两只苇席从青枫浦下水，某个眉清目秀，一个粉雕玉琢，都是枳江养到十指之数的娃娃，端坐苇席，往江心飘去。秦淮新上任不足半年，从未有过的瞧见这般阵势，有些不忍，泰然自若的江望舒有意无意感叹:「这是天意。」
「大枳河神，佑吾枳邦。开疆扩土，雄踞一方。国运为祭，龙气作礼。」赵伯焘念念有词，尔后咬破自己拇指，往铜觥里滴了三五滴血，一半敬河神，一半下肚。仆役在一旁念道:「大枳国枳西里正赵伯焘亲祭河神大人。」
「我们也去吧。」江望舒拍拍秦淮肩头，却领着主座上的稚子登上祭台，连同秦淮在内三人紧随。
这个发现让所有人都愣住了。
秦淮依着赵伯焘的样子咬破指头、滴血、敬河神，神情庄重。他的眸子清明，两个娃娃依旧端坐在苇席上，已经飘到江心。或许真有河神吧，秦淮叹了一口气，一口饮下。酒是枳都花雕，味醇，口齿余香，他本不是饮酒之人，半杯下肚已小醉酣然。
「大枳国巴阳大夫秦淮亲祭河神大人。」
第三是江望舒，这位以一本《上养民疏》惊动枳都的草莽诗人最喜饮酒，号称千杯不醉，每饮必作诗，太傅日覃伯贤盛赞其「诗中有酒意，满口吐章华」。
「大枳国枳江侯江望舒亲祭河神大人。」
这三人，枳西人略有耳闻，显然，之后三人来头更大。刘母挤在人堆里，神情木讷，望望祭台，又望望江心。那两叶苇席已经不见了影踪，或许沉了，或许往下游飘去了，也或许飘去了綦国地界。
「太师大人，那我先了？」裹着面纱的女子莲步轻挪，款款向前。
赵伯焘饮酒，一口下肚，眉头紧锁，毕竟是乡野鄙人，不懂酒中意味；秦淮掩面而饮，最为雅致；江望舒饮酒，则显露出草莽诗人与官场贵胄的两种不姿态，浪漫且豪迈，正如他是枳国文坛执牛耳者，也是位高权重的江侯；蒙纱女子饮酒，只能瞧见下颌，不难猜测她必然水落动人。总说唯有美人与美酒不敢辜负，便是如此了。
「大枳国黍离行宫剑侍荆琦君代师祭河神大人。」
余下两人，一老者，一稚童，老者饮了酒，又从袖口掏出一把短刀，往孩童掌心划了一刀，滴了半碗血。看客们早已一阵心疼，但那孩子却咬牙忍着。本来老者打算代饮，却被荆琦君拦下，那孩童托着铜觥，咕嘟咕嘟饮下，如牛饮水。
「大枳国太师卿伯亲祭河神大人。」
「大枳国凛代祭河神大人。」
「凛，下次，你就是亲祭了。」太师卿伯对凛很是满意，毕竟是自己调教出来的晚辈。
日头渐渐偏西，繁枝缛节，最是多余，祭祀终于完毕了。枳江河神收了祭品，静下来，不再兴风作浪，鱼行凫，舟可以渡。江望舒没作停留，主仆三人溯流而上，可直抵巴阳，再择官道可达江城。至于太师一行人，走的旱路，三乘马车，一百匹马，声势浩荡，来去如风。
「给刘氏几贯枳刀，再去替她寻一处坟地，不要太差。」邵老太爷吩咐道。
刘母嘴唇翕张，并没有接，只是伏地千恩万谢，再抬头时，祭台只余下她一人。刘母神情恍惚，遥遥看见江心有人招手，抹眼再看，是长安。
「长安不怕，娘接你回家。」刘母抹泪，踏入枳江，溅起一朵浪花。须臾，枳江归于平静，余晖点点泼洒江面。
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「秦大夫，就在寒舍将就一宿？」赵伯焘殷切作揖，察言观色间，又添一句，「也好明日由小人带路，去山水间游乐一番。」赵伯焘知晓新任大夫不比往任，他所好的，是游山玩水，是吟诗作赋。投其所好，方能得其所用，这些本领，他好歹跟着他爹学到两三分。
秦淮眉头一拧，摆摆手，沉声道:「不必了，里正可知今日那两户丧子人家？」
赵伯焘心道不好伺候，只得硬着头皮说:「一户是刘氏，克死两个男人，留下孤儿寡母，平日多靠邻里接济；另一户是邵家，是本地大户，有田土百亩，茶园十顷，家丁劳役数十人。」
「先去邵家，劳烦里正引路，」秦淮又对随行小童说，「你去跟着乔叔，你俩找地方歇息去，晚些我来找你。」
小童折了一支野菊，应允而去。赵伯焘一面引路，一面介绍本地风光，只是秦淮不太感兴趣，偶尔「嗯」一声，不让他难堪。
枳西不大，房舍都坐落在河漫滩与巴山之间，寻常人家不过是土坯为墙，篱笆作栏，只有三五户砖瓦皆备，门窗俱全，邵家自然是后者。
邵家大门紧闭，沉默骇人，赵伯焘正要扣门，被秦淮拦下:「罢了，去刘氏家。」
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