渡船早已候着，霍五、霍林堂兄弟两个没有再寒暄，直接携手上了船。
只是上船后，霍五便让儿子陪着霍林，自己寻杜老八说话去了。
杜老八急着去松江，上岸后会带人直接陆路去松江。
这个发现让所有人都愣住了。
至于何故不一程水路到底？
如今各地都乱，水道上也不太平。
大家走陆路，遇到危险还能搏一搏；在水路上，遇到水匪，才是百死无生。
霍宝对这位族叔印象颇佳。
明知滨江不稳，安置好妻儿好立时回转，这是孝；知晓霍五身份，选择亲近，立时过江接人，很有决断。
就如霍五劝霍林的，金陵到底比淮南安生，观望些日子再接人也没啥。
就算霍林有所保留、顾忌，也是怜惜骨肉，行理解。
霍林却没有旁敲侧击为自己的选择加分，反而实话实说，说起金陵现状：「新知府就职，比前一个还能折腾，半月的功夫就加了三次税……知府下属无品吏员，都是明码标价……城门税也翻了数倍，内城驱逐流民乞丐，使得城外乱哄哄……」
两支虽血脉相连，可到底没有一处生活，还是顾及自己为要。
霍宝听了，不由悬心。
霍大伯一行，可是住在城外。
当初霍五离开前嘱咐过霍大伯在城里赁个院子，不知道霍大伯赁了没有。
「金陵离淮南太近了……」霍林叹道。
且不说金陵本地不少弥勒教徒，谁晓得什么时候起事；就说淮南道如今亳州、滁州连成一片，到时候想要扩地盘，不是往北扩，就是往南扩。
北面有徐州白衫先举了教旗，地盘有人占了，剩下的就只能往南扩。
长江两岸连绵数千里，想要拦人过江又哪里是拦得住？
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霍林情绪低落。
到底是读书人，放回「忠君爱国」这些，也晓得啥是「兴、百姓苦；亡、百姓苦」。
淮南淮北乱起来，还是一地之乱；江淮连起来，才是真的要命。
霍宝沉默，隐隐带了兴奋。
金陵！金陵！
那段倒塌的城墙！
龙盘虎踞之地，坐守金陵，就跳出淮南，自成格局。
谁也没有料到会是这样的结果。
只是眼下江南秩序还在，还不是动金陵的时候。
霍宝盯着静谧乖巧，倒是使得霍林心中纳罕。
霍五带了凶悍之气，看着令人生畏；这族侄倒是老实文弱许多。
「子不肖父」，也是大问题。
听说还有好几个族侄孙在，都成丁了，只盼着他们真能当用。
霍林不是无知百姓，这史书读的多，晓得如今这现了王朝末世之相。
霍五握着兵，成为滨江一地之主。
霍家子弟勇武，才能真正成为霍五的助力。
金陵这段江面，最窄处只有三里，可那边是官渡；最宽处八里宽的江面，在金陵西边。
滨江这段，水路五里多。
不到半个时辰，渡船就到了江对岸。
众人下船，原地分兵。
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杜老八、朱强带一百人去松江，侯晓明带五十人去常州。
牛清之前带的五十人，随着牛清一道，全留在江北渡口。
「回去好好筹划，用用脑子，等了三年，不差这几日功夫。」霍五嘱咐道。
「不过是杀个狗官，有啥好筹划的？一刀的事儿！」杜老八不以为然。
「松江有驻军，杀好杀，杀了后呢？不许鲁莽行事，要是敢不管不顾，使得自己落在险境，让小九回头教训你！」
杜老八打了个哆嗦，忙道：「五哥放心，不就是宰个人，我会小心，不用惊动小九！」
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霍五轻哼道：「你回去松江，不打算通知小九一声？让他晓得了……」
杜老八一下子蔫了，面上添了苦色。
不远处，霍宝也在嘱咐朱强与侯晓明两个。
「小二机灵，八叔行事有啥不足的，你能帮就帮一把，他是能听进人劝的。你自己此处，到了那边探出盐场所在、背后所属就行，剩下待命，回头我会亲自过去一趟……大圣到常州打个前站，摸摸铁矿的消息，还有山匪首脑、人数什么的，我晚几日就过去……」
两人躬身领命。
「任务重要，性命更重要！遇事，以保全自身为要！」霍宝正色道：「以后咱们要走的路还远，莫要让我意兴阑珊！」
「尊令！」两人齐声道。
船载了两辆马车，一辆分给了杜老八，一辆是霍五的。
常州与松江是一个方向，都在东边，杜老八带着那一百五十多号人就往东去了。
剩下一百来号人，没有都往金陵去。
朱刚带了五十人留在江边，守着这边码头。
之前的渡船折返一半，另一半留在这边待命。
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霍五父子、霍林、薛孝带了五十人往金陵城方向去。
十来里的路，半个时辰就到了。
