主峰之巅，凌岳的居所「观云轩」。
此处位于道宗主峰的最高处，推开窗前便能俯瞰七十二峰全貌。云海在脚下翻涌，朝阳从云隙间透出万道金光，将整座殿宇染成金色。
凌清儿站在观云轩外，已经等了半个时辰。
这个发现让所有人都愣住了。
她低着头，一双手交叠在身前，素白的道袍在晨风中微微飘动。脸色依旧苍白，但神色平静，看不出在想啥。
「清儿小姐，」一个侍从从殿内迈出，躬身道，「宗主请您进去。」
凌清儿点点头，迈步走进观云轩。
轩内陈设简洁，只有一张紫檀木桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水图。凌岳正站在窗前，背对着门口，看着窗外的云海。他今日没有穿正式的宗主道袍，只着一身简单的玄色长衫，头发随意束起，看起来不像是威严的道宗宗主，倒像是个普通的修道之人。
「父亲。」凌清儿停在入口处，轻声唤道。
凌岳没有回头，只是淡淡问：「伤好些了？」
「好多了。」凌清儿说，「父亲给的‘养脉散’很有效。」
「那就好。」凌岳转过身，目光落在女儿脸庞上，「找我有事？」
凌清儿垂下眼，沉默了一会儿，才开口：「父亲...关于罗焱师弟的事...」
「罗焱？」凌岳眉头微挑，「他怎么了？」
「他被禁足在青云峰，不能外出采集药材。」凌清儿的音色很轻，但很清晰，「父亲，这不公平。」
「不公平？」凌岳走到桌边落座，给自己倒了杯茶，「清儿，你觉着啥是公平？十某个人去遗迹，只回来两个，其中一个是他这个炼气一层的废物。宗门对此事进行调查，暂时限制他的行动，这有什么不公平？」
「可是其他弟子都能去采集药材，只有他不能。」凌清儿抬起头，眼中闪过一丝倔强，「父亲，遗迹里的事，我和罗焱师弟早就说得很清楚了。林师兄突破失败，雷池暴动，其他师兄不幸遇难...我们两人侥幸活下来，这是事实。为啥还要怀疑罗焱师弟？为啥还要限制他的自由？」
凌岳看着女儿，眼神深不见底。
许久，他才缓慢地开口：「清儿，你是在为他求情？」
「我...」凌清儿咬了咬嘴唇，「我只是觉着不公平。罗焱师弟已经够可怜了，三年来缘于伪灵根受尽欺辱，这次又差点死在遗迹里...现在连外出采药的机会都没有。父亲，他只是想参加三个月后的大比，只是想进藏经殿选一部功法...这有什么错？」
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「他没有错。」凌岳平静地说，「但宗门有宗门的规矩。十一名弟子死亡，只归来两人，其中一人还是宗主的女儿。这种事，总要有个说法，总要有人承担责任。」
「那为什么要罗焱师弟承担？」凌清儿的音色提高了几分，「遗迹里发生的一切，都是意外！我和罗焱师弟都是受害者！何故受害者还要被怀疑？还要被限制？」
她越说越激动，眼中泛起泪光：「父亲，你知不明白...罗焱师弟他现在...他现在...」
她说不下去了，眼泪滚落下来。
凌岳看着她哭泣的样子，眼中闪过一丝复杂。他放回茶杯，走到女儿面前，抬手想拍拍她的肩，却又停在半空。
「清儿，」他的音色柔和了些许，「你真的相信，遗迹里发生的一切都是意外？」
凌清儿猛地抬起头，眼中还有泪水，但眼神坚定：「我相信！我亲眼所见！林师兄突破失败，爆体而亡，雷池暴动...这些都是我亲眼发现的！父亲，难道连你也不相信我吗？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「我相信你。」凌岳说，「但我不相信事情那么简单。」
他转过身，重新望向窗外的云海：「林尘那孩子，我盯着他长大。他心性虽傲，但根基扎实，修炼《青龙化体诀》十三年，对雷霆之力早有适应。就算破境失败，也不至于爆体而亡，更不至于引发雷池暴动，连累九名弟子全部殒命。」
「父亲的意思是...」凌清儿的音色颤抖起来。
「我的意思是，遗迹里一定发生了什么。」凌岳没有回头，「或许是你没看到的，或许是罗焱没说的，也许是...其他什么。」
他顿了顿，继续道：「所以，在事情查清楚之前，限制罗焱的行动，是最稳妥的做法。这不仅是对宗门负责，也是对他自己负责——倘若真有什么隐情，他留在青云峰，反而更安全。」
「可是...」凌清儿还想争辩。
「没有可是。」凌岳打断她，音色恢复了平静，「清儿，这件事到此为止。你回去好好养伤，准备三个月后的大比，罗焱的事，宗门自有安排。」
凌清儿站在原地，一动不动。
她明白，父亲的态度已经很明确了——他不会解除罗焱的禁足令。
可是...
