第九章：雄关
崇祯七年九月一日。
秦明与易不屈，古东二人，准备妥当，赶着一辆载满各种生活用品的马车，不疾不徐向杀胡堡方向开去。
这个发现让所有人都愣住了。
「秦哥儿，你说甲长柳一象会不会到百户李平那边告发我们啊？」易不屈担忧的询问道。
秦明安慰的说道：「当不会，百户大人也了解我们的苦楚，对这些事情只要不是太过分也都是睁只眼闭只眼。」
秦明的话仿佛给了二人吃了一颗定心丸一样，二人脸庞上的愁云顿时消散了许多，过了一阵，就开始在马车上讨论着交易的事情。
车马行驶苍凉古道之上，沿途偶尔发现还有些乡民在农作，然而道路两边的土地大都是已荒废。由于地理，气候原因，杀胡堡周遭常年累月风沙不断，土地也已渐渐沙漠化，这种黄土丘陵缓坡区秦明后世在论坛看过一篇文章，主要讲如何治理这种土地，然而一时半会他又想不起来了。
看着他们这样，秦明也暗暗苦笑，刚刚自己说的那番话不过是安慰下他们而已，其实他自己也吃不准管队李平知道后会有什么样情况发生，然而现在事情已经到这一步了，只能走一步看一步了。
秦明有些懊恼的拍打了下马车。
车马前行了大半个时辰，路上的行人商队也开始多了起来。老极远处就看到在一大片绵延不绝的建筑，在山峦起伏的崇山峻岭之间，在蜿蜒逶迤的万里长城中一处巍峨雄关横亘耸立，在滚滚黄沙之中若隐若现，远远望去就感到一股苍凉古朴的古战场气息迎面扑来。
前面当就是杀胡堡了，秦明暗想道。
正如所料，就听坐在车首处的易不屈扬起马鞭遥指前方：「秦大哥，前面就是杀胡堡了。」
三人均是欢喜的大出一口气，秦明更是心中澎湃，今天终究看到这盛名的一代雄关了。
这杀胡堡春秋战国时叫参合陉或参合口，唐时为白狼关，宋时为牙狼关，明时为杀胡口，改名的原因自然是对于屡屡入侵中原的异族骑兵的仇恨。杀胡口关地处晋北之极。是通往中原地区的咽喉要道。杀胡口关两侧高山对峙，地形十分险峻，其东依塘子山，西傍大堡山，两山之间开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道。
杀胡口的战略位置颇为重要，长城以外，蒙古诸蕃，部落数百，种分为四十九旗，而杀胡口乃县直北之要冲也，其地在云中之西，扼三关而控五原，自古称为险要。明常驻马步军一千余人，盛时达五千余人，官员最高时可达至副将。
杀胡口城堡建于明嘉靖二十三年1544年，后因「杀胡口本开市要地，每日来往行人蜂聚城堡，为确保城堡安全，又筑新堡名曰平集堡，周二里，高下与旧堡等，中建商店，内外交易，又于两堡中，门东西筑墙，将新旧两堡连环为一。」旧堡靠北，地势稍高，把控南北要道，为军堡；新堡在南，当为商堡，两堡之间连有城墙，从山上看两堡唇齿相依、犄角互援，如虎豹匍匐、蔚为壮观。
秦明此次交易的地点就是在平集堡，杀胡堡的「堡中之堡」，两堡组成一个连环堡，这样东西在当时众多堡塞中仅仅的某个。这平集堡是于明万历四十年(公元1615年)所筑，城周为1公里两堡之间又于东西筑墙相连，成倚角互援之势。平集堡中建商店，内外交易。又于两堡中门东西筑墙，将新旧两堡连环为一，前后左右开门，东西南北四道，周遭五百四十丈。」北面通往关外，有栅子门紧连长城的城头堡，常设官兵驻守，栅子门昼间开放，夜间宵禁，形成「一夫当关，万夫莫开」之势。
马车渐渐地驶到近前，行到入口处，但见有些破落的城门上写着：「平集堡」三个大字。
入的堡内只听人声鼎沸，满眼望去四下皆是人群，往返的巡逻军队，手中明晃晃的武器，警告着每某个来到这里的人安分守己。秦明一行又渐渐往里面走去。
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