幽暗的地下室响起了阵阵惨叫声，艾伯特将两个守卫尸体踢开，推开了冰冷的铁门。
「你来了。」发现熟悉的面孔，苏雯笑了。
「抱歉，芳雯，看来我把你们推进了另某个火坑。」
这个发现让所有人都愣住了。
艾伯特苦笑一声，解开了苏雯手脚上的枷锁，还有另某个不明白名字的女孩。
「不，那不是你的错，你又一次救了我们。」苏雯笑着说，在艾伯特的搀扶下，她和苏菲踉跄前行着。
「只有你们两个吗？」艾伯特扫视四周。
「那些胆小鬼，在你失踪的当晚就走了。」苏雯笑着说。
「看来她们的选择是对的。」艾伯特看着芳雯。「你们为啥不走？」他问她。
芳雯摇摇头，并没有回答艾伯特的问题。她笑的更灿烂了，双目几乎眯成了一条缝。「告诉我，农场主已经死了。」她认真的说，眼中燃烧着仇恨的火焰。
「不，我没有。」艾伯特摇摇头。
「何故？为什么不杀他！」芳雯的言语有些激动。
「他失去了四肢和财产，相信我，那会比死更痛苦。」艾伯特平静的说。
※※※
曙光唤醒了沉睡的地面。
埋葬了伊迪丝的祖母后，艾伯特背着行囊，带着伊迪丝和芳雯姐妹离开了村庄。
「我们这是要去哪？」伊迪丝哭了一整夜，直到现在，她的眼眶还是红的。
「家，我们的新家。」艾伯特抱起小丫头。「那是一个没有强盗，也没有农场主、充满了欢声笑语的地方。」他告诉她。
※※※
黑水堡的一家酒馆大门紧闭，但里面却人满为患。数十个壮汉整齐的站立两侧，中间坐着一位高大魁梧、皮肤黝黑的中年人。在中年人面前，跪着好几个灰头土脸的男人。
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「黑虎王老大，恶虎强盗团没了。」跪在地上的人吓得瑟瑟发抖。
中年人一怔，问道：「啥没了？」
「恶虎强盗团的人都死了。」其中一人颤抖着说。
「那我的弟弟呢？」中年人皱眉。
「恶虎王他…他…」跪在地面的人吞吞吐吐，有些难以启齿。
「说！」中年人大喝。
「恶虎王团长也死了。」跪在地上的人回答道，艰难的咽了一口唾沫。
谁也没有料到会是这样的结果。
「你说啥？老四死了？」中年人瞪大了眼睛，低吼道：「废物，全都是废物。只不过是抢夺村庄，竟能把某个强盗团搭进去。」他顿了顿，盯着跪在地上的人，阴沉的说：「你们这群废物，连这点事都办不好。除了浪费粮食，你们还有什么用处？」
「黑虎王饶命，请听我解释，听我解释啊！」跪在地面的人抱住了中年人的大腿，哭喊道。
「自然，我正想你给我某个合理的解释。」中年人点点头，随即咬牙切齿的说：「否则，我一定把你剁碎了喂猪。」
「是…是某个魔法师干的。」跪在地上的人结结巴巴的道。
「说下去。」中年人面色阴沉的说。
「那个古怪的魔法师施法不需要吟唱，况且箭术超群，更重要的是，他的劲力不输于武者。」为了让中年人满意，跪在地面的人一口气把所有话都说完了。
「魔射手？」中年人皱眉，低语道。他想不通某个偏僻的山区，如何会出现魔射手。是巧合，还是有人故意为之？
「的确如此，就是魔射手。」跪在地面的人附和道。
「无论是谁，他杀了我的亲弟弟，就一定得死！」中年人咬牙切齿的道，将心中的疑问抛诸脑后。
※※※
正午时分，烈日炙烤着地面。
经由某个月的路途，艾伯特一行人沿途经过数座城镇，终究抵达了目的地。
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黑水堡，奥斯顿帝国东部的一座小城。
艾伯特之因此选择在黑水堡落脚，是听闻黑水堡领主为人和善，深受领民爱戴。
即便占了一个黑字，但黑水堡却并不脏乱。之因此用黑水命名，是缘于黑水堡临靠着奥斯顿最大的运河——黑水河。也因如此，黑水堡成了奥斯顿帝国的河运贸易要地，十分繁荣。牢固的城墙由花岗岩垒成，高达十五公尺，中间的隙缝填充着粘土。十来名守卫把守着城门，认真盘查每某个进城的人，确定不是强盗后才会放行。很显然，不仅是村镇，城邦也同样遭受着匪患的滋扰。
黑水堡的街道热闹极了，两旁林立着各类商店，行人漫步于整洁的青石路，商贩变着法的卖力喊叫。
时间冲淡了伊迪丝的悲伤，让她的情绪有所好转。
此时，小伊迪丝趴在艾伯特的肩头，好奇的审视着周遭的一切。
