长春宫自从被安妃入住后，在后/宫就开始受人关注起来。原因无它，安妃是当朝皇帝唯一活着的孩子的生母。
安妃今晨早起后略感不适，强打着精神去薛皇后彼处参加了每天的请安，之后就请假早退了。这在后/宫本是一件很平常的事，谁知今日却有了不同的后续。
先是她的女儿，五公主叶明净神色忧郁的扶着她转身离去昭阳宫，之后竟然就这么留下来了，说要侍奉她汤药。安妃吓了一跳，她也知道今天是女儿去豫国公府参加宴请的日子。忙劝女儿，说自己没啥事。
这个发现让所有人都愣住了。
她说的是真心话，她这是后/宫常见的富贵病，身子乏力、食欲不振。其实更多的是不想和那群女人凑在一起，生病就是夸大了的借口。薛皇后等人也是心知肚明。她可不愿因为这个耽误了女儿的正事。
叶明净却很固执，非要陪她回去。由于要顾及薛皇后的心情，她和安妃平日里的交集就不多。现在有了天赐良机如何能不好好利用呢？薛皇后的政治嗅觉很灵敏，自然能理解她留在长春宫的用意。
上午时分，各宫的妃嫔们得到公主没去豫国公府赴宴的消息后，都纷纷或是本人、或是派遣了身边的掌事宫女前来长春宫慰问。薛皇后也过来坐了片刻，亲切的表示了对安妃病情的关心。
太医院右院判江图被唤了来请脉。他也是个妙人，噼里啪啦的背了一通医书，听的人头晕眼花，犹如安妃得了什么了不得的重病一般。掉完书袋后，他开了一张药方退下。叶明净看了看，全是温和滋补的药材。
下午，承庆帝亲自来看安妃，同一时间还带来了苗御医。苗御医请了脉，看了江图的药方后，给安妃开了一张食疗菜谱，一板一眼的指导掌事宫女该如何做。
安妃诚惶诚恐。她被迫在床上躺了一天，此时慌乱的下地谢恩：「陛下，臣妾，臣妾只是小毛病。这如何当的起？」
承庆帝扶起她，温和的道：「虽是小病，可也不能忽视了。大病都是从小病开始的，现在正是调养的时候。等真生了大病再治，就晚了。」
之后他问了问安妃平日的起居，叶明净知趣的表示要亲自为母妃煎药，去了长春宫的煎药房。
她退下后。安妃不安的低头道：「陛下，今日……臣妾……」
话还没说完，她就听见衣袖「沙沙」的摩擦声，承庆帝坐到了离她很近的地方。
「今日的事，你不用忧虑。」皇帝陛下道，「你本来就生病了。女儿留下来照顾你是至孝之举，你只管享用。」
安妃还是不安，小声道：「皇后娘娘也曾偶感不适，净儿并没有这样侍奉过她。」
承庆帝点了点头：「今日的情况的确有些特殊。你放心，皇后明白是怎么回事，她不会说啥的。」
安妃低声称「是」。
场面一时间有些冷场。
承庆帝往椅背上靠了靠，露出疲倦的神色。安妃悄声问：「陛下可是累了？要不，去那罗汉床上歪一歪？」
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承庆帝点点头。由于宫女太监们都退下了，安妃就亲自在罗汉床上铺了垫褥，摆了大靠枕，服侍承庆帝躺了上去。又用热水给他擦了手脸。之后便静谧的坐在他身旁做针线。
承庆帝眯了一会儿，觉着舒服了些。睁开眼看见在绣荷包的安妃，不由在心底叹了口气。这样东西性子，以后可如何当太后。薛怡处事老练圆滑，又一心向着晋国公府。两宫太后，势必会很不平衡。
他闭目沉思了一会儿，转头望向窗外。看见叶明净正端着放了汤药的托盘稳稳走在秋日的阳光下。
罢了，这些事就留给她操心去吧。
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豫国公府的宴请结束后，京城又开始有新的流言。公主为了侍奉生病的生母而放弃玩乐，名声有所回转。相比之下，叶息聆的大摆筵席、宾客如云就显得浅薄了。
聆公子的翩翩风采被刮下了少许亮色。而一些消息灵通的人士，则从里面嗅出了些不寻常的味道。
谁也没有料到会是这样的结果。
京城新闻众多，没多久，叶息聆的新闻就过时了。取而代之的，是康国公家的叶息观公子即将进京。
和叶息聆的携妾而行不同。叶息观没带妻子和小妾，而是带了他的三个妹妹来到京城。
客人远道而来，一路风尘，这时的第一眼印象往往最为真实。
叶明净一视同仁，在康国公府门外等候迎接。这次随行的是齐靖和薛凝之。
叶息观穿的也很华丽，宝蓝色的团花织锦缎袍服，腰间系着五福临门的玉佩。他一脸祥和的笑容，给叶明净介绍他的三个庶妹。
十六岁的叶芫，柳眉凤眼，如同从仕女图中走出来一般。十五岁的叶茴有着冰雪一样晶莹的肌肤。同是十五岁、月份要小些的叶芸长着一双乌溜溜的杏仁眼，好奇的对着叶明净打量。
叶明净笑的欢畅：「几位姐姐都是美人。」
