朱怀镜想想柳秘书长的意思，觉得去太豪华的地方不太妥当，便打电话同宋达清商量。宋达清原本打算安排在天元的，他说请的都是些有脸面的人物，不去天元恕罪人民对不起党。朱怀镜说：「干脆这样，今天就去个小地方，我请算了，下次形势方便些，你再请我们去天元，还是原班人马。」宋达清说：「那怎么行呢？还是我请。」宋达清见朱怀镜坚持要请，就只好说他改天再请。朱怀镜便同他约好在荆水东路的刺玫瑰酒家。这是朱怀镜的乌县老乡陈清业开的酒家，地方偏了些，但环境不错，菜的味道也好，最有特色的菜是各式蛇味。
快下班时，朱怀镜去方明远那里，准备同他一块儿去请柳秘书长。皮市长去市委开常委会去了，方明远没有随去，留在办公室处理信函，两人说话方便些。方明远问地点定在哪里？朱怀镜说刺玫瑰酒家。方明远同朱怀镜去过那地方，明白那里菜品味道不错，只是档次显得低了些，就问：「你如何不让柳秘书长自己定地方呢？」朱怀镜听出方明远话里另有意思，就试探道：「你是说柳秘书长……」方明远神秘一笑，说：「你不明白？要是让柳秘书长自己定地方，他一定会去伊甸园。」伊甸园朱怀镜去过，彼处以餐饮为主，兼营茶屋，地方不大，却很有情调，有位漂亮的女老板。他本不想多问的，可是见方明远笑得有些鬼，分明是有消息想要发布。他便轻声问：「这中间是不是有文章？」方明远笑着道：「你是真不知道还是假不明白？伊甸园那位女老板夏小姐，是柳秘书长的人。厅里有人私下给柳秘书长取了个外号叫亚当，因为那夏小姐名字正好叫夏娃。」朱怀镜抿着朱唇笑了。
两人去了柳秘书长那里，柳秘书长还在伏案批阅文件。朱怀镜和方明远都说柳秘书长日理万机，太辛苦了。柳秘书长伸了懒腰，笑道：「自己命苦，只当得了这么个辛苦官，如何办？只有老老实实干了。」柳秘书长说着就站起来收拾台面上文件。朱怀镜说：「柳秘书长，按你的意思，不去豪华地方，就去我某个朋友开的酒家。地方小些，环境还可以，口味也不错。」柳秘书长客气道：「随便吧，随便吧。」方明远问：「柳秘书长你是自己车去还是……」柳秘书长说：「我同小张说了，他在下面等着。」
这个发现让所有人都愣住了。
朱怀镜和方明远随柳秘书长驱车往刺玫瑰酒家去。路上有一会儿时间，不说话无聊，柳秘书长便同朱方二位随意聊聊工作上的事。谁都知道这种交谈纯粹只是为了避免局促，便都不往深处谈，多是说着对对是是好好。不久就到了酒家，老板陈清业迎了出来。柳秘书长让司机小张先回去，等会儿要车再打他的传呼。因是**的车，停在酒家入口处，影响不好。进了一间大包厢，见雷拂尘、皮杰、玉琴、宋达清、黄达洪几位已到了。柳秘书长说声让各位久等了，再同大家一一握手。朱怀镜就逐一介绍。柳秘书长同雷拂尘、皮杰二位认识，他们握手时就多客气了几句。玉琴是今日唯一的女宾，柳秘书长自然也要多说几句场面上的恭维话。
都入了座，宋达清说：「严局长给我打了电话，说北京来了客人，他得作陪，来不了啦，要我向大家表示歉意。」朱怀镜见柳秘书长点了点头，装作没听见宋达清的话，也不说什么。他猜想柳秘书长肯定有些不舒服了，就玩笑道：「老宋你一定没有跟严局长说柳秘书长也会来吧？不然严局长再忙也得来的。」柳秘书长这下才觉着有了面子，笑着道：「哪里哪里。上面来了人，老严得应酬，这是工作。什么时候都要把工作放在首位。」大家点头称是。