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形形色色的路人，琳琅满目的商品，让年幼的伊迪丝暂时忘却了伤痛。她指着某个看起来绵绵软软的东西，问道：「艾伯，这是啥？」
伊迪丝不知道艾伯特何故把名字改成了艾伯，但管他呢，无论是艾伯特还是艾伯，都是她最爱的小爸爸。
「那是棉花糖，你想要吗？」艾伯特笑着说。
「什么是糖？」伊迪丝更好奇了。
「糖是孩子们的最爱，比蓝莓果酱还要甜。」艾伯特在说话的同时抚摸着伊迪丝的黑发，这段时间女孩憔悴了许多，让他感到颇为心疼。
「那有啥了不起的。」伊迪丝装作满不在乎的说。
事实上，伊迪丝很想尝尝棉花糖的味道，但她敢肯定，这种叫做棉花糖的食物一定不是免费的。一路上艾伯特早就花费了不少财物，起码有三枚银币，她感觉艾伯特应该没多少财物了。
孩子的谎言总是那么容易识破，尽管伊迪丝的语气很坚定，但不舍的目光却出卖了她。
艾伯特莞尔，买了一支特大号的棉花糖。
他现在即便称不上有钱人，但也算是衣食无忧了。
在迷雾森林，艾伯特从帕德温那得到了五枚金币的报酬，还得到了九枚价值30银币的银狼魔核。后来，他又从农场主那带走了三十枚金币。当然，这些金币都是芳雯姐妹在恶虎山寨搜到的，后来被贪婪的农场主侵占了，因此不算抢劫。至于农场主剥削村民获得的金币，艾伯特一切还给了村民们。
30多枚金币足够开一家小商铺，而艾伯特也正是这么打算的。
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他先是将疲惫的伊迪丝和芳雯姐妹安顿在一家旅馆，随后到了一家魔法材料店。与商店老板软磨硬泡小半天，终于将九枚银狼魔核以一枚32枚银币的高价卖了出去。
转身离去魔法材料店，艾伯特掂着沉甸甸的钱袋，悠闲的走在青石路上，同时也在寻找外兑的店铺。
一个多小时过去了。
最终，艾伯特选定了一家小酒馆。
酒馆老板不耐其烦的向艾伯特介绍着，一切都进行的很顺利。
酒馆的面积很小，只能容纳一张吧台，以及三张酒桌。酒馆的地段也不算很好，但酒馆老板说生意不错，每天都爆满。当然，这么‘精致’的酒馆，估计爆满也不超过二十个客人。艾伯特之所以选择这里，是因为有某个可供居住的阁楼。
然而，当两人谈论转让价格时，却难住了艾伯特。
酒馆老板要价50枚金币，但艾伯特根本没有那么多财物。几轮商讨后，酒馆老板把价钱降到了40枚金币，并宣称不能再少了。
这让艾伯特有些无奈，除去这几天的开销，他身上只有37枚金币零81枚银币，还差两枚金币零十九枚银币。
「有啥难处吗？伙计。」酒馆老板询问道。
「是的，我身上的财物不够。」艾伯特点点头，说道：「先生，行再把价格降低几分吗？」
「相信我，40枚金币已经很便宜了。」酒馆老板摇摇头，神情阴沉了下来。
「先生，请你再考虑一下吧。」艾伯特仍不死心。
「别说了。」酒馆老板挥挥手，正打算逐客时，突然发现了艾伯特的手腕，不禁一怔。双目滴溜溜的一阵乱转后，话锋一转道：「伙计，你手上的腕表看上去不错，倘若你把它送给我，我愿意再便宜点。」
「啥腕表？」艾伯特一怔，望向手腕，不禁大声说：「你疯了？这可是价值上百枚金币的战力手环！」
「哦，真是抱歉，我想我看错了。」酒馆老板露出恍然大悟的神情，眼底却闪过一抹不易察觉的失望之色。顿了顿，酒馆老板露出一抹真诚的微笑：「战力手环的确是个好东西，但毕竟只是某个物品。在我看来，商铺的价值可是无限的。伙计，请相信我，商人的眼光比魔法还要神奇。」
「比魔法还要神奇？」艾伯特一怔，喃喃自语，似是在思索着啥。
「伙计，做出决定了吗？」酒馆老板询问道，喜笑颜开，认为艾伯特打算卖掉战力手环。
「没错，我想到了。」艾伯特猛然站起，兴冲冲的转身离去了酒馆。
这让酒馆老板一头雾水，有些不明所以。
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在酒馆老板无心的提醒下，艾伯特不由得想到了被称作魔法师之家的法师公会。
他记得魔法师在法师公会注册身份、成为公会法师后，每月都行领取生活保障金。三星公会法师行领取三枚金币，这样就能凑够40枚金币了。
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