翌日正午，阳光炙烤着青云峰。
罗焱的石屋门被轻轻叩响，三短一长，带着某种特殊的节奏。原本在床榻上闭目调息的罗焱睁开眼，眼中闪过一丝微光——这是他和周芸约定的暗号。
他起身开门。门外站着一个身着淡绿色道袍的少女，约莫十六七岁年纪，面容清秀，眉宇间带着几分灵动的狡黠。她手里提着某个竹篮，篮中装着几颗灵果和一包草药。
这个发现让所有人都愣住了。
「周芸师妹。」罗焱侧身让她进屋，声音依旧细小怯懦，但比在外人面前放松了些许。
周芸进屋后迅速关上门，转过身时，脸庞上的表情已经从刚才的端庄变成了担忧。她放下竹篮，上下审视着罗焱：「罗师兄，你没事吧？我听说遗迹的事了...十某个人只回来两个，你...」
「我没事。」罗焱摇摇头，走到桌边倒了杯水递给她，「坐。」
周芸接过水杯，却没喝。她在桌边坐下，盯着罗焱额头上还未完全消退的红肿，眉头紧皱：「这伤是如何回事？有人找你麻烦？」
「陈锋。」罗焱轻描淡写地说，「昨日来过，被执法弟子拦下了。」
「又是他！」周芸眼中闪过一丝怒意，「仗着自己炼气五层，在外门横行霸道，罗师兄，你...」
她忽然停住，眼中露出疑惑：「你的力场...犹如有点不一样？」
罗焱心中一凛。周芸是四灵根资质，修为虽只有炼气四层，但对仙气感知却异常敏锐。他立刻收敛心神，将体内的「潜龙诀」运转到极致，让伪装更加完美。
「可能是遗迹里受了惊吓，力场不稳。」他低声说，脸上适时露出后怕的表情，「周师妹，我...我其实真的很害怕...」
周芸眼中的疑惑消失了，取而代之的是同情。她伸出手，想拍拍罗焱的肩头，却又缩了回去——毕竟男女有别。
「罗师兄，你别怕。」她轻声安慰，「既然回来了，就安全了。宗主和长老们会查清楚遗迹的事，还你和凌师姐一个公道。」
「公道...」罗焱苦笑一声，没有接话。
两人沉默了一会儿。窗外传来弟子们来来往往的脚步声，还有隐约的议论声——都是在谈论遗迹之事，谈论三个月后的大比，谈论那三枚筑基丹的悬赏。
「罗师兄，」周芸忽然开口，声音里带着踌躇，「我听说...宗主下令，所有外门弟子都要出去采集药材，为三个月后的大比炼制筑基丹。采集最多的人，可以进藏经殿选一部心法...」
她看着罗焱，眼中闪着光：「这是我们的机会。只要能进藏经殿选一部好心法，就算资质差些，也未必没有出头之日！」
罗焱沉默着，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面。
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「可是...」周芸的声音低了下去，「可是执法堂下令，你不能转身离去青云峰...罗师兄，这是为什么？宗主是不是怀疑你...」
「我不明白。」罗焱摇摇头，声音苦涩，「可能因为我修为太低，却活了下来...也可能因为其他...周师妹，这些事，不是我们能揣测的。」
周芸咬了咬嘴唇，忽然攥住罗焱的手：「罗师兄，你放心！我会努力采集药材，如果能进藏经殿，我一定选一部适合你的功法，带回来给你！」
她的掌心温热，眼中是真挚的关切。罗焱盯着这双双目，心中涌起一丝复杂的情绪。
周芸是他在道宗为数不多的朋友之一，三年前入门时，他们都是「废物资质」——他是五灵根，她是四灵根，在天才云集的道宗，他们这样的人注定被边缘化，或许是同病相怜，或许是性格相投，两人渐渐成了朋友。
这三年，周芸没少帮他——在他被欺负时替他说话，在他被罚时偷偷送饭，在他沮丧时安慰鼓励。即便她也只是外门弟子，修为不高，地位卑微，但她从未像其他人那样看不起他。
可现在...