朱怀镜请柳秘书长点菜，柳秘书长大手一挥，说：「点就不要点了，请他们只拣有特色的菜上就是了，只是不要太铺张了，够吃就行。」他这么一说，博得满堂喝彩，都说柳秘书长实在、豪爽。老板陈清业就进去吩咐，一会儿又出来了，说立刻就好。他刚才始终站在旁边，望着各位领导很客气地笑。朱怀镜觉着没有必要把柳秘书长介绍给他，心中暗道他们之间层次相差太远了。不想柳秘书长倒是很平易近人，问道：「老板贵姓？」朱怀镜忙介绍：「这位老板姓陈，叫陈清业，我的老乡。他在荆都搞了好几项业务，生意都不错。这样东西酒家只是他的某个项目。」柳秘书长便点头赞赏。陈清业忙谦虚道：「承蒙领导们关照，生意还过得去，还需努力。」方明远缘于来过多次，同陈清业熟悉，也搭话说：「你这酒家生意始终不错嘛。」陈清业说：「酒家最近差多了，搞廉政建设嘛。我是老百姓，说话没觉悟。我想，廉政建设要搞，不要影响经济建设嘛。再搞一段时间廉政建设，我们就只好关门了。」柳秘书长听着乐了，笑了起来。大家都笑了。陈清业不知大家笑啥，有些手足无措，忙掏出烟来给大家敬烟。
头道菜上来了，但见某个大盘子上架着两个小盘子，边是切成小片的乌鸡，一边是大块大块嫩白鸭肉。「这菜盯着舒服，如何个叫法？」小姐报道：「黑白两道。」柳秘书长朱唇张了一下，立刻笑了起来，说：「有意思有意思。」朱怀镜琢磨柳秘书长肯定有想法，只是不想扫大家的兴，不说而已。他便玩笑似的说：「此处的特色就是菜的名称有点邪，味道却不错。」柳秘书长说：「无妨无妨，只要不违法就行。」大家便又说柳秘书长是位开明领导。朱怀镜问喝什么酒。柳秘书长说喝葡萄酒，夏天喝白酒太难受。朱怀镜便问陈清业有什么葡萄酒，只管上最好的。陈清业说好一点的洋酒只有轩尼诗，牌子不响，味道不错。朱怀镜望望柳秘书长，说行行，上吧。他明白轩尼诗其实价格也并不低，大瓶的一千二百多块一瓶。柳秘书长明白是朱怀镜请客，喝这酒太贵了，就说：「现在流行葡萄酒掺雪碧喝，味道还纯和些。再说了，这么贵的酒喝净的好几个人喝得起？我们啥时候都要坚持实事求是。」朱怀镜说了几句没事的，又说：「那也行，就掺雪碧吧。柳秘书长真是难得的好领导，什么时候都替我们下面人着想。」酒一时没有兑好，朱怀镜请柳秘书长先尝尝菜。柳秘书长夹了片乌鸡肉一嚼，再夹了块鸭肉一嚼，连连点头说：「黑白两道好，黑白两道好。」
斟好酒，朱怀镜请柳秘书长发话。柳秘书长说：「你是东道主，当然是你发话呀。」朱怀镜便举了杯说：「今天有幸请到柳秘书长，我感到很荣幸。没有别的意思，感谢各位领导和朋友长期以来对我的关心。我先敬大家一杯。」朱怀镜说罢一口干了。柳秘书长却说随意吧，只喝了一小口。其他各位不好意思不干，都仰脖子干了。吃菜歇息一会儿，朱怀镜又举起杯子，说：「报告柳秘书长，今日还有个意思，是我向他们几位表示祝贺。雷总升市商业总单位副总经理，梅女士出任龙兴大酒店总经理，老宋升公安分局副局长，老黄生意不错，还被授了二级警督警衔。」柳秘书长听罢，放下筷子鼓掌，大伙也跟着鼓掌。鼓完了掌，柳秘书长说：「没不由得想到今日有这么多喜事。老雷高升的事我明白了，文件经过我的手。今日真是个好日子，值得好好祝贺。」几位加官晋爵的都表示了感谢和谦虚。