「城市智网控制中心」，十七楼。
穿戴着外骨骼装备，背负银色步枪的乔初返回了电梯厅。
他正要摁下按钮，让之前停在十六层的电梯上行，却看见代表旁边电梯的数字从「16」跳到了「17」。
这个发现让所有人都愣住了。
这意味着，两三秒后，那台电梯的大门就将打开，而里面的人极大概率是友非敌。
乔初没有犹豫，被护目镜截住的金色眼眸内，一圈圈似真似幻的涟漪荡了开来。
几乎是同时，他看见周遭多了数不清的身影。
这些身影略显虚幻，涌至电梯厅内的盆栽处，疯狂地啃食起枯黄的叶子、萎缩的树枝、发干的泥土。
乔初没有感觉到生理上的饥饿，但宛如被这样的场景所感染，难以遏制地认为自己很饿，一定要得吃点啥。
这样的念头占据满了他的脑海，让他再也无法去思考别的事情。
「饿鬼道」！
乔初覆盖黑色金属骨骼的双手随即探入衣兜，拿出一袋风干的牛肉，刷地用力撕开。
紧接着，他疯狂地将那一块块黑乎乎的牛肉干塞入口中，试图吞下。
可这牛肉干硬得就和石头一样，不用唾液浸软，不用牙齿撕扯和研磨，根本不可能吃得下去。
乔初毫无疑问被噎到了，甚至觉着自己会噎死在这里，成为研究院死因最为可笑的特派员。
求生的本能和食物已进入口中的事实，让他在一定程度上对抗住了那种饥饿的自我认知，能够分心做出几分咀嚼。
这样东西时候，旁边那台电梯的灰黑色金属大门敞开了，一个穿着破烂僧袍披着红色袈裟的深黑机器人蹿了出来。
净法金属脸庞上的机器义眼内，红光大亮，仿佛渲染出了一片血色的天地。
他望着穿戴军用外骨骼装置的乔初，没直接抬起双臂，使用榴弹发射器、激光武器和火焰喷射器，而是一个大步，跃了过去，准备用真正的铁拳击晕对方。
这个过程中，他遵循着寻找食物的强烈念头，将右手又探入了衣兜。
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乔初一边无法停止地撕咬牛肉，咀嚼吞入，边勉强下缩身体，艰难地滚向侧面，险险避开了机械僧侣净法那一拳。
这一次，他拿出的不仅有能量棒，还有一叠扑克牌。
此时，乔初已是吞牛肉干吞得双目翻白，留下了泪水，但这也让他缓解了一点饥饿，有余力将那叠扑克牌扔到地上。
啪，扑克牌落地的音色里，乔初滚到了靠近楼梯间的位置。
他眸中映照出的是迅捷转向复又扑来的机械僧侣净法，是那一双红光大作的眼睛。
「去……打……牌……」乔初边吞吃牛肉干和能量棒，边极为含糊地说了三个字。
刚扑到他身旁的净法一下呆住了。
谁也没有料到会是这样的结果。
这名机械僧侣的脑袋直接转了半圈，望向了地上那些扑克牌。
他眼中红光闪烁，双脚无法自控地迈步走了过来，弯腰拾取起一张张纸牌。
这一刻，对他来说，宛如再没有啥事情比玩牌更加重要。
哪怕同伴需要救援，哪怕危险已近在咫尺，也得先玩一局牌。
净法拾取那些扑克牌时，乔初自认为的饥饿瞬间消失了，整个人一下恢复了正常，只是依旧有点噎住。
缘于还在拼命地吞食物，免得被噎死，因此，脸庞扭曲，眸子略微翻白，眼泪鼻涕横流，完全没有任何地方行称之为英俊。
他全部行想象金属头盔下的自己此时变成了啥样子：
这让他极为恼怒，分心抬起手臂，准备用榴弹发射器和电磁武器同一时间攻击净法。
就在这时，净法已转过了身体，用那独特的、冰冷的电子合成音道：
「一起玩牌吧。」
这机械僧侣说话的同一时间，乔初又一次看见了数不清的、略显模糊的身影，又一次强烈地认为自己非常饥饿，一定要吃点啥。
他付出的代价是如此大，他心理的扭曲是如此严重，竟没有默默地、专注地在彼处玩牌，而是决定将两个「爱好」合二为一，拉着乔初一起！
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还好，他嘴里还含着食物，还有东西尚未吃完，这让他在最初阶段不是那么「饥饿」，还能分心做点啥。
乔初迅速抬起左手，遮住了金属头盔的护目镜。
他整个人陡然变得极为沮丧，哪怕自认为非常饥饿，也啥都不想吃，啥都不想做。
不再被噎住的他松开左手，望向了拿着扑克过来的机械僧侣。
难以理解的沮丧中，这深黑色的机械僧侣宛如领悟了啥，猛地盘腿坐下，一双手合十，低声念道：
那种沮丧似乎能够传染，净法骤然觉着一切都变得没有意义，万事万物都不过是虚幻之梦。
光影交错间，时间缓缓流动。
「南无阿耨多罗三藐三菩提，一切有为法，皆如梦幻泡影……」
乔初随即缓解下来，腰腹用力，依靠军用外骨骼装置，直接跃到了半空。