谁也没有料到会是这样的结果。
罗焱轻轻抽回手，站了起来身，走到窗前。透过门缝，他能发现极远处山道上，一队队外门弟子正背着药篓，准备出发采集药材。每个人的脸庞上都写满了兴奋和期待——那是看到希望的光芒。
「周师妹，」他背对着周芸，音色很轻，「我有件事，想请你帮忙。」
「啥事？」周芸立刻问，「只要我能做到，一定帮你！」
罗焱转过身，从怀中取出一封折叠得很小的信。信纸是普通的黄纸，没有署名，没有印记，折叠得方方正正，看起来就像一张便条。
「帮我把这封信，交给凌清儿师姐。」他说，音色平静，却带着不容置疑的认真。
周芸愣住了。
她盯着罗焱手中的信，又看看罗焱的脸，眼中渐渐地涌起复杂的神色——疑惑，不解，还有一丝...受伤？
「凌...凌师姐？」她的音色有些干涩，「罗师兄，你...你找凌师姐有什么事？你们不是...不熟吗？」
「有些事情，需要说清楚。」罗焱没有解释，只是把信递到她面前，「周师妹，这件事很重要。请你务必帮我。」
周芸没有接信。她盯着罗焱，咬了咬嘴唇：「罗师兄...你是不是...是不是喜欢凌师姐？」
这样东西问题问得陡然，罗焱一时没反应过来。
「我就明白...」周芸的音色低了下去，带着苦涩，「凌师姐那么漂亮，又是宗主之女，修为又高...你们一起经历了生死，你对她...可你们身份差距那么大…」
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「周师妹！」罗焱打断她，语气严肃起来，「不是你想的那样，这封信，关乎我的性命。」
周芸抬起头，眼中还有未褪的受伤，但多了几分疑惑。
「遗迹里发生的事，没有那么简单。」罗焱压低声音，「有些话，我不能对执法堂说，也不能对任何人说。但凌师姐...她当时也在场，有些事，只有她能帮我。」
他顿了顿，盯着周芸的眼睛：「这封信，是我最后的希望，倘若凌师姐不肯帮我...我可能活不过一天。」
这话半真半假。真的部分是，他着实需要凌清儿的帮助；假的部分是，他的命没那么容易丢。
但周芸信了。
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她的脸色变了，眼中的受伤被担忧取代。她接过信，紧紧攥在手里：「罗师兄...到底发生了啥事？遗迹里...是不是有啥隐情？」
「别问。」罗焱摇摇头，「知道得太多，对你没好处，你只要把信交给凌师姐，告诉她...就说罗焱求她看在同门一场的份上，务必亲自看这封信。」
周芸盯着手中那封薄薄的信，又看看罗焱眼中少有的恳求之色，最终点了点头。
「好，我帮你。」她说，「凌师姐现在应该在养伤，我去药堂领些疗伤药，借着送药的机会，把信给她。」
「多谢。」罗焱真诚地说。
周芸把信小心地收进怀里，提起竹篮：「那我先走了，罗师兄，你自己小心，陈锋那些人...尽量避开。」
「我明白。」罗焱送她到入口处。
周芸推开门，正要转身离去，忽然又回过头，看着罗焱，轻声说：「罗师兄...不管发生啥事，你都要活着，等我进了藏经殿，我把最好的功法带给你。」
说完，她快步离去，淡绿色的身影很快消失在山道拐角。
罗焱站在入口处，看着她的背影消失，眼中闪过一丝复杂。
他明白周芸的心意。三年来，这个少女对他的好，早已超出了普通朋友的界限。可他不能回应，也不能点破——因为他要走的路，注定危险。
他关上门，重新回到床榻上，盘膝坐下。
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这封信的内容，他思考了很久，最终，他只写了四个字。
时间一点点过去。
约莫半个时辰后，门外又传来足音。这一次的足音沉重而有规律，是执法弟子。
罗焱睁开眼，调整呼吸，让自己看起来像是在发呆。
敲门声响起，依旧是三下。
「罗焱，开门。」是昨日那件执法弟子的音色。
罗焱起身开门。门外站着两名执法弟子，正是昨日那两人。他们扫了一眼屋内，目光在桌上那篮灵果上停留了一瞬。
「刚才有人来过？」其中一人问。
「是...是周芸师妹...」罗焱低着头回答，「她给我送了点吃的...」
「周芸...」执法弟子皱了皱眉，「她来干什么？」
「就...就是看看我...」罗焱的声音越来越小，「送完东西就走了...」
两名执法弟子对视一眼。其中一人冷冷道：「罗焱，宗主有令，你需在青云峰静思，不得与外人过多接触。周芸虽是同门，但也不宜常来，我们会提醒她。」
「是...是...」罗焱连连点头。
「不仅如此，」另一名执法弟子补充道，「你好好静思，明日准备接受问询。」
说完，两人回身转身离去，没有再多说啥。
罗焱关上门，背靠着门板，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
......