喝了这轮酒，柳秘书长又玩笑道：「祝贺是当的，但你们都得请客啊！」几位忙说应该当，到时候一定请柳秘书长赏脸。柳秘书长笑着道：「有饭吃是好事，我会来的。但是不急于这一段吧，来日方长。」朱怀镜明白柳秘书长说的来日方长，是想等抓廉政建设的风头松动些了再说。他心里却先惧怕起来，这吃不尽的饭喝不尽的酒真有些让人受不了。朱怀镜对这种应酬始终很矛盾，心里着实烦，可真的没人请他这里喝酒那里喝茶，他又会觉得自己活得好没身份。这时又上来一道菜，是蛇和鲵鱼和在一块儿清炖，一问菜名，小姐说叫「鱼龙混杂」。柳秘书长这回朱唇都没张一下，立马开怀大笑。
柳秘书长少有的豪兴，所有话题都是他掌握着，气氛闹得很热烈。雷拂尘虽年纪同柳秘书长差不多，现在也副局级了，却很是恭敬。皮杰本是随便惯了的，也见多了大场合，但今日是朱怀镜请客，又有柳秘书长在场，他也很君子。其他几位更不消说了。玉琴不方便同朱怀镜坐在一块，有意回避着，同宋达清一块坐在他的对面。或许是喝洋酒的缘故吧，今天席上的喝法也显得斯文些。东道主朱怀镜敬了几杯之后，不再有人提出来干杯，都是小口小口优雅地抿着，听柳秘书长高谈阔论。柳秘书长的口才本来就好，几杯洋酒落肚，更是口吐莲花了。朱怀镜微笑着注视柳秘书长，不时点头，一副受益匪浅的样子。可他猛然发现柳秘书长眼睛的余光总在玉琴身上游移，便明白这位领导的兴奋并不来自洋酒，而是缘于面前有这么一位漂亮的女人。有女人在场，柳秘书长向来兴致很好，但是做得比较含蓄。含蓄差不多等于艺术，有领导艺术的领导往往是含蓄的。朱怀镜感觉自己笑得十分难受了，却只能朝柳秘书长笑。大家正绅士般品着酒，说着笑话，小姐又上了一道菜，但见一盘大小不一焦黄香酥的丸子，盯着很舒服。不待有人提问，小姐报了菜名：「混蛋称皇。」柳秘书长听了觉着有意思，便问：「如何叫这菜名？」小姐解释道：「这是鸡蛋、鸭蛋、鹌鹑蛋三种蛋黄混在一起做的，所以叫混蛋称皇。」柳秘书长纵声大笑，说：「真是刁钻得可以。幸好当今没有皇帝了，不然这可是要杀头的啊！好！这菜名到底还有点反封建的意思。吃吧。」柳秘书长先尝了尝，连连称道：「这混蛋称皇也很好！」大家这才谦让着去尝，都说混蛋称皇好，混蛋称皇好。
整个儿下来就这么不断地面着黑色幽默的菜，大家吃得简直乐不可支了。终于，一瓶大轩尼诗喝完了，朱怀镜说再来一瓶。柳秘书长怎么也不让再开了，说：「今日的酒恰到好处，恰到好处，多谢了。」朱怀镜问问大家是不是吃好了，再说声不好意思，就叫小姐买单。小姐刚去吧台，陈清业过来了，说：「今日难得这么多领导光临寒店，就算我请客吧。」朱怀镜把手摇得像扯鸡爪疯，说：「不行不行，说好了我请的。」他觉得今日既然是请柳秘书长，人情就一定要做得真心真意，非得自己买单不可。陈清业见朱怀镜这么蛮，只好让小姐送单子过来。小姐将夹板恭恭敬敬送到朱怀镜手上，说：「一千八百八。」大家便望望台面上的碗盘杯盏，说不贵不贵。朱怀镜掏出一千九百块钱递给小姐，说：「对对，不贵不贵。不要找了。」心里却想这些人说不贵，一则不是花他们的钱，二则是摆摆见多世面的派头。方明远毕竟是当领导秘书的，见场面差不多了，他便早打了司机小张的传呼。