可是她必须让罗焱出去。
不是缘于同情，不是缘于愧疚，而是缘于...她不能让罗焱绝望。
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那封只有四个字的信，就像一把悬在她头顶的剑。如果她不帮罗焱，倘若罗焱真的被逼到绝境...
凌清儿闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中只剩下决绝。
「父亲，」她缓慢地跪下，声音平静得可怕，「女儿以道心起誓，遗迹里发生的一切，都是女儿亲眼所见，绝无半句虚言。罗焱师弟是无辜的，他没有任何过错，也不该受到任何惩罚。」
凌清儿没有办法，她只能誓言的框架内假装再起誓言，她明白她的父亲不会像那件畜牲一样强行用神魂誓约符逼她立誓。
她抬起头，盯着父亲的背影：「倘若您不相信女儿，那女儿愿意...愿意放弃宗主之女的身份，愿意转身离去道宗，愿意用余生来证明女儿的清白。」
光影交错间，时间缓缓流动。
话音落，观云轩内一片死寂。
凌岳的背影僵住了。
许久，他缓慢地转过身，盯着跪在地面的女儿，眼中第一次露出震惊的神色。
「清儿，你...」他的音色有些干涩，「你知道你在说什么吗？」
「女儿明白。」凌清儿平静地说，「女儿知道自己在说什么，也知道自己在做什么。父亲，倘若您执意要怀疑罗焱师弟，执意要限制他的自由，那女儿...女儿只能如此。」
她说得很平静，但每某个字都像针一样扎在凌岳心里。
凌岳盯着女儿，看着这个从小被他捧在手心里的女儿，看着她眼中那种近乎疯狂的决绝，心中涌起一股难以言喻的情绪。
是恼怒？是失望？还是...心疼？
他不知道。
他只知道，女儿为了某个外门弟子，一个炼气一层的废物，竟能做到这一步。
「清儿，」他的音色冷了下来，「你真的要为了某个罗焱，放弃一切？」
「不仅仅是为了他。」凌清儿摇头，「在林尘师兄走火入魔之后……仅仅只剩下我们两个人活了下来，我是为了他正遭遇的不公，也为了我心中的道。」
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「道？」凌岳笑了，笑声中带着讽刺，「你才多大？你知道啥是道？」
「女儿不知道。」凌清儿坦然说，「但女儿知道，倘若连亲眼所见的事实都不能坚持，连无辜的同门都不能保护，那女儿修的，就不是道。」
她顿了顿，一字一句道：「女儿修的，是懦弱。」
观云轩内再次陷入寂静。
窗外云海翻涌，阳光透过云隙，在殿内投下明暗交错的光影。
凌岳站在光影中，脸上神色变幻不定。
他想起十六年前，那个襁褓中的婴儿。想起她第一次叫「爹爹」时的笑脸，想起她七岁入门时的不安，想起她十二岁破境炼气五层时的骄傲...
这个女儿，始终都是他的骄傲。
可现在，她为了一个废物，跪在此处，以道心起誓，甚至说要转身离去道宗...