霍林与霍五父子作别，约好了酉初前在码头集合，就直接进城去了。
薛孝这里，霍宝也让他先往粮铺去，回头粮铺集合。
只剩下霍五父子两人，急匆匆前往城门外那处小院。
刚到小院外，就听到门里传来动静。
「赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨……」
琅琅童子声。
「是小凳子！」霍五面上带了笑。
霍宝也松了一口气。
「开门！」
霍五推不开大门，直接叩门。
院子里先是一静，之后有人道：「霍五叔？」
「不是老子是那个？快开门！」
「吱呀」门开了，里面站着牛二郎。
正房里有人出来，正是拄了拐杖的霍大伯。
厨房也有人挑了帘子出来，是面带欢喜的霍六婶。
「宝叔回来了！」几个孩子看到霍宝，都围了上来。
「回来了，归来就好！」霍大伯看着霍五父子全须全尾，放了心。
院子里，行李竹箱堆了不少。
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「这是要搬家？」霍五没有寒暄，直接询问道。
霍大伯点头道：「不搬不行，外头越来越乱，这些日子都是大郎二郎轮流在家，家里才没出事……」
「石头呢？」
「石头同大郎去收拾城里那处院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。」
霍五点点头，对牛二郎道：「二郎，我寻贾二爷有事，你帮五叔跑个腿，去传个话，让他得空过来一趟！」
牛二郎没有立时就动：「五叔，贾二爷升掌印了？」
霍五一愣：「史大爷升千户了？」
「嗯！千户病退，史大爷升了代千户，贾二爷升了代掌印，就是前天的事！」
「还是去传话，看他来不来！」霍五道。
牛二郎应了一声，这才匆匆往千户所去了。
霍大伯迟疑道：「老五，这样叫人太托大了，要是有事，你亲自过去一趟也是应当。」
霍五扶了霍大伯道：「升官就升官，又管不到咱头上来……我倒是要瞧瞧，这贾二升了官变没变，到底可交不可交。」
霍大伯道：「贾二爷同史大爷这两月没少看顾咱们，每月都送米面过来，也跟左近的人打了招呼，要不咱们这也不能这么太平。」
「大哥，找到小顺了！」霍五带了欢喜道。
「啊？！小顺？」霍大伯停步，带了颤音道：「他……他可好……」
「好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！」霍五爽快道。
霍大伯喜极而泣，扶着霍五说不出话来。
霍六婶在旁，也跟着落泪：「真好，这下大伯可算放心了！」
霍六婶去厨房预备吃食，三个小的围着霍宝叽叽喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里说话去了。
「宝叔，虎哥呢、豹哥呢？」
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「宝叔，我家清叔呐？」
「宝叔，金陵下雨了，咱家那边下了么？」
「宝叔，你真能某个打十个？前儿入夜后有人翻墙来家里，可吓人哩！」这一句是跟在妞妞、小凳子后面的小姑娘说的。
霍宝先回答妞妞、小凳子的话：「他们没回来，在江北呢，咱们家那边没下雨，还旱着。」之后对小姑娘道：「你不能叫我叔，叫我哥，我爹与我爹是兄弟。」
两月前刚接薛金过来时，自是论了辈分的，只是两月过去，小姑娘忘得差不多了，就跟着妞妞、小凳子混叫起来。
小姑娘有些不好意思，往妞妞后面退了退，小声道：「宝……宝哥！」
*
正房里，老兄弟两个相对而坐。
霍五说起别后诸事，并没有如儿子建议的「善意的谎言」，而是实话实说了滨江小榕村见霍二太爷之事，与太爷的年龄蹊跷之处。
霍五能糊弄小辈，却不愿糊弄堂兄。
他们这一支，如何对小辈说辞，如何与霍二太爷那一支往来，还要兄弟两个商量。
霍大伯好一会儿，才道：「你大伯说过，要是以后旁人提及这个，就说长房、次房是前头带来的继子！」
远处的景色在视线中渐渐模糊。
霍五瞪大眼睛：「大哥……这是大伯要交代给旁人的话，那实际情形如何？」
这样说，霍太爷五子中，长子、次子年岁都盯着不像亲子。
「太爷未娶，墓碑上妻‘吴氏’是虚名，五子都是养子！」
霍五傻眼了。
「那宝儿的力气？」
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「我爹、二叔、三叔、四叔是孤儿，五叔是太爷抱归来的……」
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