大家起身握手道别，再次道谢。陈清业同各位道了感谢，叫朱怀镜：「朱处长，上次那个事，我想同你说说。就两句话。」朱怀镜蒙头蒙脑地跟陈清业去了另一间没人包厢，问：「什么事？这么神秘？」陈清业掏出一叠钞票，说：「朱处长，这钱你不拿回去就见外了。你的面子老弟我替你做了，你就不要再说啥了。」朱怀镜正推让着，方明远在外面叫他了，陈清业便把财物塞进他的兜里了。朱怀镜不便多推辞，也顾不上说谢谢，只对陈清业做了个鬼脸，匆匆出来了。
再次握别。人一喝了酒通常比平时更讲客气。朱怀镜暗示玉琴：「梅总，拜托你等会儿给那件傻家伙打个电话。」玉琴笑着道：「你放心陪秘书长吧，我会打的。」柳秘书长过去又一次同玉琴握手，说：「在荆都这么多年，居然没有发现龙兴有位这么漂亮的总经理。真是遗憾。」这话听上去像是玩笑，大家便笑了。只有朱怀镜笑得心里酸不溜丢。
各自上了车，分头回家。朱怀镜和方明远仍是坐柳秘书长的车。车子走了一会儿，小张问是径直回去，还是去哪里。柳秘书长问朱方二位：「你们今晚还有安排吗？」朱怀镜玩笑道：「听秘书长安排，还有谁敢安排我们？」柳秘书长便说：「我们干脆上伊甸园喝茶去。」朱怀镜心想方明远说的果然真有其事。方明远说：「对对，喝喝茶好。」朱怀镜也忙说：「喝茶去喝茶去。伊甸园那地方不错，氛围很好。」他本想说那地方很有情调的，临出口就改作氛围了，生怕沾着那个情字，让柳秘书长疑心他知道了什么。柳秘书长亲自挂了手提电话：「小夏吗？对对，是我。我同几位朋友过来喝茶。四位，对对四位。」
一会儿到了伊甸园，车子没有停在正门前，却往旁边开去。彼处有道侧门，徐徐打开了。车子进去，门又一声不响关上。下了车，朱怀镜发现这是个幽雅的后院，灯光明灭处，一个丰腴的女人笑吟吟地站在彼处。这必定是夏娃了。柳秘书长快走近她了，她便上前几步，伸过右手，却并不是握手，只是拉着柳秘书长的手。左手便在柳秘书长肩上轻轻拍打了一下，像是发现那里落满了灰尘。柳秘书长让夏娃拉着，走在前面，朱怀镜三位便同他俩适当拉开些距离。
夏娃领着四位进了二楼的一间包厢。这是那种类似老式戏院的包厢，正面是通向走廊的门，背面却敞着，凭依栏杆，可以望见下面的散座，散座顶头正对着包厢的是个低矮的舞台，有乐队在彼处演奏曲子。几位落座，马上就有小姐送茶过来了。柳秘书长告诉夏娃：「这位是朱处长。」朱怀镜便朝夏娃点头致意，心想方明远、小张同她早是老熟人了。果然方明远和小张也正同夏娃点头致意。夏娃只是将头微微勾了下，表情也很淡。她紧挨着柳秘书长坐着，一手看似有意又似无意地搭在柳秘书长胳膊上，同柳秘书长说着悄悄话。轻柔的曲子月光般流淌着，浸润了一切。大概夏娃说着啥让柳秘书长很高兴了，他轻轻拍了她的手，女人就掩着嘴无声地笑。朱怀镜感觉柳秘书长和夏娃那样才是这种场合喝茶的情调。方明远偶尔凑过头来同朱怀镜说话，朱怀镜往往只同他说一两句，就马上把头竖起来。方明远以为朱怀镜很着迷这里的音乐，便不再打搅他，也慢慢地品着茶，欣赏着音乐。朱怀镜是尽量避免同方明远交头接耳的，怕柳秘书长以为他俩在说他啥。灯光幽暗，朱怀镜看不清夏娃的长相，只是行感觉出她身子的曲线随着坐姿魔幻般变化着，每一种姿态都楚楚动人。想这女人人前如此仪态万方，人后必定风情万种了。朱怀镜暗自感到一种冲动，很想玉琴了。可玉琴的电话还没有打来，他脱不了身。