主峰，凌清儿的住处。
这是一处独立的小院，坐落在主峰半山腰，四周翠竹环绕，清泉潺潺。院中有一方小池塘，几尾锦鲤在水中游弋，静谧祥和。
但此刻的凌清儿，心中没有半分宁静。
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她坐在院中的石凳上，面前摊开着一本心法典籍，却某个字也看不进去。脑海中反复浮现的，是遗迹中的画面，是林尘爆体的瞬间，是罗焱那双平静到可怕的眼睛。
还有父亲昨日来看她时，眼中那深不见底的忧虑。
「清儿，」凌岳当时说，「遗迹的事，为父会查清楚。你这段时间好好养伤，不要多想。」
可她怎么能不想？
林尘死了。死得不明不白。而她明白真相，却不能说出来。
这种折磨，比身上的伤更痛。
院门被轻轻叩响。
凌清儿抬起头：「谁？」
「凌师姐，是我，周芸。」门外传来某个清脆的女声，「我从药堂领了疗伤药，顺路给您送来。」
周芸？凌清儿皱了皱眉。她想起这样东西四灵根的外门女弟子，资质一般，但修炼刻苦，为人也算机灵。可她和周芸并不熟，对方怎么会来送药？
「进来吧。」凌清儿收起功法典籍。
院门推开，周芸提着某个小药箱步入来。她恭敬地行了一礼：「凌师姐，您的伤好些了吗？」
「好多了。」凌清儿淡淡应道，「药堂怎么会让你来送药？」
「是...是我主动请缨的。」周芸低着头，音色有些不安，「我想着凌师姐这次受了惊吓，需要静养，就...就顺路把药送过来，免得您再跑一趟。」
她说着，打开药箱，取出好几个玉瓶：「这是‘清心丹’，安神定惊的。这是‘养脉散’，调理经脉的，还有这个...」
她一边介绍，一边偷偷审视着凌清儿的脸色。见凌清儿表情平静，她才鼓起勇气，从怀中取出那封折叠得很小的信。
「凌师姐...」周芸的声音更低了，「其实...其实我是受人之托，来给您送信的...」
凌清儿的目光落在信上，瞳孔微缩。
「谁的信？」她的声音冷了下来。
「是...是罗焱师兄...」周芸的声音细若蚊蝇，「他说...这封信关乎他的性命...求您一定要亲自看...」
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罗焱！
凌清儿的心脏猛地一抽，她盯着那封信，仿佛盯着一条毒蛇。
周芸把信放在石桌上，又行了一礼，匆匆离去——她不敢多待，凌清儿身上的气场让她感到窒息。
院门重新关上。
凌清儿盯着石台面上那封薄薄的信，久久没有动。
阳光透过竹叶洒下来，在信纸上投下斑驳的光影。那封信静静地躺在那里，却像是有千斤重，压得她喘但是气。
终究，她伸出手，拿起信。
指尖触到信纸的瞬间，她感到一阵寒意。
她展开信纸。
只有四个字。
工整，清晰，笔力透纸——
「我要采药。」
远处的景色在视线中渐渐模糊。
凌清儿愣住了。
她盯着这四个字，仅仅只是一瞬她便了然了。
罗焱不是要告诉她「我要采药」。
他被禁足了，要她利用父亲的关系让他出去！」
这四个字，字字千钧。
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凌清儿的手开始颤抖。
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不是害怕，是恼怒。
汹涌的、几乎要冲破胸膛的恼怒！
这样东西人...这个杀了林尘、杀了九个同门、用神魂誓约胁迫她的恶魔！现在，居然还敢用这种方式威胁她！还敢让她去求父亲解除禁足令！
他如何敢？！
「啪！」
凌清儿猛地将信拍在石桌上，石桌表面出现细微裂痕。她站了起来身，胸口剧烈起伏，眼中血丝密布，几乎要喷出火来。
她想要撕碎这封信，想要冲去青云峰质问罗焱，想要告诉父亲一切真相！
可她不能。
缘于她知道，罗焱说的是真的。倘若他被困在青云峰，倘若他在大比前看不到任何希望，他真的可能「做出什么事来」。
而那个「什么事」，很可能是说出遗迹的部分真相——不是全部，而是足以让她身败名裂、让父亲颜面扫地的部分。
罗焱太聪明了。他知道如何拿捏她的软肋，明白怎么在神魂誓约的框架内威胁她，知道如何让她不得不配合。
这四个字，比千言万语更可怕。
缘于它把所有的威胁都隐藏在了字面之下，让凌清儿自己去想，自己去怕，自己去...屈服。
「哈哈哈...」凌清儿忽然笑出声，笑声中满是讽刺和绝望。
她重新落座，盯着那四个字，眼中神色变幻不定。
许久，她闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开眼时，眼中已是一片死寂的平静。
一切仿佛什么都没发生过。
她知道该如何做。
不是缘于心软，不是缘于同情，而是缘于...她不能让罗焱绝望，不能让他在绝望中做出什么事来。
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她必须去找父亲，一定要为罗焱求情，一定要让他出去采集药材。
这场戏，她还得继续演下去。
这场噩梦，她还得继续做下去。
凌清儿站了起来身，将信纸凑近桌上的烛火。
火焰舔舐纸边，迅速蔓延，将那四个字吞噬成灰烬。
灰烬落在石桌上，被风吹散。
她步入屋内，换了一身素净的道袍，对着铜镜整理仪容。
镜中的女子面色苍白，眼下有淡淡的青黑，但眼神坚定。
她要去见父亲。
她要去为那件恶魔求情。
她要继续演这场戏。
缘于她没有选择。
局面一时间变得有些微妙。
向来，都没有选择。
院外，竹林沙沙作响，仿佛在叹息。
而远处青云峰的石屋里，罗焱正闭目修行，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他知道凌清儿会答应的。
缘于聪明人，总是明白该如何选。
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