小雨下的真如诗一样。贾雨村从他寄住的破庙里出来，正好看见隔壁的大户甄士隐老爷倚着门在张望。贾雨村住的这破庙是在姑苏城外的阊门外边，阊门此处是当时的红灯区，阊门以外的十里街仁清巷里有个古庙，就是他住的这葫芦庙，因为地方狭窄，因此人都叫它葫芦庙。贾雨村是胡州人，爹妈都死了，想进京考功名，结果走到姑苏此处，盘缠就走光了，于是在这破庙里住下。住下也得交房租啊，好在当时写文章的人还可以营生，就是写写书法，帮人起草个文章啥的，贾雨村就靠这样东西在破庙里为生，预备文章涨价了，终究有财物攒足了进京赶考。至今早就一年多了。
贾雨村看见甄士隐老员外，连忙对这样东西隔壁的大户邻居施礼，陪笑着说：「老先生倚门张望，是街上面有啥新闻吗？」——当时的新闻都靠街上的流言碎语传。
甄士隐也算是乡宦家族出身，在本地算是小望族了，但是为人恬淡，不以功名为念，每日饮酒赏竹，过神仙的日子，全靠吃田庄的租息过活，倒也清闲属于老宅男。膝下只有一女，名唤英莲，时方三岁。
这个发现让所有人都愣住了。
甄士隐一看是贾雨村跟自己招呼，而后者也跟他是平时颇交接的，是以笑着道：「哪有啥新闻啊，我这是看孩子呢。」说完给贾雨村一看他抱着的小英莲，「让她晒晒日光浴，顺便看看社会。你来的正好，我正无聊之甚呢，请到小斋一叙，借此消永昼。」是以叫使唤人领孩子进去，自己拉着贾雨村的手，一起进了书斋。
俩人寒暄了几句，忽然家人来报：「严老爷来拜见。」这严老爷是满严肃必须认真对待的，甄士隐连忙起来告罪：「不好意思，诳您大驾前来，却不能多陪。您稍等一下，我待会我回来。」
贾雨村也连忙起身作揖：「这您太客气了，我等等就好，您先请便。」
甄士隐出去了，贾雨村就在书房里乱抽出些书看，各种各样的好书，金瓶梅呀啥的，借此解闷，忽然听见外面有女子咳嗽声。雨村作为一个寓居一年多的外省青年，对这样东西很敏感，马上也不翻书了，就往窗外看，原来是个丫鬟，在彼处摘花，生得仪貌不凡，眉清目秀——其实也不是如何样，但是在贾雨村这样客居的久的了人看来，就觉着姿色颇为动人了。贾雨村不觉得就看呆了。
那件甄家的丫鬟，摘了花，正要走，也看见窗里的人了，即便穿着旧的儒服，裹着个破头巾，然而生得腰圆背厚——贾雨村这胡州人，也不知是哪个胡州，从字面上看，像是北方胡地的人，所以生得虎背熊腰，面方口阔，一幅东北人的样子，况且两道剑眉，直直的鼻子。这丫鬟连忙转身回避，心中暗道：「这人穿的这么邋遢，却生得如此雄壮，想来就是我们主子说的贾雨村了吧。难怪我们主子说他不是久为潦倒的人，生得这样，难怪我们主子要周济他呢！」（当时有财物就投资人，周济对了谁，将来等着落好处吧。）
不久，就到了中秋佳节，甄士隐布下酒席，自己踏月来邀贾雨村。贾雨村正在破庙里发牢骚呢，自己高吟了一句：玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。
甄士隐进来，正听到了，笑说：「雨村贤弟真是抱负不小啊！」
贾雨村连忙红着脸笑：「这不过是前人的句子，我随便念念的。我哪敢这样狂妄。老先生今日如何有兴来此处啊？」
甄士隐笑着道：「中秋节嘛，您在这儿寄居僧房，想来不无寂寥，所以老夫邀你到敝斋一饮，不知我的芹意你可能笑纳。」芹意就是献芹菜的意思，芹菜不是啥稀有物种，一个人却觉得它好，把它像献贵重东西那样献给了对方（一个乡里的豪绅），遭到了对方的耻笑，表示自己拿出来的东西没啥了不起的，但诚意可嘉，古代的人都特别的有文雅。
但是，即便是古代，这事是啥时候的古代，早就说不清了，大约还是某个王朝的末年，那大约是明朝的末年吧。但肯定不是唐朝的末年，缘于这故事时候的女孩都是裹着脚的。
贾雨村却不是很涵雅，毫不推辞地就跟着去了。俩人一起来到了隔壁的书院，在月下慢斟慢饮。后来喝得越发来兴了，一举杯就干，最后雨村已有七八分酒意，很有狂兴，对着月亮，发了一通知识分子的疯，具体来讲，就是吟了一首诗。具体什么诗，我就不引述了，总之这样东西故事里的诗太多，咱们现在的人对诗又没兴趣，总之贾雨村的诗就是说自己要像明月一样，从天上冒出来，人间的老百姓都扬着脑袋看——当时的落魄文人之间，总是想着当官发达，况且觉得非自己莫属。这就是皇帝时代，一个男人最大的志愿了。
甄士隐马上拍案大叫道：「妙啊！妙啊！贤弟我早就说了，你必不是久居人下者，现在你做的这诗，已经透出了飞黄腾达的兆头了。可贺，可贺！」
于是又斟了一斗给贾雨村喝。贾雨村仗着年轻，全给喝光了，又大言叹道：「不是后生我酒后狂言，现在的一般学问，我也都能上去弄弄，沽个不大不小的名的。只是如今盘缠皆无，京师路远，因此才在此处靠着卖字儿写文章凑路费呢。」