朱怀镜陪着柳秘书长坐了约个把小时，手提电话响了。一接，正好是玉琴的，他便说：「哦哦，我在外面有事呢，行行，好吧。」柳秘书长轻声问：「怀镜有事吗？有事你先走吧。」朱怀镜轻轻开口说道：「家里电话，说家乡来了好几个人，在家里等我。不是当紧的事，我那位不会来电话催我的。」此等情境，不必过多客套，朱怀镜只无声地朝大家扬扬手，就出来了。小张随了出来，问要不要送一下。朱怀镜说不必了，叫个的士飞快到了。
朱怀镜坐在的士里，猜想柳秘书长今晚只怕要在这里陪夏娃过夜了。他真忧虑到时候方明远和小张如何脱身，两人总不能坐在包厢里等个通晚吧？那么只有柳秘书长到时候打发方张二位先回去了。官当到了一定级别，身边有一两个情妇，宛如已成风气了，只是大家心照不宣而已。领导的隐私对身旁最亲近的部下并不保密，其实也保不了密，因为领导总不至于一个人坐着的士跑去幽会吧？相反，部下们大凡都会因为领导对自己不避隐私而感到受宠若惊，更加效忠上司。聪明的上下级，就是谁也不点破这种事。这就像在公共场所有人放了个很响的屁，谁都清楚这声音是谁的屁股下面发出的，谁也都会凭着起码的修养表示充耳不闻，但倘若有谁忍俊不由得，说这是谁谁放的屁，那就太没有意思了。但是下级有了情妇，还是不敢让上级明白的。这也可以拿放屁来打比方。家里大人放了个屁，没有人敢说啥。小孩子放了屁，大人会说这孩子！
快到龙兴大酒店了，朱怀镜猛然想起那天在柳秘书长家里见过的那副古对联，便独自幽默起来：柳子风，你是「春风放胆来梳柳」，我且「夜雨瞒人去润花」。
这天上午，朱怀镜约了裴大年来办公间。事情本可以电话里说的，朱怀镜故作神秘，说电话里不方便。裴大年不一会儿就驱车而来。因朱怀镜说了要同他单独谈，裴大年便让秘书和司机在车里等候。
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「啥好事，朱处长？」裴大年进门边坐下边问。
朱怀镜看看门，又过去把门稍稍掩了一下，轻声说：「这事本不是啥秘密。为了鼓励和促进个体私营经济发展，市**决定重点扶植十大私营企业。主要扶植措施是在投资方面予以倾斜，在税收方面给予照顾。我初步算了算，单就税收优惠方面，每年行让你单位少缴税收四五百万。据我掌握的情况，按你们公司的规模和生产经营情况，要进入这‘十大’，是可上可下的。目前这事正摸底，没有最后敲定。你行及早做做工作，争取进入‘十大’。」
裴大年听着脸帮子早通红了，眼珠子显得特别光亮，「啊呀呀，朱处长，有这种好事？感谢你感谢你朱处长。每年四五百万，哪里去赚钱？这事还要请你帮忙啊！」
朱怀镜说：「到时候我自然要帮忙的。现在你只心里有数，最好不要说谁同你说过这事。」
裴大年沉默一会儿，说：「朱处长，这事怎么做工作，你有啥高见吗？我听你的。」
朱怀镜笑笑，说：「你贝老板办事精明，谁不知道？还要问我？这事最后都得皮市长拍板，我建议你打个报告，先汇报一下你们飞人单位的生产经营情况，再汇报下一步发展的目标，最后谈一下困难，请求市**给予扶植。皮市长昼间很忙，你入夜后去一下他家里。反正你在皮市长面前也随便了。当面汇报，相机而行。」
裴大年会意，忙点头说：「好好，我马上照办。事情成功了，我一定重谢朱处长。」
谁也没有料到会是这样的结果。
