〖第二章〗
「臣沈煜舟拜见陛下，此番回京，特为陛下呈上北疆降书，请陛下御览。」
沈煜舟呈上北疆王的降书，垂眸立在皇帝书案一侧。
书案后的少年身穿明黄色龙纹常服，身形透着几分瘦弱。认真看去，眉眼之间与箫云皎有着六七分相似。
这个发现让所有人都愣住了。
「好！」少年皇帝箫洵光满脸喜色，「沈将军不愧是我东晟栋梁之材。」
「沈将军一路劳累，归来后可有见过沈老将军和老夫人？」
沈煜舟恭敬回话，「回禀陛下，降书事关重大，臣入城之后直接便入宫觐见，还未曾见过家父家母。」
箫洵光点点头，「沈将军为国尽忠职守，朕该嘉奖予你，只是诏书还需与岳相、崔相商议，再交于门下才能颁布，要让沈将军多等两天了。」
话锋一转，箫洵光又道：「但是朕私下早就令人备下了赏赐，来人——」
话音刚落，一行宫人端着红木锦缎托盘鱼贯而入，在书房站成了笔直一列。
「来来来，沈将军随朕一同观赏一番，这可是朕和皇姐一起为将军挑选的。」箫洵光到底少年心性，拉着沈煜舟步伐轻快地站在宫人端着的托盘前。
「承蒙陛下厚爱，臣不胜荣幸。」沈煜舟缓步跟在箫洵光后面。
「将军看看这串珊瑚佛珠，皇姐还特意去永宁寺开了光，想着给老夫人最好不过了。」
「但是朕倒是觉得将军会喜欢这杆长枪，是朕给将军挑选的，将军不妨上手一试？」
十三岁的皇帝虽说高居庙堂，到底脱不了孩子心性，见到少年仰慕的兄长自然是藏不住心思，把自己的奇珍异宝送出了大半。
待把托盘中的宝贝看了某个遍，箫洵光挥手一挥示意内侍退下，而他趁着转身之际神秘兮兮地塞给沈煜舟一块坚硬扁平之物。
沈煜舟飞快瞄了一眼，手中之物通体乌黑，似玉非玉，莹润中透着几丝墨痕晕散的痕迹——
却是一块平平无奇的鹅卵石。
小皇帝献完了宝，又拉着沈煜舟说了许多边关之事，直至暮色渐起才想起放人出宫。
只是在谁都没有留神的角落里，一个灰衣小太监见沈煜舟离开了御书房后，也回身朝着无人在意的地方去了。
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......
沈煜舟出了宫门上马，直接回了沈府。府门一关，自该是阖家团圆之景。
华灯初上，映得四方庭院骤现几片彩云。沈府却并无家宴之景，反而祠堂大开，家主沈廷山正带着一众家眷虔诚祭告。
沈煜舟跪在沈廷山左后侧，后背笔直，身形挺拔。
「沈家后辈，不负家训，今朝凯旋，敬告先祖。蒙先祖庇佑，必日日自勉，尽诛宵小，守东晟山河安稳。」
青烟阵阵，沈煜舟庄重地将手中点燃的香插进铜制莲花纹三足香炉中。
又一次叩拜祖先，沈家众人有序退出祠堂，只留下沈廷山父子二人。
谁也没有料到会是这样的结果。
「入城时见过长公主了？」
「正巧遇到公主出城的马车。」
「三年前为父跟你说的事情，如今你要重新想一想。」
「三年前儿子做的选择，如今仍然不会变。」沈煜舟顿了顿又道：「沈家的荣耀，儿子会用尽所能维护。」
沈廷山看着自己这个三年不见的儿子，许久开口：「北疆降了，南边有敬王，天下太平，良弓也是时候该藏一藏。」
沈煜舟姿态恭敬，说出的话字字铿锵，「比起良弓，儿子更愿做利剑。」
「哦？」沈廷山眉角微扬，「但不知你这把利剑，愿为何人所执？」
「为我家国，也为我所护之人。」
夜色浓浓，丝丝缕缕飘散在空中的云偶尔挡住那轮近圆的明月。
永宁寺后山的无名溪水映着时有时无的月，泛出银白色的鳞光，在这冬日山间更显得入骨的寒。
箫云皎独自拥毳衣炉火坐在溪边软帐中，旁边一把铺了软垫的藤木椅子正等着它的客人。
脚步声由远及近，来人不待箫云皎开口，径直在空着的椅子上坐了下来。
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「还以为将军不会来了。」箫云皎幽幽开口。
来人正是沈煜舟。
「夜里山间寒气重，公主穿的还是单薄了些。」沈煜舟道。
紧了紧身上厚实的披风，箫云皎转头看着身侧仅着了一身黑色窄袖圆领袍的男人，嘴角微微上挑。
也不知谁穿的更单薄。
「将军事物繁忙，还能惦记着本宫，真是让人意外。」
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沈煜舟看着她的侧脸，月光之下，她的轮廓颇为柔和，白嫩的脸颊仿佛透着一层微光。和他记忆之中那个娇憨的小公主相差无几，只是消瘦了几分，眼角眉梢更是藏不住的忧虑。
