巡视那日，天色阴暗。
车队转身离去盐运司衙门，仪仗齐全，护卫森严，与往日并无不同。
陈昂坐在马车里，他闭着眼，看似在养神，实则脑中反复推演着既定的计划。
这个发现让所有人都愣住了。
此刻的平静之下，暗流汹涌。
他信任冯曼青的能力，也相信自己的判断，但事关生死，一丝一毫的差错都可能万劫不复。
这种将自身置于险地作为诱饵的赌局，风险极大，由不得他不谨慎。
靠近「老龙口」的险要通道，护卫队长明显加强了戒备，气氛悄然绷紧。
一侧是堆积如山的盐垛，另一侧是挖掘盐卤形成的深沟，路面仅容两辆马车并行。就在这时——
「轰隆！！！」
一声沉闷的巨响，毫无征兆地从侧前方炸开——声音的来源，正是冯曼青标注的那口废弃盐井方向。
但见那边山壁上泥沙混合着碎石而下，扬起大片烟尘，拉车的马匹受惊，车队一阵骚动。
陈昂掀开车帘一角，观察着外面的混乱，而护卫们如临大敌，纷纷拔刀持盾，将他的马车团团护住，紧张地盯着塌方方向。
烟尘中，隐约可见七八条黑影从盐山背阴处的藏身点跃出，迅速向「塌方」现场靠近。
他们动作矫健，手持钢刀，以为陈昂的车队已被塌方重创。
就在这伙亡命徒踏入烟尘范围的刹那——
异变陡生！
一道青色的身影，从烟尘最浓处疾射而出！剑光森寒，直取匪首咽喉，来人正是冯曼青！
她潜伏至今，等的就是这一刻。
那匪首也是悍勇，仓促间挥刀格挡，但冯曼青的剑太快，「铛」的一声脆响，刀被荡开，剑尖已在他颈侧划出一道血痕！
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匪首骇然暴退，惊怒交加：「有埋伏！」
话音未落，两侧看似寂静的盐山后和沟壑中，喊杀声四起！
冯曼青带来的十余名精锐神兵天降，弓弩齐发，射倒两名外围匪徒，其余人则手持短兵扑了上来，将匪徒们分割包围。
匪徒们这下彻底懵了，他们预期的屠杀变成了被反包围的绝境。仓促应战，阵脚大乱。
冯曼青身形飘忽，死死缠住匪首，剑光过处，血花飞溅。
其余匪徒虽悍勇，但在以逸待劳的伏兵围攻下，没多久便支撑不住。
这时，原本在盐田里「劳作」的一群盐工中，阿吉猛地扯掉外衣，大吼一声：「兄弟们，抓匪徒！」
谁也没有料到会是这样的结果。
他带着好几个精干兄弟，手持哨棒，从匪徒们的后方冲杀出来，彻底堵死了他们的退路。
前有伏兵，后有堵截，匪徒们陷入绝境。
战斗毫无悬念，没过多久，匪徒死伤四五人，剩余包括三人浑身带伤，被死死按在地面。
直到外面喊杀声停歇，坐在车里的陈昂才长长舒了一口气。
战斗结束，现场迅速被控制。伤亡的匪徒被抬到边，盐工们被阿吉带人安抚并隔开。
陈昂走下马车，看到一片狼藉的现场和跪在地面的俘虏。
「带到那边盐棚下，即刻审讯。」陈昂当即下令。
三名俘虏被分别捆在柱子上，冯曼青持剑立在陈昂身侧，目光如冰。
临时审讯点设在一个空旷的盐棚下，四面通风，光线昏暗。
阿吉则摩拳擦掌，准备发挥他的「特长」。
陈昂没有废话，直接走到那匪首面前，居高临下：「谁指使的？说出来，少受皮肉之苦。」
匪首啐了一口唾沫，狞笑道：「呸！要杀要剐悉听尊便！老子出来混，早就料到有今日！」
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陈昂也不动怒，只是对冯曼青使了个眼色。
冯曼青上前，剑尖随意地在匪首身上几处穴位一点，那匪首顿时脸色剧变，浑身肌肉痉挛，发出痛苦的闷哼，却咬紧牙关硬挺。
陈昂不再看他，转向旁边一个看起来年轻些的匪徒。
阿吉立刻凑了上去，脸庞上挂着混不吝的笑，手里把玩着一把小巧的匕首。
「兄弟，何必呢？」阿吉用胳膊肘碰了碰那匪徒，「你看你们头儿，硬汉是吧？可硬汉能当饭吃？」
他顿了顿，凑近了一些，随后压低音色，「我可听说了，吕高明许诺的银子，怕是没几分能到你手上吧？到时候你死了，你家里哭天抢地，图个啥？」
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发现匪徒眼神更加慌乱，阿吉叹了口气，继续说道：「咱们陈大人是讲道理的人。你若是幡然醒悟，指认主谋，戴罪立功，大人说不定网开一面，给你条生路。总比跟着那姓吕的一起掉脑袋强吧？」
说着，匕首的冷光在那匪徒跟前晃了晃，俨然带着威胁。
软硬兼施之下，那朝气匪徒心理防线首先崩溃，带着哭腔喊道：「我说，我说！是泰丰盐行的吕高明吕东家！他给了我们五百两银子，让我们在这埋伏，等陈大人您的车队过来，制造塌方假象……」
有了第某个开口，另某个匪徒也扛不住了，争先恐后地补充细节，如何接头、如何埋伏等等。
那匪首见手下招供，气得破口大骂，但已是徒劳。
冯曼青将审讯结果简要禀报陈昂，陈昂听完，只是点了点头。
他走到匪首面前，语气平静地说：「你的硬气，用错了地方。为虎作伥，死不足惜。」
他转身对冯曼青和阿吉吩咐：「将口供详细记录，画押。伤者救治，一并严加看管。马上将此处情况飞报赵知府。」
只是，在江宁城内，吕高明的宅邸里，却是另一番景象。
某个心腹家丁连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白，气都喘不匀：「老爷，不好了！盐场那边失手了，派去的人全折了！」
「什么？！」吕高明猛地站了起来，肥胖的身躯颤抖着，「怎么可能？！那么周密的计划……陈昂死了没有？」
「没，没有！」家丁哭丧着脸，「陈昂没事！咱们的人反而被埋伏了，活捉了好好几个！」
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吕高明只觉得眼前阵阵发黑，跌坐回太师椅上。完了，全完了！一旦这些杀手松口，刺杀朝廷命官，这是抄家灭族的大罪！
「快，快去请朱大人！」吕高明声嘶力竭地吼道。
朱文远赶来时，脸色比吕高明好不了多少，但还强自保持着镇定。
听完详细经过，朱文远跌足长叹：「蠢货！成事不足，败事有余！」
「现在说这些还有什么用！」吕高明抓住朱文远的衣袖，「朱大人，你得救我！你快想办法，压下去，一定要压下去！」
朱文远脑子飞转，口中喃喃道：「我立刻回去，借用布政司的名义，就说接到举报，盐场发生械斗，疑似江湖仇杀，责令谨慎处理，不得牵连无辜，一切待本官查明再说！」
这是他惯用的「拖」字诀和混淆视听之法，试图利用职权强行干预。
只是，他们都低估了陈昂这边行动的决心……
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