西蒙的人马继续向北前行。
没走多久，一阵隆隆的马蹄声由远及近。
打头的是一个手持纹章旗骑枪，穿着全身锁甲，戴着全封闭战盔的骑士。
这个发现让所有人都愣住了。
而跟在他后面的五名骑兵都是穿着简单亚麻衫，手里拿着有些弯曲的骑矛和带缺口的木盾。骑的马也尽是些旅行马和驮马。
这些人当是来追击阿纳姆男爵征粮队的骑兵。
「站住，你们是啥人？」打头骑士勒住马匹，封闭战盔中传出瓮里瓮气的声音。
「我是南边多尔斯腾家族的西蒙爵士，只是路过此地，顺道拜访一下伊赛尔男爵！」西蒙从容地开口说道。
「您好，这位尊敬的西蒙爵士，我追敌心切，请原谅我适才的无礼，」见西蒙是个与战事无关的同阶贵族，这样东西骑士改变了下说话的语气，「请问您刚刚是否看到过一队拖着两车粮草的兵匪？」
「是的，他们在前面的一个分岔路口往小树林里跑了。」西蒙确定他们是伊赛尔男爵派来追击的骑兵，直接为其指明了方向。
「万分感谢您的相助，」领头骑士说完，对着下属们大声说道，「那群该死的杂种往那条前往阿纳姆男爵领的小路逃了，我们直接去边界截击他们！」
领头骑士语落，骑着战马带着后面的轻骑兵直接脱离道路，在大片的草地上向着西边狂奔。
「适才那个骑士身后的都是伊赛尔男爵领的自由农吗？」西蒙忍不住问向一个曾经来过几次施蒂希特郡的护卫士兵。
「的确如此老爷。以前的国王发布了一条法令，规定所有有马或者担负得起马匹的自由人都应该在服兵役时骑着马匹作为骑兵入伍。这项传统始终保留到了现在。」那件士兵向西蒙解释道。
「原来如此。」西蒙同一时间也搜寻到了以往的记忆。每当多尔斯腾男爵大人发出征召士兵法令时，总有几个骑着马，装备稍好于普通征召农兵的富裕自由农从男爵领各处的村庄赶往多尔斯腾堡集结。
不知不觉，西蒙一行人离那处散发着浓浓黑烟的村庄越来越近。空气中已经有一股稍淡的血腥味和各类物品燃烧后的混杂气味。
「哦，我的上帝！」一个士兵发出感叹。
「天呐，太惨了。」西蒙也不由得心底发凉。
到处都是被烧得乌黑垮塌的房子，并且还冒着点点火星和屡屡青烟。一声声虚弱绝望的惨叫和女人痛哭的音色不绝于耳。
鲜血，尸体，还有残缺的人体肢体遍地都是。一处焦黑的残垣断壁边，一大片血污中甚至还有几块人体的内脏器官。
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饶是这些见过血的护卫士兵，此时也是强忍着呕吐的冲动。
「真是一群畜生！」西蒙盯着这如同人间炼狱一般的景象，不禁骂道。
「爸爸，爸爸！」一个脏兮兮的小男孩跪在一个胸前插进一根断矛，看样子是这个村庄民兵的男人尸体边痛哭着。
「哎。」西蒙也是无能为力，只是同情地叹息着。在这样东西时代，死亡实在是一件如同家常便饭一般再寻常但是的事情了。
一场小病，一次战争，一场瘟疫，都能如割麦般收割走大批大批可怜人的性命，留下某个个痛苦不已的遗孀和孤儿。
夕阳下，穿过被劫掠村庄继续前行的西蒙一行人笼罩在一片阴影中，都不愿多说半句杂话。
「老爷，前面就是伊赛尔堡了。」一个士兵打破沉寂。
谁也没有料到会是这样的结果。
西蒙眺望过去，远处平原上一处稍高的土丘上有一座简陋低矮的木塔楼，一道并不算高的木头堡墙从丘上到丘下围裹着一片不及弗尔德村一半大小的土地。泥路在丘下分岔，一条小径通向了丘上木堡的大木门。
这和西蒙印象中的雄伟城堡区别实在太大了。
他还以为北边这种经济比较发达的地方可能会有不同于南边落后地区的高大的石头城墙，有着如同童话里那般雄伟的条石城堡。
但是西蒙搞错了一件事，这样东西时代城堡才诞生了不久，绝大多数的城堡都是如同这个伊赛尔堡以及多尔斯腾堡一般，就是某个土丘上建某个大木塔楼，然后周遭有着一圈木制矮墙，包围着马厩，仓库，水井，以及一些为领主服务的人的住所。
西蒙印象里那种雄伟的石堡要塞，一般出现在中世纪盛期和晚期。甚至如同巴伐利亚新天鹅堡这样漂亮气派的大城堡，都已经是在工业革命时代翻新修建的了。
在伊赛尔堡丘下，一座小村庄沿着泥路而建。迎着日落的晚霞，村庄四处飘出袅袅炊烟。
「站住，你们是啥人！？」在伊赛尔堡村前，有一条小河。木桥上早就摆上了尖木拒马，一队守桥的士兵正不安地看着西蒙。
西蒙让小克莱茵说明自己的身份和来意，小河边的士兵们费力地搬开了桥上的拒马。
