「莫非两位也住四海客栈？那当真是同路了。」薛淳樾拱手微笑。
心言见对方还是对薛淳樾有顾虑，便接话道，「我家少爷可是好心，刚已经误会了我们一次了，难不成还要误会我们第二次？」
「姑娘多虑了，方才是芷晴的不是——」
这个发现让所有人都愣住了。
「公子——亥时快到了，夜市立刻就要散场，再不走一会这水路也要难走啦。」船家立在船头，见众人始终不上船，唯恐碰上散场高峰期，便仰起脖子向薛淳樾喊话，打断了那女子的话语。
「看来船家也等不及了，姑娘考虑妥当了吗？」
那女子略想了会，最终下定决心开口说道，「既是如此，就有劳公子。」
「请——」
毕竟男女有别，薛淳樾把船舱让给了几位女孩子，他与学诚立在船头，一路赏玩。
「少爷，小人有一事不懂，可否请教？」
「说。」
「虽说我们做生意的当广识天下客，然而您也叮嘱过我们很多次，出门在外不要轻信他人，平时行船在外也不见您对陌生人如此热忱，为何对这两位姑娘另眼相待？」
「你真是榆木脑袋。这两位姑娘一看就是正经人家的姑娘，怎能与歹人相提并论？说不定是与家人走失了，难道大晚上的见死不救，把人家丢在街上任由贼人惦记吗？」薛淳樾嘴上如此说，其实他心里明白，其实是那股说不出的熟悉感，让他对她另眼相待罢了……
亥时已过，夜市散场，喧嚣的洛安城逐渐归于沉静，船夫的桨橹声渐渐清晰，为静谧的夜空平添一段摇篮曲……
两三刻钟后，游船轻微地靠岸，目的地已到。
薛淳樾主仆三人上岸后，着心言扶两位客人小心下了船，正要道别，那小姐上前说道，「敢问公子贵姓，何方人士？待我转告兄长，好生答谢。」
「在下区区小行商，何足挂佳人唇齿。」
「公子此言差矣，承蒙公子不计前嫌，还护送我们主仆二人回来，这份恩情，自然要还。公子不要令小女子成为忘恩负义之辈。」
「小姐！您可归来了，我和公子左等右等都不见您的踪影，正打算出去找您呢。」
两人正说着，门口忽然出现了两位男子，薛淳樾细看之下，可不是白天和他抢房间的那位长兴刘敬和他的随从琪瑛么。
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「哦！原来是辛公子。妹妹，你怎会和辛公子在一起？」
「公子，您和琪瑛有事先走之后，我和小姐就迷路了，找到码头的时候已经误了船期，幸好有这位公子的游船，我们才回得来。」
听到芷晴的回答，刘敬笑了起来，「看来我们确是有缘，我白天才请托辛公子照顾你们，想不到这照顾立刻就来了，哈哈哈……」
「原来您就是让屋子给我们的辛公子，有眼不识泰山，公子莫怪。」女子微微福身。
薛淳樾也是愣了一下，缘分这事他一向不信，不想现在竟真被他遇到了，「原来是刘姑娘，在下海州辛辞，有礼了。」
「刘姑娘？」那女子微愣了愣，似是有些错愕。
「妹妹你糊涂了吗，在家始终被叫小名听惯了，这会出来被称呼刘姑娘反倒不习惯了？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「哦……对，公子见笑了。」刘姑娘复又浅笑嫣然，脸上已没有了清冷的神色。
「辛公子，我刚备下了一桌宵夜，正想等妹妹回来一起小酌几杯，既然遇到了，不如一起吧，也算是谢过你送舍妹回来的恩情。」
薛淳樾自知再推辞也说但是去，便应承了。
三人边饮边聊，话题从风花雪月聊到大千世界，再聊到这洛安的人间盛世，相谈甚欢。
「要我说，洛安再繁荣，也还是有些拘谨，不如东边的海州城和东南方的桐州城。据闻这两地，街上半数行人都是行商。这些行商游历完大业国十道三百余州府还不止，更是扬帆出海、远涉重洋，足迹踏遍东海各国以及西域各邦呢，真是好生羡慕。」
「刘公子既是长兴人士，又是天子门姓，当非富则贵，何必去羡慕海滨之地的边民。」薛淳樾敬他一杯，微笑问道。
「惭愧惭愧，在下的先祖但是是与天家有几分血缘，沾了些光罢了，不是啥天潢贵胄。辛公子刚所言差矣，海滨之地的物产贸易，乃是我朝的重要财税来源，其交易利润，动辄万万两之数，举国库之力不足与之相比。那些天天埋头圣贤书，轻视商事的官僚，哪里明白这些道理。」
「想不到天子门第也有明白以物易物之理的，难得、难得，在下再敬刘兄一杯。对了，刚听两位对海州也有一些看法，可是到过海州？」
「没有！」
薛淳樾的话才问出口，刘姑娘不等刘公子回话便一口回绝，语气凛然，让场面顿时陷入了一阵局促的气氛中，刘敬一时之间也愣住了。
