朔野平坚的营帐内，银骨香早已燃尽，只余炭盆中几点猩红的余烬，在穿帐而过的北风中明明灭灭，如同将死之兽的眼眸。
空山扶着平坚重新落座，动作轻柔得像是在摆放一件易碎的瓷器。
他拂去肩头积雪，红发在昏暗的帐内如同一簇不肯熄灭的火焰。
这个发现让所有人都愣住了。
「十五年，弹指一挥。「空山的声音低沉，目光落在平坚缠满麻布的右腿上，眼底闪过一丝难以捉摸的赞许，「二王子已然长进，只是这代价……未免有些太大了。「
平坚靠在熊皮软垫上，指尖无意识地摩挲着腿伤，脸庞上却没有半分痛楚之色，反倒浮现出一抹近乎冷酷的平静：「将欲取之，必先予之。学生一直记着老师当年教的道理。若不折断这条腿，此刻我便该在瀛海的惊涛骇浪中，而非坐在此处与老师说话。「
「难为你了。「空山轻微地叹息，「我不过教了你一年，也实在愧对你这一声老师。「
「老师哪里的话。「平坚猛地抬头，眼中那潭死寂的湖水终究泛起涟漪，灼热而真挚，「若不是老师在身旁的那一年，学生真不明白该如何熬过去。那漫漫长夜，若没有老师留下的那些话作灯，我早已冻毙于王帐的阴影之中。「
记忆如潮水般涌来，将帐内的二人带回那件血色的寒冬。
十五年前，瀚州王帐的大阏氏——朔野熊戈与南拓的生母，那位来自哲勒部的草原明珠，终究没能熬过那件严冬。她撒手人寰时，南拓已过垂髫之年，刚及马背高。
朔野烈山悲痛万分，三日不食，五日不饮，如一头受伤的雄狮，将整个王帐笼罩在肃杀的阴霾之下。
而平坚的母亲，侧室速不台卢英，眼见大君哀恸、正位空悬，终究按捺不住心中的渴望。
那一夜，她着意妆扮，捧来热腾腾的奶茶，跪坐在烈山脚边，轻声劝慰：「大君节哀。哲勒部虽强，终究是外戚；我速不台部才是您一统九部的根基。平坚虽幼，却已显露出不凡的聪慧，更似大君的果决……若大君有意……「
话音未落，烈山手中的金杯已砸在她额角。
鲜血顺着眉角滑落，速不台卢英惊恐地望着丈夫那双猩红的眼。
烈山没有怒吼，只是用一种冰冷的、仿佛在看陌生人的目光盯着她，缓慢地道：「你去朔北静思吧。没有我的命令，不得再踏入王帐半步。「
那一夜，朔北边境的风雪格外刺骨。
十多岁的平坚看着母亲被剥去华服，戴上简单的行囊，在侍卫的「护送「下消失在茫茫雪原。
而他，这个庶出的二王子，从此成了王帐中最尴尬的存在——嫡长子熊戈被捧在掌心，幼子南拓因酷似其母而被偏爱，唯独他，如一件蒙尘的旧物，被搁置在角落里，连参与议事的资格都被剥夺。
「那时我常常站在王帐外，看着父亲教大哥拉弓，盯着风先生教三弟识字。「平坚的声音平静得可怕，仿佛在讲述他人的故事，「我就像个影子，某个不该存在的错误。直到……「
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「直到那个雪夜，我在你窗外放了一盏红灯。「空山接口道，嘴角浮起一抹追忆的笑意。
是的，那个改变一切的雪夜。
当平坚蜷缩在冰冷的毡帐中，绝望几乎要将他吞噬时，窗外陡然出现了一盏红灯，在暴风雪中摇曳如鬼火。
他追出去，在雪地里看到了那个红发的怪人——他立于风雪之中，周身却片雪不沾，仿佛与这天地隔着一层无形的壁垒。
「孩子，你本不该受此冷遇。「那是空山对他说的第一句话，声音穿透风雪，如梵音入耳，却并非承诺，而只是一声叹息，「这王帐中的光，照不到你身上；但人若学会在黑暗中行走，光便会自己找过来。「
「你是谁？「平坚颤声问道，冻僵的手指攥紧了单薄的衣襟。
红发怪人俯首，目光平静如深潭：「在下空山，某个过路的旅人。若你愿意，我可以教你……如何在没有光的地方，看清棋盘上的每一颗棋子。「
谁也没有料到会是这样的结果。
自那以后，空山便成了平坚生命中唯一的灯塔。
他教他在大君面前藏锋守拙，教他如何利用舅舅速不台豹焱的野心却又防备其反噬，教他如何在九部的夹缝中编织属于自己的暗网。
他从未明言「助你夺位「，只是告诉他：「你值得被看见，而非被阴影吞噬。「
他教给他权谋之术，如同在荒漠中浇灌一株毒藤，看着它在黑暗中悄然生长，盘根错节。
一年后，空山不辞而别，只留下一句话：「待你学会在没有光的地方行走，我便会回来。「
「如今，你学会了。「空山的声音将平坚从回忆中拉回现实。