他的视线太过直白，箫云皎忍不住开口：「本宫费劲把将军请来，可不是为了让将军在这里盯着本宫看的。」
「陛下可跟将军说清楚了？」
沈煜舟摇摇头，「公主是说陛下去年在猎苑中射下带回宫的那只鹿，还是说前年南境进贡的那座红珊瑚树？」
箫云皎忍不住揉了揉跳动的额角，「他就说了这些？那你是怎么找来这里的？」
「陛下赏赐的珊瑚佛珠，说是公主特意挑选给家母礼佛所用，可家母一向供奉三清，公主是明白的。」
「且入城时公主曾对臣说过永宁寺，再加上此物……若是再领悟不到，那就是微臣愚钝了。」沈煜舟摊开的手心里正是那块墨色鹅卵石。
箫云皎不置可否，「本宫来此，是为了和门客听风看月的。」
「公主府上的门客，自然是知情识趣，知道公主喜爱这冬日山林月景，便将满山清辉留给了公主独享。」
沈煜舟说完饶有兴致的盯着箫云皎，不出意外，偏过头去的小公主此刻耳根透着些粉。
回京的一路上，沈煜舟听到了许多关于跟前这位长公主的传言。
荒淫无度，娇蛮任性，喜怒无常。同他记忆中的公主相去甚远。
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三年时光真的太长太长，长到可以让某个明媚活泼的小公主变成一人之下的长公主。
不过有一点宛如没变，那就是她一旦说但是自己的时候，都会扭过头去，还会恼的脸颊通红。
「陛下年幼，世家猖獗。」箫云皎还是不看他，开口提起正事，「沈将军这次回京怕是要左右为难几日了。」
沈煜舟摩挲着手中圆润的墨色石子，「不为难。」
「哦？」箫云皎缓缓转身，「幼主权臣，将军是已经权衡出结果了吗？」
沈煜舟起身站在箫云皎后面，把手中把玩了许久的鹅卵石塞进她手中，「臣从未有过踌躇。」
墨色石子圆润光滑，还带着男人手心的温度。箫云皎拿在手中看了许久，心思却飘的很远。
年少时她就爱跟在沈煜舟屁股后面跑，明明自己有大皇兄却只叫沈煜舟做哥哥。有一次他被自己缠的没办法，在这条溪边摸了这块石头送给她，还说这是河神的灵珠，骗她捂在怀里揣着一动不敢动，生怕这枚「灵珠」的灵气散出去被河神要走……
如今她用这枚石头不动声色把人叫到此处，却又被他重新塞回手里……
「公主？」
沈煜舟的声音把箫云皎从凌乱的思绪中拉归来。她把石子塞进袖口，「但愿沈将军心口如一。」
她站起身，向溪边走了两步，蹲下把刚刚拿着石子的手伸进冰冷的溪水中。
彻骨的溪水冲刷了手心的灼热，也让她跳动不止的心渐渐地平稳。
收回手，随意甩掉水珠，箫云皎面对面和沈煜舟站在一起，「东晟自我曾祖父开国至今已有五十余年，如今行说算是风调雨顺，百姓安定。北疆也早就被将军平复，正是国泰民安的迹象。」
「可是萧家即便坐了五十多年的皇位，还是被那些世家掣肘，这一点，沈将军应该和本宫有相同的感受。」
沈家乃武将出身，一门功勋，战功累累，但仍是和皇家一样被世家大族视作根基浅薄之辈。岳、卢、王、崔四氏子弟占据了朝中半数以上要职，若想在朝中说些啥做些什么，实在是有些艰难。
「本宫便直说了，今日请将军前来是想请将军帮我……和陛下。」
一句话，不是恳求，不是命令，仿佛只是在说今晚月色朦胧。箫云皎眼中藏着璀璨星光，似天边最为明亮的星星，落在了沈煜舟眼眸。
她藏在袖子里的手紧紧的攥成一团，不安的等着眼前之人一个答复——似在等待一场宣判。
沈煜舟陡然想起小的时候她也总是央求自己帮忙办这办那，一会儿是给她带宫外新出的果子，一会儿又是功课没完成央他给先生求情……
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那时候的她可不像现在这样小心翼翼，总是拉着他的衣角撅着嘴，大双目里还包着要掉不掉的晶莹的眼泪，一副「不答应我就哭给你看」的样子。
如今站在他面前的这个公主仰着头，一脸强装出来强势的样子……
也一样让人无法拒绝。
「臣愿为陛下和公主，赴汤蹈火，在所不辞。」
话音落下，眼前小公主的眼眸弯成了他记忆中的模样——尽管只有一刹那。
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