼子、检查动物健康情况、每天准备和投喂食物……这还只是一小部分。
爷爷这一大把年纪，不适合在动物园工作吧，万一真出什么事，她也没有能力去负责。
老爷爷忽然叹了口气，「可怜可怜我这样东西无家可归的老人家——」
宁朝朝一下子就心软了，语气也软下来，「园里有多余的房间，您行先住住，但是打工，」她抿了抿唇，实在不觉着一把年纪的老爷爷能干得来动物园的重活，「打工的事，再说吧。」
要是以后动物园重新开放，或许行安排老爷子去保安亭坐坐，等游客来了就发下门票，工作简单又轻松——可现在也没游客啊。
老爷子朝她笑笑，从树丛中站了起来。
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刚才他一直蹲在灌木后，宁朝朝没有发现异常，等他站起来，她仰起头，盯着至少有两米高的老头子，整个人都不好了。
肌肉壮……爷？
对不起，她大意了！
老爷子很高，很壮，最大款的员工服对他而言也太紧了。他勉强塞下员工服，像大人强行穿上小孩的衣服。而宁朝朝站在他面前，就是那个小孩。
老爷子宽厚笑笑，「我吃得不多，吃水果也能活，」见少女仰着小脸，依旧副懵懵的神情，他又叹息：「可怜可怜我这样东西孤苦伶仃的老人家——」
她看着老爷子花白的头发，再看看绷紧的衣服下显目的肌肉，有些呆住。
宁朝朝停了几秒，还是跟这位老爷爷强调：「爷爷，我们园里真的没啥财物，说不定哪天就开不下去，没有办法给你提供各种保证，要不我送你到警局联系下你的家人吧。」
谁也没有料到会是这样的结果。
老头子：「这么见外叫啥，喊我老向就好了。」
他从树荫里走出来，影子瞬间把少女纤细的身体笼罩。宁朝朝仰头看着老向，从未有过的感觉，啥叫直视巨人。
她不由自主不由得想到了基路柏，倘若说基路柏是象中巨象，老向就是当之无愧的人中巨人。
这时候，宋叔也赶了过来，热情地喊：「老向、朝朝啊，做好了饭，一起去吃吧！」
当宁朝朝走到食堂时，小宋做好一桌菜，正把饭盛到台面上。
小宋看见她，有些不自在地别开脸，别别扭扭地重新到后厨忙活。当宁朝朝想去厨房帮忙，他拦住少女，闷声闷气地问：「你想吃什么？」
宁朝朝愣了下，笑道：「都行！我不挑食！」
小宋「嗯」一声，重新钻到厨房忙活。
宁朝朝没事干，只好坐在桌前，听老宋侃大山。原来在电话里，她拒绝过老向，觉着动物园暂时没有办法再雇佣员工，宋叔如实转达，可老向却很执着地想留下来，并且主动提出不要工资。
后来，宋叔看这样东西肌肉壮爷确实很能干，力气又贼大，人也很不错，就擅自心中决定让他留下来了。
老宋笑呵呵地说：「朝朝啊，你就让他留下来吧，要是你想把动物园开下去，也得要有人来帮你，是不是？」
宁朝朝只好点头。
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这时，小宋也把所有的菜都端上来。宋叔的这个儿子叫宋喜，做得一手好菜。
桌上几道菜，简单家常，喷香扑鼻。
炒得金黄的蛋炒饭，翠绿的葱花做点缀，肉末茄子用老抽炒得红亮，吃起来咸鲜软滑，还有清炒黄瓜、冬瓜炖排骨，都好吃家常。
宁朝朝在动物园的时候，都是自己煮泡面吃，去大象森林时，吃到的咖喱菠萝又不符合她的口味。乍然吃到这么好吃的家常菜，她触动得热泪盈眶，心里想，要是宋喜能留在食堂，天天做饭就好了。
他的厨艺这么好，以后游客也会很喜欢的吧。
然而，这样东西念头她只是转了下就放弃了，以她现在的财力，怎么能肖想大厨？！
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老向和宋叔都用慈爱的眼神盯着她，不停地说「朝朝吃这样东西」「朝朝再尝尝这样东西」。宋喜坐在旁边空桌上，默不作声干饭，听见少女夸好吃时，嘴角往上扬了扬。
等到一顿饭结束，宁朝朝瘫在椅子上，揉揉肚子，「嗝——」
宋叔给她倒杯清水，「多吃点吧，你看，出去一趟都瘦了。」
宁朝朝：「哪里瘦啦？」
老向也点点头，「是要多吃点，瘦得跟小孩子一样。」
宁朝朝默默喝水，心里不服气地想，在老向这样东西超级巨人面前，连快一米八的宋喜都显得像小孩子。
正好鲜肉刚解冻好，没有送到狮子草原。宁朝朝心里记挂着萨拉弗，就开来自己的黄色小车，准备带肉去投喂狮子。
大块排骨装了满满一桶，加上化开的血水，有三十几斤重，就放在仓库前。宁朝朝双手去提，没有提动，自己还趔趄了一下。
宋喜扶住她：「我来吧，小心点。」
宁朝朝微微一怔，是她的错觉吗？感觉宋叔这个叛逆儿子对她的态度好了不少。想想也是，她开了那么高的日薪呢！
但是，老向早就把肉桶单手拎起来，轻而易举就把肉桶放到小黄车后座上。
再如何说也是大几十斤的东西，他单手拎起，像捡起根小树枝一样轻松。