值得吗？
为了某个炼气一层的废物，值得吗？
凌岳不明白答案。
但他知道，他不能让女儿转身离去。不能让她放弃一切，不能让她...恨他。
许久，他长长叹了口气。
「起来吧。」他的声音疲惫，「我答应你。」
凌清儿抬起头，眼中闪过一丝难以置信：「父亲...」
「我会下令，解除罗焱的禁足令。」凌岳转过身，不再看女儿，「他行和其他弟子一样，外出采集药材，参加三个月后的大比。」
「谢谢父亲！」凌清儿连忙叩首。
「然而，」凌岳的声音冷了下来，「清儿，你要记住——这是我最后一次纵容你。从今往后，你要为自己的选择负责。罗焱如果真有啥问题，倘若真和遗迹的事有关...到时候，别怪为父无情。」
凌清儿身体一颤，但没多久平静下来：「女儿明白。」
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「去吧。」凌岳挥手一挥，「我要静一静。」
凌清儿站了起来身，又行了一礼，回身转身离去观云轩。
迈出殿门时，阳光刺得她眯起了眼。
她抬手遮住双目，掌心一片冰凉。
成功了。
罗焱行出去了。
可是为什么...她心里没有一点喜悦，只有更深的疲惫和...恐惧？
她不明白。
她只明白，这场戏，还得继续演下去。
直到...直到她演不动为止。
......
次日清晨，执事堂。
李玄风一掌拍在紫檀木桌上，桌面上马上出现数道裂纹。
「宗主这是什么意思？！」他怒视着赵无极，「解除禁足令？让罗焱那件废物自由行动？还要暂停对凌清儿和罗焱的问询？赵师弟，宗主到底在想啥？！」
赵无极坐在堂主椅上，神色平静：「李师兄稍安勿躁。宗主自有考量。」
「考量？什么考量？！」李玄风来回踱步，玄色道袍猎猎作响，「尘儿死了！死了！我唯一的亲传弟子，炼气十三层的天灵根，就这么不明不白地死在遗迹里！现在宗主却说，要暂停调查？要放那件唯一的幸存者自由行动？赵师弟，你觉得这合理吗？！」
「不合理。」赵无极坦然道，「但这是宗主的命令。」
「宗主的命令...」李玄风冷笑，「宗主是不是忘了，尘儿不仅是我的弟子，也是道宗未来的希望！现在希望没了，就这么不了了之？」
「不会不了了之。」赵无极摇头，「宗主说了，三个月后，等大比结束，他会亲自派人随李师兄前往遗迹，彻查此事。」
「三个月？」李玄风眼中闪过厉色，「三个月后，证据早就没了！痕迹早就散了！还能查出啥？！」
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「那李师兄想如何样？」赵无极抬起头，直视李玄风，「违抗宗主命令，强行扣留凌清儿和罗焱？还是现在就独自前往遗迹？」
李玄风语塞。
他知道赵无极说得对。违抗宗主命令，他做不到。独自前往遗迹...他即便已是筑基后期巅峰，但雷霄宗遗迹凶险异常，孤身前往着实危险。
可是...
「我不甘心。」李玄风的音色低了下去，带着沉沉地的痛苦，「尘儿那孩子...我看着他长大...他就像我的儿子...」
赵无极沉默了片刻，起身走到李玄风面前，按了按他的肩头。
「李师兄，我理解你的心情。」他的声音缓和了些，「但有些事，急不得。宗主既然这么安排，一定有他的道理。三个月...就等三个月吧。」
李玄风闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。
「好，我等。」他一字一句道，「但这三个月，我会盯着罗焱。如果让我发现他有啥问题...赵师弟，到时候你别拦我。」
赵无极点点头：「这是自然。」
李玄风不再多说，回身转身离去执事堂，心中却偷偷做出了一个违背宗主的决定！
远处的景色在视线中渐渐模糊。
赵无极盯着他离去的背影，眼中闪过一丝复杂。
他知道李玄风不会罢休，也明白宗主这么安排，一定有深意。
只是这深意是什么...他猜不透。
赵无极摇摇头，不再多想。
有些事，知道得太多，未必是好事。
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他走到窗前，看向青云峰的方向。
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三个月后的宗门大比，一定会很有趣。
......