甄士隐不等他说完，就急不可待地要投资，说：「老弟何不早说。我也早有此意，只是怕唐突，始终不敢乱说。明年就是高考，您应该好好进京去拼一把，至于盘缠的事儿，我跟您准备，也不枉您辱没和我相识一场。」当下命小童，拿着钥匙，告诉了密码，从保险柜里（古代的）取出了五十两白银，还有两套冬衣。贾雨村收了银子和衣服，只是轻描淡写略略谢一下——着实是酒后狂生了。俩人始终吃酒吃到了半夜三更，月亮也实在太困了，贾雨村才高一脚低一脚地随着抱着银子的小童，回了自己的准旅店——大僧房。
次日日上三竿，甄士隐起来，又想写一封推荐信，给自己的京都里认识的仕宦人家，教贾雨村拿着去借宿寄居。不料，派人去请贾雨村过来，说这样东西事的时候，家人却空着手回来，说：「和尚说了，贾爷一大早早就清算了房费，进京去了。还教和尚传话给老爷，说读书人讲的是孔子，不在乎鬼神黄道吉日啥的，所以也就不卜日而出，今日一早干脆就走了，来不及跟您面辞了。」
这个贾雨村，也实在是太孔子了。甄士隐听了，也就只得罢了。
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却说次一年的中秋节又来了，甄士隐的小孩英莲四岁，被家人霍启（这个名字太不吉利，早晚要起祸）抱着，去社里看花灯。社就是当时民众聚会的某个公共建筑区——社鼠就是这社里的老鼠，你不敢拿水灌它，怕把社这样东西庄严的还带有祭祀作用的伟大建筑给毁了，霍起抱着英莲，半夜在社里看花灯，看看得自己就要尿尿。这样东西霍起还很封建，怕小女孩看见自己尿尿不好，就把英莲放在一家人的门槛上坐着，自己跑去旁边电线杆子（或者类似的东西）下面尿尿。尿完尿，下边舒服了，上边的眼睛却傻了，小英莲原本在那门槛上坐着，现在却一下子消失得无影无踪。霍起提着裤子乱跑了半宿，来回寻不着英莲，到了天亮，也不敢回家见主人了，工财物也不要了，撒腿就逃往他乡去了。
甄士隐老先生和他媳妇，一看孩子没了，找了某个月，死活找不到，俩老两口再想生，也根本生不出来了，倒是一急，各自都生了一场病。
病还没治太好，到了三月十五，葫芦庙的和尚炸供（大约是炸些麻花油条什么的，给神仙吃），结果神仙太着急了，或者是和尚太激动了，一下子油锅给炸着了，大火腾地就起来，把葫芦庙给烧得好像妖精在跳舞。甄士隐的大宅子连着这葫芦庙，一并给烧得就剩一片瓦砾，还有瓦砾上甄士隐夫妻等几个叫天不应的苦命的人儿。
甄士隐和媳妇没办法，只好到田庄上去住。按理说，有田地，也能慢慢增殖，接着从新攒钱什么的。但是偏偏这几年不是水就是旱，庄稼根本不增殖，老百姓饿得嗡嗡叫，纷纷当了强盗，官兵趁机也来捕，闹得鸡飞狗跳，根本弄田地是不赚钱的了。老两口只好把田地都卖了，拿着些细软，去老岳父家住着（在大如州）。
老岳父又不是个好人，把甄士隐的银财物巧取蚕食，甄士隐又是个念书不善于打架的人，没过一两年，自己的钱就被老岳父帮着花给花完了，然后老岳父就给这没财物的女婿话听，左讥讽又埋怨，说他好吃懒做。甄士隐急的，死的心思都要有了。
这一天，甄士隐拄着拐杖在街头散心，遇上某个疯疯癫癫的跛脚道士，那道士对着他自以为超脱地乱说乱叫，念了一个《好了歌》，就是：世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！啥的，很长，某个好，一个了地。甄士隐一听，我把这些都忘了吧，于是哈哈大笑，抢过道士的褡裢，背在自己的身上，跟着道士，像疯子一样地飘飘而去了。
这消息传出来，大家终于得到了社会新闻，你传我论地乱说了半天，都说和尚道士骗人，蒙得这落魄的甄大员外跟着去了。甄大员外士隐的老婆一通痛哭，干脆死钉在爸爸家里不走了，每日和俩旧丫鬟，针线度日，帮着人缝补卖财物。老岳父也无可奈何。
谁也没有料到会是这样的结果。
这一天，那甄家大丫鬟到门外边买线（干缝补的活也有成本啊），忽听有人喝道，原来是新任的地方官大老爷到任了。丫鬟赶紧藏在门内观望，看看这个社会新闻，就见保镖捕快，一对一对地鱼贯而过，好不威风，后面抬着某个大轿，轿上一个戴着乌纱帽猩猩袍的大官，俩眼朝前一本正经地看着，看得都是世界以外的东西。这丫鬟倒一下子愣了，咦，这不是从前在老爷的书房里乱翻金瓶梅看的那件东北才子吗？
那大官也看见她了。丫鬟连忙慌慌张张进入房中，一时不知如何是想。到了入夜后，就有公差来打门：「本府太爷差我们来传你这家人问话，跟着我们去！」
这家人——唯一最大的男人，就是老岳父了，老岳父吓得目瞪口呆，不知有何祸事，下回分解！
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