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宁朝朝顿时觉着，收下这个员工真是血赚！
她坐到驾驶座上，启动小黄车的时候，老向也很自然地坐到她身旁，宛如想跟着她一起去。
萨拉弗毕竟是猛兽，就算它此时是头未成年的小狮子，也足够重伤普通人，它用力一扑，宁朝朝一切没有抵抗的能力，就会被它扑倒在地。
小狮子把宁朝朝当成同伴，不会攻击她，平时玩耍也会注意力气，没有弄伤过她。但这样的特殊性只对着宁朝朝，对其他人，它依旧格外危险。
宁朝朝说：「向爷爷，我去就好啦，你忙了一天，去休息一下吧。」
毕竟人家年纪摆在这里，她不好意思让人家太累。
听见她喊向爷爷时，老向像是想起什么，眼里闪烁异样的光彩，一两分钟后，才笑着说：「哎，没事，我就帮忙把桶搬下来，不进到里面去。我总要熟悉下工作的，是吧？」
这样的话说服了宁朝朝。这么大一桶肉，她自己搬着也挺费力的，老向能帮忙提一下也挺好。
老向接过片飘零的叶子，感慨道：「原来都长这么高——」
她开着小黄车缓缓穿过静谧的动物园，两侧风景如画，金黄的树叶在秋风中回旋落下。
宁朝朝：「向爷爷，你以前来过这边吗？」
老向：「对，这排树刚种下的时候，我就在了。」
宁朝朝：「哦哦，那是几十年前啦。」
这排树是动物园刚建好的时候，她爷爷亲自栽下去的，算下来比她年纪都要大一轮。老向那时就来过动物园，说不定是当年动物园的老顾客，对这里有感情，所以才回来义务劳动，免费打工。
「以前动物园不少游客的，」宁朝朝感慨道：「小孩子都很喜欢来这里，也就最近几年吧，隔壁开了家动物游乐园，呃，他们有很多活动，动物表演、拍照什么的，加上我爷爷也老了，因此就变成这样。」
「你爷爷还好吗？」老向陡然问。
宁朝朝摇头，「不太好，就几分老年病，向爷爷，你从前来过此处，那你认识我爷爷吧？」
老向点头，露出笑容，「我和他啊，是很好的老朋友。」
宁朝朝从没听爷爷提起有这个朋友，但是，爷爷年轻的时候交友很广，人缘极佳，看老向怀念的样子，或许真是爷爷要好的旧友。
她笑着道：「我爸妈带爷爷去治病了，等他们归来，你就能看见他了。」
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老向两只大手不自觉搓着，看起来有点不安。
小黄车驶到草原边缘时，宁朝朝就听见熟悉的「嗷嗷」声，某个狮子头从杂草里冒出来，贴着铁丝网跑，边追逐她的小黄车，边朝她嗷嗷叫。
老向若有所思：「原来狮子的叫声是这样的。」
宁朝朝笑了，「也不是，就……」
就她家的小狮子喜欢撒娇，完全没有百兽之王声震草原的气势，在她面前，除了体型大点吃得多点，就一只放大版的贝奇了。
平时她会直接把车开入草原里，但现在车上还载着另外一个人，于是宁朝朝把车止步来，准备将肉从喂食器里放进去。
说是喂食器，其实也很简单，就是个铁筒，直通里面的食槽。把肉顺着铁筒放进去，肉就会自动滑到食槽里面。
宁朝朝把一块块鲜肉从铁筒放进去。
萨拉弗在食槽旁跑来跑去，喉中发出嗷嗷呜呜的叫声。
宁朝朝放完后，用枯草擦擦手上的血，「你不吃吗？不饿吗？」
萨拉弗嗷呜叫声，大脑袋用力蹭铁丝网，金色的鬃毛透过网格钻出，毛茸茸的。
宁朝朝看出它想与自己贴贴，抬手摸摸它的脑袋。隔着铁丝网撸狮子，总觉着不得劲，「向叔叔，我先进去看看，你在车上坐着就好。」
说完她一扭头，没有看见老向的踪影。
宁朝朝愣住，往旁边走了几步，喊两声向叔，向叔的音色从铁丝网里传来了。
「朝朝啊，我在这里。」
宁朝朝愣住，「门不是锁着的吗？」
他如何进去的？
「锁？」老爷子挑了下眉，亮了亮手里的东西，本来坚实的锁在他掌心跟小孩子的玩具似的，「你是说这样东西吗，一拧就下来了。」
宁朝朝呼吸忽然一滞，瞪大眼睛，「小心！」
老向正对着她，把后背露了出来，这样恰好激发了猛兽的天性，萨拉弗伏在他后面，紧贴地面，金色的瞳孔紧缩，摆出狩猎的姿态。
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它前肢肌肉暴出，利爪在地面划出一道深深痕迹，马上就要扑向毫无察觉的老人。】
这毕竟是真正的野兽，不是家养的小狗。
「萨拉弗，停下！」
她喊出声的同时，狮子利爪往地面一抓，扑向了老向。
暗影掠过，宁朝朝心脏骤停，几乎已经发现鲜血溅出的可怖场景。她拿出手提电话，打急救电话。
「砰——」
一声巨响，接着是低沉的狮吼。
按急救电话的手僵住，宁朝朝震惊地盯着眼前这幕，就在狮子快勾到老向时，老向突然回身，一击直接把狮子给轰出去了。
轰出去——
出去——
去——
了。
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