薛淳樾见此场景，有些纳闷，「呃，莫非在下失言，惹姑娘不快了？」
刘敬连忙摆手笑道，「哦，没有没有，舍妹只是心直口快，辛公子不要介意。海州城，自然是个好地方，可惜长兴距离海州何止千里，我们无缘到访罢了。」
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薛淳樾微笑颔首，继续把盏言欢，把尴尬之境对付了过去。
三人一直饮到子时将近，薛淳樾和刘敬均有些微醺，这才作罢。刘敬把妹妹送回屋子，临走时又请托了薛淳樾几句才转身离去。
刘姑娘正准备回房，薛淳樾却把她叫住，「刘姑娘。」
「呃？」她止住脚步，回头看他。
「姑娘始终敛起左手，不知是否是在夜市和贼人纠缠时受了伤？倘若受了伤，在下带有跌打损伤之药，行叫芷晴来拿几分过去——」
「并没有！」
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又是一个生硬的回绝，薛淳樾此番真的愣住了。
「辛公子，我只是生性拘谨，行动不够洒脱而已，并未受伤。辛公子今天辛苦了，早些安置吧，我回房去了。」说完刘姑娘点头行礼，决绝的转身离去。
薛淳樾等她的身影消失，这才踱步回房，细想之下他觉着自己也有些冒失了，平时从不去关心别人的，现在不知何故倒对某个刚认识好几个时辰的陌生女子这番细心起来。他不禁自嘲一声，想来是那一份不知何故产生的熟悉感在作祟吧。佛家说几世积德才换来今生回眸，平时这些唯心之语他只当耳旁风，现在想来，当还是有几分道理的。
薛淳樾自小跑船，生性警觉，尤其是出门在外，睡眠尤轻。睡下不久他即被一阵窸窸窣窣的足音惊醒，睁眼朝窗外看，估摸着当是子时末丑时初左右，再看卧榻之上，学诚已然起身，手握剑柄，警觉地听着房外动静。
「学诚，可是有异？」薛淳樾压低音色，轻微地走了过去。
「少爷莫要担心，区区三五鼠辈，学诚自己行搞定。」
两人正准备应对，却听得足音慢慢越过了自己的房门，继续往走廊前端延传去。这三间房本是二楼尾端连着的最后三间，再往前就仅剩一间卧房，便是薛淳樾让出给刘敬的，现在刘姑娘在住。薛淳樾这才了然，原来贼人的目标不是他，而是刘家小姐。
「少爷，看来对方是冲着刘小姐去的，也不知道这两兄妹是时运不济还是得罪了啥人，连番遇上不良之辈。」
「受人之托终人之事，我们不能见死不救。为免打草惊蛇，学诚你从窗前出去，绕到后院通知刘公子，我尾随他们，如果目标真是刘家兄妹，那刘姑娘就危险了，我一定要先把她救下」
「少爷！这可万万使不得，危险的事自然是由学诚来做，您去通知刘公子，我这就去最终那几个贼人！」
「英雄救美，你还想跟我抢？」
「这……」
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薛淳樾拍拍学诚的肩头，慢慢走到了房门边，再朝学诚使了个手势。学诚点点头，纵身一跃，轻盈地跳出了窗前。
薛淳樾悄然出了房门，贴着墙壁往前挪动。忽然前方几个黑影闪过，其中一人肩上还背者一位沉睡的女子，想来必是刘姑娘无疑，薛淳樾某个箭步跟了出去，却见贼人已然上了几匹快马，疾驰而去。他无暇他顾，唯有随手牵走马厩的一匹快马，追了上去。
洛安城门早已关闭，薛淳樾却远远看见贼人竟从一耳门出去，看来早已买通城门守卫。他四下望了望，当即弃马落地，纵身跳进着这星罗棋布的水网中……
不多时，薛淳樾就借着水道潜到了城外。他估摸着贼人出了城心态必然放松，再加上夜已深沉，当不会走远，他一路跟着马匹的脚印，来到城外一处密林。借着月色放眼望去，林中不远就有一间茅屋，屋内隐约有光，他悄然跟了上去，正要拔出佩剑，却发现自己四肢乏力，剑柄似有千斤重。
难道是中了贼人的蒙汗药？不对！夜宵的酒菜是店家直接从后厨上的，贼人不明白他们点了什么菜，很难在后厨便提前动手脚，除非……对，就是临睡前那晚醒酒汤！离席之时一个自称是店小二的男子曾给他们送上醒酒汤，一着不慎，还是中了计！
薛淳樾正想着，屋内忽然传来一记耳光的音色，他连忙贴近茅屋外墙，往窗内看去。
刘姑娘已经清醒，脸庞上一片红肿，他微微攥住了拳头。
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