他目光如炬，仿佛能穿透这厚重的毡帐，发现千里之外的局势，「这步棋走得险，却颇为的对。世子南拓暂还未构成威胁，他此刻正乘着星辰的轨迹驶向中州，远离这北陆的棋局。至于大君身旁那位银发者……「
「风先生。「平坚接口，眼中闪过一丝忌惮，「他确是学生最大的阻碍。这么多年来，我在他面前每走一步，都如履薄冰。他算无遗策，洞若观火，我不知在他面前可曾留下把柄。「
平坚心中一凛，却未听出话中更深层的寒意，只是急切地追问：「老师，如今你陡然现身，可是时机到了？「
空山轻笑一声，红发在昏暗的帐内无风自动：「是啊，我和他一样，都是窥探天机之人。可惜我算不了他，他算不到我。如今我来了，他走了，可真是天意弄巧，造化弄人。「
空山缓缓起身，走到帐门前，掀开一条缝隙。
外界的风雪呼啸而入，吹得炭盆中余烬四溅。他望着王帐的方向，那里狮子旗在风雪中狂舞，如同一头垂死巨兽最后的挣扎。
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「雄主将逝。「
四个字，轻若蚊呐，却重若千钧，落在平坚耳中，如同惊雷炸响。
平坚浑身一震，猛地撑起身子，不顾腿伤撕裂的疼痛，死死盯着空山的背影：「父亲他……真的要？老师你不会算错？！「
「不会错的。「空山头也不回，声音平静得如同在陈述日升月落，「残焰将熄，一泼即灭。朔野烈山的星命已如风中残烛，至多但是月余。届时，这北陆的苍穹，便该换一颗星辰来照亮了。「
平坚的呼吸变得急促起来，眼中燃烧着压抑了十五年的火焰。但随即，他仿佛不由得想到了什么，神色又黯淡下去：「可是……大哥手握朔野铁骑，那是父亲纵横草原的根本。虽然有舅舅支持，但我也未必争得过他。熊戈虽莽，却在军中威望极高……「
「放心。「空山转过身，黑眸中倒映着炭盆最后一点红光，「我为二王子带来了……来自中州的礼物。「
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空山引着平坚，拄着拐杖，一瘸一拐地走向营区深处一座不起眼的毡帐。
帐门掀开的瞬间，一股混合着铁锈与硫磺的冷冽力场扑面而来，呛得平坚微微眯眼。
帐内没有灯火，只有几缕从缝隙中透入的雪光，照亮了那堆积如山的……凶器。
十好几个玄铁大箱整齐排列，箱盖敞开，露出其中整齐码放的强弩。
那弩身通体漆黑，以晶脉寒铁打造，在幽暗中泛着幽蓝的冷光；弩臂上刻着繁复的螟蛉氏铭文，那是中州掌工匠族独有的符文；弩机处镶嵌着暗红色的晶石，仿佛凝固的火焰——那是以烬灰荒原地火淬炼的痕迹。
空山取出一把，递到平坚手中。那弩入手冰凉，却沉得惊人，弩弦以蛟筋绞合而成，轻轻拨动便发出龙吟般的颤音。
「此乃伐罪弩。「空山的声音在空旷的帐内回荡，带着金属般的质感，「六十多年前，南陆皇帝萧千玺遣万潮率楼船三千围中州，螟蛉氏为其打造了巨型伐罪弩，三月血战，射杀神鸟数百。这些虽不如当年的巨弩神威，但经过改良，轻便易携，射程千步，可破重甲。「
他指着那堆积如山的弩机，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：「有此等利器，草原骑兵的冲锋，不过是送死。朔野铁骑再悍勇，终究是血肉之躯。二王子，这便是你打破 传幼不传长 祖制，打破 强者为尊 草原法则的……天道之器。「
平坚抚摸着弩机上冰冷的纹路，指尖感受着那来自地底深处的震颤。他想起了母亲在朔北边境受的苦，想起了十五年来每一个屈辱的日夜，以及自己这条为了今日而折断的腿。
「母亲……「他低声呢喃，音色沙哑得如同砂纸摩擦，「你我十五年的屈辱，今日将付诸尘烟。「
他抬起头，眼中再无半分踌躇，只剩下如铁般的决绝与如火的野心，望向帐外那被风雪吞噬的王帐方向，一字一顿：
「瀚州之主，将非我莫属。「
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帐外，风雪骤急，仿佛天地也在为这即将点燃的烽火而战栗。
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