一股股白色气流喷出，推着他横移进了楼梯间。
落地之后，乔初抬起手臂，将榴弹发射器对准了穿破烂僧袍披红色袈裟的机械僧侣。
净法依旧在低声地诵念经文，仿佛已大彻大悟。
看了眼装填的榴弹，乔初发现这不是拥有高爆性能的那种，心中顿时有些踌躇。
——因为预设的敌人是「高等无心者」和畸变生物，不是机器人，因此，他行动前并没有更换榴弹。
而这种榴弹，一两发估计是没法摧毁机械僧侣的。
这反倒会帮助对方摆脱沮丧状态，同样的，电磁武器也是。
现场再更换榴弹则未必来得及，乔初没法让早就沮丧的人更加沮丧、始终沮丧，一旦他没有把握住机械僧侣沮丧刚好结束的刹那，补上新一轮控制，情况将变得格外糟糕。
考虑了两秒，乔初抿了下嘴唇，心中决定放弃这个机会。
他返身奔到楼梯旁，按住扶手，纵身跃了下去，稳稳落到了下一层。
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就这样，乔初借助外骨骼装置的能力，在楼梯空洞里，一层一层地下跃，没多久就远离了十七楼，直奔底层。
这样东西时候，机械僧侣净法结束了诵念，重新抬起了脑袋。
他黑色金属脸庞上，机械义眼复又发出了如血的红光。
下一秒，净法以超越人类身体结构的姿态，从盘腿而坐直接跃入了楼梯间。
他模仿着乔初的方法，按住扶手，翻身跃下。
…………
听到杜衡的话语，蒋白棉没有犹疑，侧头对商见曜等人道：
「我们马上转身离去。」
吩咐完，她对杜衡点了下头：
「小心。
「愿能再见。」
杜衡笑了笑道：
「到时候，希望你们有足够重要的消息、情报或者资料可以交易。」
他又看了商见曜一眼：
「努力提升自己的觉醒者能力并不是一件好事，代价是永远无法弥补的，你自己衡量吧。」
没等商见曜回应，杜衡站了起来，猫着腰，于树木阴影里，蹿向了小冲消失的位置。
「走吧。」蒋白棉收回了目光。
商见曜点了下头，直起身体，端着「狂战士」突击步枪，按照之前的战术队形，小跑着吊在队伍最后面。
很快，他们抵达了侧面的围栏。
负责左侧的龙悦红快速扫了眼外面，忽然与一双浑浊的、布满血丝的双目对视上了。
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「无心者」……龙悦红吓了一跳，本能抬起了突击步枪，并往旁边闪了一步。
外面街道上，一根根金属长杆顶端，灯光闪耀，各自照亮了一片区域。
据龙悦红所知，这应该是旧世界的路灯，此时，它们之中至少有一半还在正常工作。
那件「无心者」就站在斜前方的路灯下方，裹着干瘪的蓝色袄子，戴着同色的宽檐帽，拿着一把扫帚和一个铁制的畚箕。
他脸上有些许皱纹，皮肤很是粗糙，那双双目里没有智慧的光芒，只呆呆望着龙悦红等人，没有发动攻击的迹象。
这样的场景让龙悦红有些诧异，中断了扣动扳机的尝试。
那「无心者」很快低头，清扫起路边积蓄的落叶。
看到这一幕，白晨等人霍然有了些莫名其妙的猜测。
「先出去。」蒋白棉迅速回过神来，飞快翻过了金属围栏。
龙悦红、白晨、商见曜依次在同伴掩护下，离开了「城市智网控制中心」，回到了外面街道上。
「他在清扫落叶……」龙悦红忍不住又看向了那毫无「狩猎」倾向的「无心者」。
蒋白棉抬起脑袋，望了眼对面：
「你们看彼处。」
循着她下巴指的方向，商见曜等人发现了一栋高楼。
高楼的底部是位于街边的房屋，上面每一层都有几扇玻璃窗透出明亮的光芒。
那些辉芒仿佛在周遭形成了光晕，莫名让龙悦红觉着有些温暖。
其中，较低楼层的某些窗户后，有不少人影在活动。
他们有的仿佛正抱着婴儿，于窗边来回踱步，有的拿着抹布，认真地擦拭着玻璃，有的坐在靠窗的沙发上，握着不知什么东西，呆呆望着对面墙壁上的液晶显示屏……
蒋白棉、商见曜他们勉强能看清楚的那些，都穿着陈旧杂乱的衣物，动作呆板，目光迟滞，明显是「无心者」。
而被那名「无心者」看着的液晶显示屏上，画面斑斓，有风景，有人物，有文字，有方框，但整体却定格不动，没有任何变化。
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可这不妨碍那「无心者」看得格外专注。
蒋白棉默然了两秒，语气复杂地开口说道：
「定期‘维护’这座城市的，是这些‘无心者’……
「每当灯光亮起，他们就会变得像个正常人……」
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