青云峰，罗焱的石屋。
清晨的阳光透过门缝漏进来，在粗糙的地面上投下一道细细的光带。
罗焱盘膝坐在光带中，闭目调息。
门外传来脚步声，由远及近，停在入口处。
「罗焱，」是执法弟子的音色，「开门。」
罗焱睁开眼，起身开门。
门外站着两名执法弟子，神色比昨日缓和了些许。
「罗焱，」其中一人开口道，「宗主有令，即日起解除你的禁足令。你行和其他弟子一样，外出采集药材，参加三月后的大比。」
罗焱愣住了。
他呆呆地看着执法弟子，仿佛没听清：「解...解除禁足令？」
「是。」执法弟子点头，「但你要记住，即便解除禁足，但你仍是遗迹事件的当事人！外出期间，务必谨言慎行，不得惹事生非。如有异常，随时接受执法堂问询。」
「是...是...」罗焱连连点头，脸庞上露出不敢置信的喜色，「谢谢...谢谢宗主！多谢各位师兄！」
执法弟子看了他一眼，眼中闪过一丝怜悯，但很快恢复严肃。
「收拾一下，准备出发吧。」另一人说道，「采集药材的任务早就在任务堂发布，你行去接取。记住，三个月后大比开始前，一定要返回宗门。」
「弟子明白！」罗焱深深一礼。
一切仿佛什么都没发生过。
执法弟子不再多说，转身离开。
罗焱关上门，背靠着门板，缓慢地滑坐在地。
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他成功了。
凌清儿做到了。
她真的去求了凌岳，真的让凌岳解除了他的禁足令。
这意味着什么？
意味着凌清儿已经彻底屈服，意味着她早就被他牢牢掌控，意味着...他离目标又近了一步。
罗焱闭上眼，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
但没多久，那笑意就消失了。
取而代之的，是一片深不见底的平静。
他知道，这只是开始。
解除禁足令，只是第一步。
接下来，他要外出采集药材，要寻找那些特殊的灵草，要...做很多事。
而这一切，都要在所有人的眼皮底下进行。
局面一时间变得有些微妙。
在凌岳的眼皮底下，在李玄风的眼皮底下，在所有人的眼皮底下。
但他不怕。
缘于他已经等了三年。
三个月，又算得了啥？
他站起身，开始收拾行囊。
几件换洗的道袍，某个水囊，一包干粮，还有...那本记载着吸元术的残破古籍。
这种沉默让人感到有些不自在。
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他把古籍贴身藏好，确认不会被人发现。
然后，他推开门，走出石屋。
阳光刺眼，山风凛冽。
罗焱眯起眼，看向远方连绵的群山。
三个月。
他要在这三个月里，完成最后的准备。
四周恢复了平静。
随后，在三个月后的大比上...
一鸣惊人。
他深吸一口气，迈步下山。
身后，那间简陋的石屋静静立在山腰，仿佛在默默送别。
而在主峰之巅，观云轩内，凌岳正站在窗前，看着罗焱下山的背影。
他的眼神平静无波，仿佛在看一只蝼蚁。
着实，对结丹期的他来说，炼气期的弟子，就是蝼蚁。
死了十个，又怎样？
道宗有数万弟子，每年死在历练中的，没有一百也有八十。
但凌清儿不同，她还需要某个成长的过程。
四周恢复了平静。
只要女儿没事，其他...都不重要。
凌岳回身，不再看窗外。
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他还有更重要的事要思考。
比如...道宗的未来。
至于罗焱？
某个炼气一层的废物，能翻起啥浪？
凌岳不在乎。
向来，都不在乎。
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