某个伊赛尔士兵朝着不远处的堡墙大喊一声，接着，伊赛尔堡沉重的木门缓慢地开启。
这时，某个木桥边的士兵向着河边不远处的草棚招了招手，某个草棚里坐着休息的城堡传令员立马跑来，听着这个士兵的嘱咐，随后快步跑向城堡。
「我的天，我怕是从没闻过这么臭的气味！」骑马进了城堡后，西蒙下意识用手捂住了鼻子。扑面而来的浓烈粪便臭味和尿骚味早就快把西蒙熏吐了。
弗尔德村自从在西蒙主张制作「上帝的肥料」之后，粪便和臭味早就少了很多。
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不过伊赛尔堡里不断来往的卫兵和仆人像是习以为常，仿佛全然没有闻到这股臭味似的。
西蒙看到堡内的屋子墙边，城墙下面，甚至水井边上，都有或陈腐或新鲜的粪便。只见极远处某个老铲粪人正缓缓地将一铲粪便铲入某个小小的推车里。
「这个城堡里就一个铲粪人吗？」西蒙皱着眉问向前面的护卫士兵。
「老爷，可能他们都早就习惯了，无所谓了吧。多某个铲粪人，这个领主就多一笔开销了。」护卫士兵倒是没多久便适应了这股味道。
「这位尊敬的爵爷，您好！我家好客的老爷邀请您同他一起共进晚餐。」这时，某个穿着鲜艳染色衣裳的老者走出木塔楼，看样子是这个城堡的管家。
西蒙将马骑到城墙下的马厩里，踩着马镫下了马。
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「我来吧，爵爷。」某个马童接过栗色战马的缰绳。
「这边请！」管家领着西蒙和小克莱茵走进了塔楼。而其他士兵随着某个仆人步入了木塔楼边上的一处偏房中。
「来自贝格伯爵领多尔斯腾家族的西蒙爵士，弗尔德村的合法领主，大驾光临!」城堡传令员站在塔楼大门边，高声喊道。
不像几分头衔称号多到能把传令员喊得口干舌燥的大贵族，西蒙现在只是某个名不见经传的小骑士，还没有啥花里胡哨的头衔和称号。
刚进塔楼大门，直接吸引西蒙眼球的是挂在正对着大门墙壁上的一条鲜艳的挂毯。
「爵爷，这是我家老爷高价从一个来自君士坦丁堡的商人手上买来的挂毯。」管家有些得意地向西蒙介绍着。
鲜艳奢华的挂毯下面是一张刻着简易装饰的大橡木桌子，台面上散布着被拆开的纹章封蜡和文件信件。
大木桌的桌角上还有着一盏插着三根正燃烧的蜡烛的全银灯台。西蒙注意到，大厅四个角落都有一根散发着微弱光芒的蜡烛。
「真是有钱。」西蒙不由得想着。
在这样东西物资贫乏短缺的落后时代，蜡烛也算是一种珍贵的消耗品，一般只有富人和贵族才会消费使用。穷人们别说购买，不少人甚至都没听说过这样东西玩意儿。
在某个吟游诗人和某个贫困农奴的对话录里，在说到贵族屋内明亮的蜡烛时，农奴居然愤愤不平地说上帝赐予人们昼间的光亮，何故会有人不好好珍惜利用它，反而在当休息的黑夜里用这珍贵的玩意来照明，简直是糟蹋财物财。
因此，点燃数量众多的珍贵蜡烛，也成为了多数领主炫耀财富的一种方式。
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木塔楼一楼只是领主办公的大厅和管家仆从居住的偏间。
西蒙和小克莱茵跟随着管家走上嘎吱作响的木楼梯，来到了木塔的二楼。
「你好，这位远道而来的西蒙爵士。」一个穿着鲜红袍子的中年男人转过身来，一双如炬的双眼打量着老管家后面的西蒙。
「您好，尊贵的伊赛尔男爵大人！」西蒙走上前，在伊赛尔男爵面前单膝下跪，亲吻了一下他手指上的金权戒。
西蒙内心其实是颇为抗拒的，天明白这枚戒指曾被多少人亲吻过，有着多少人的口水。
「这是我的妻子，卡罗琳。」
「您好，尊贵的夫人。」
这时，西蒙望向男爵身旁某个中年妇女。她穿着昂贵的花纹装饰裙，戴着干净的细布头巾，屈膝提裙向西蒙稍稍行了个礼。
「这是我的小女儿，伊芙。」
在领主夫人卡罗琳后面，某个扎着马尾辫的金发小女孩胆怯地盯着雄壮的西蒙。
「我的儿子正在从弗里斯兰公爵的宫廷返回伊赛尔堡的路上。」男爵笑了笑，接着指着长条餐桌一边的位子，「先坐吧，年轻的勇士，丰盛的佳肴一会儿就会上上来。」
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