叶息观笑着打量齐靖：「这位就是齐靖表弟吧。久仰表弟为人风雅，恨不得一见。今日方遂如愿，幸甚、幸甚。」
齐靖冷冷的看着他，毫不客气的道：「我不是你表弟。」言毕，他转头对着陈瑞，「陈大人，观公子初来京城，有些规矩想必不懂。大人还需多多费心才是。」
叶息观的脸顿时涨得通红。叶芸吃惊的道：「……你如何这样说话？我大哥何时不懂规矩了？」
叶明净笑了笑，转开话题：「息观哥哥一路辛苦，净儿就不打扰了。」遂告辞离去。
从头到尾，没有一个人搭叶芸的腔。
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送走了礼部的人，叶氏三姐妹立刻就义愤填膺的对着叶息观道：「大哥，那些人太无礼了，分明就是看不起我们！」
叶息观心里正憋屈，皱着眉头喝道：「都给我安静！刚才是啥场合？有你们说话的地方吗？你们还当是在家里？以后全都给我小心点。那件齐靖，无论他说话多难听，你们都不许恼。他是福寿长公主唯一的儿子。你们几个想要嫁的满意，就得好好的讨长公主的欢心。都了然了吗？」
他拂袖而去。这几个庶妹，除了叶茴是他的亲妹妹外，其余几个都是堂妹。见识少、心气大。日后还不知要操多少心。
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叶明净坐在马车上，一行人往回走。走到半道时陡然冯立来报：「殿下，前面有一辆马车过来了，当是萧世子家的。」
齐靖骑着马，在车窗外附和：「还真是。那车止步来了，有个小丫头从车上下了来。咦？她过来了。」
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不一会儿，车窗外便响起了少女清脆的音色：「我家小姐是靖海侯府萧世子之妹，小姐让我来问问，这车上的可是相熟之人？」
马车外，齐靖笑道：「你家小姐眼睛到尖，是熟人又如何样？」
那丫鬟道：「小姐说了，既是熟人，难得偶遇，还请一叙。」
齐靖又笑：「我们此处可没有那位孙公子，她不会失望吧。」
丫鬟脆生生的道：「公子说笑了，几位既是小姐的朋友，小姐高兴还来不及，怎会失望？」
这时，外面响起了薛凝之的音色：「好了，你别闹了。欺负一个丫头有啥意思？」他敲了敲车厢墙壁，「表妹，你看……」
小桃掀了车帘，钻出半个身子对着齐靖嚷道：「齐公子！小姐说，麻烦公子找个清静的地方说话。这大街上人来人往的，公子是想等着人家姑娘扔木瓜呢还是如何的？」
齐靖笑骂：「好丫头，你倒是仗了势。竟调笑起我来。」
薛凝之没辙的摇头：「你就少说两句吧。赶紧找地方是正经。」又对那丫鬟道，「叫你们的车夫跟上就行了。」
小丫鬟得了话，向二人福了福身子，走回了萧家的马车。
齐靖拐七拐八的带了几段路，钻进一个幽静的巷子里，在一家棋社入口处停了下来。对着薛凝之夸耀：「这地方你可来过？」
薛凝之不安的望了望四周：「此处是什么地方？可还安全？」
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齐靖翻身下马，将缰绳丢给入口处站着的小厮：「我是那种不着调的人吗？你也太孤陋寡闻了，竟连此处都不曾听说。你且和我进去，看看我有没有拐了你？」
薛凝之也下了马，另一个小厮接过缰绳，抿嘴笑道：「这位公子是从未有过的来吧。公子只管放心，我们此处是正经的棋社。在京里也算是小有名气。」
薛凝之「啊」的轻呼一声：「原来这里就是木狐棋社！」
叶明净下了马车，看见的是一方清清静静的院子。走入内里，却又别有洞天。院子里种着几丛郁郁葱葱的青竹，怪石嶙峋的太湖石砌成假山四处散落。一方方青石桌和青石凳错落有致的在院中摆放着。其中两张石桌上有人在下棋，周围围着好几个看棋的人。院子的一角竖着半人高的石头，光滑石面上写着「木狐棋社」。
齐靖用眼斜他：「这下你放心了吧。」
薛凝之笑着道：「廖太傅都对此处赞不绝口，我又有什么不放心的。」
叶明净闻言也笑了。廖其珍自从立志要开阔她的眼界后，上课就不像以前那样尽是背书、默书、做文章了。他不时的会穿插讲解一些地域人文和杂学。在教几个学生下棋时，就提到了「木狐棋社」。此处是文人闲谈下棋、消磨时光的某个沙龙性质场所。属于「在圈内很有名」。一般人不一定会知晓。齐靖竟然能找到这里，看来是特意打听过。
后面传来细碎的足音，萧曼迈着文雅的步子走近。脸庞上挂着淡淡的笑容：「晶晶妹妹，好久不见了。」
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