朱怀镜笑着道：「你这话说到哪里去了？你我朋友之间，有事还不相互照应些？这事说来，一是工作，二是感情。就不要讲客气了。」
两人再闲话一会儿，裴大年就告辞了，边朝入口处走边拱手，一再表示感谢。临出门，朱怀镜摇手示意一下，裴大年就不再说感谢了，开门而去。两人的表情都神秘起来。
送走裴大年，朱怀镜暗自兴奋。他知道裴大年说的感谢，决不会是空话一句的，这人办事一贯出手大方。这大概也是他的成功秘诀之一。朱怀镜正独自高兴着，李明溪打电话进来，说他在**大入口处，被武警拦住进不来。朱怀镜只得放下手头的事，去大入口处接他。发现李明溪又长发披肩了，虾着腰站在彼处，腋下夹着个报纸卷成的纸筒。朱怀镜过去同武警说一声，领他进来了。
「你这样子，难怪会被拦住了。怎么又瘦又黄？」朱怀镜在路上说。
李明溪摇头说：「还是那种感觉，一天到晚背膛凉飕飕的，像有股冷风追着我不放。怕不是碰鬼了？白天云里雾里，晚上睡不好，万难入睡了却是噩梦不断。那天从且坐亭回来以后，噩梦更多了，总梦见不少蛇盘着我转，吓死人。」
朱怀镜听着嘴巴张得老大，问：「你也总梦见蛇？」
「对呀！你也总梦见蛇？」李明溪问。
进了办公室，朱怀镜给李明溪倒了杯茶，问：「今天如何有空出来？事先也不打个电话给我。」
朱怀镜忙说：「没有，我没有。」他不想说出玉琴入夜后也梦见蛇，因为这事太玄乎了，李明溪本来就同疯子差不多了，不能让他的脑子里再装些稀奇古怪的东西。
李明溪说：「我又不是你的领导，要你准备啥，打啥电话？我作了幅画，给你看看。」他说罢便打开纸筒，原来报纸里包着的是幅画。朱怀镜凑过去一看，见画的是他们几位游且坐亭的事，却无端地加上了卜未之老先生。亭子也不是那个破败的亭子，周遭也没有杂生的灌木和草丛。一条宽阔平展的青石板路延伸在山谷中，路边的且坐亭就像一只适才落地的大雁，修长的翅膀没来得及收拢。亭边的鬼琴石峥嵘嶙峋，黑洞洞的窍孔眼睛一样怪异地张望着。亭子里面，卜老站着像位仙翁，手端茶杯，宛如猛然听见了啥，侧起了耳朵；曾俚和李明溪正对弈，陡然曾俚手举着棋子停住了，歪起脑袋望着外面；李明溪是背着的，一头长发乱纷纷地披散着，不知是何种表情；朱怀镜和玉琴像是正读着鬼琴石上面的文字，却忽然发觉了某种奇异，回头望着后面。几位的神态让人感觉有某种奇妙的音色在空中回荡，让他们着了魔似的。朱怀镜觉得那应该就是鬼琴石的怪诞音乐吧。画名题作《五个荆都人》。后面有长长的题款，略记郊游的事。整个画面似乎含着一股巫气，同李明溪惯常的画风迥然有异。最神秘莫测的是李明溪给自己画的背影，宛如像幽灵一样在画上飘浮。看不见他的神态，却行让人感觉出他的表情。
朱怀镜看罢，很是感叹，却问：「你如何想起要画这样东西？」
李明溪说：「每天晚上总是梦见我独自在且坐亭里，很多蛇围着我爬来爬去。我想是不是自己冥冥之中同彼处有某种机缘？忍不住就画了。」
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朱怀镜见李明溪整个儿神秘玄妙，懒得再同他说这事儿了，只问：「你是要去卜老彼处裱画吗？」
「是的。反正顺路，就来看看你去不去。」李明溪说。
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