几日后到了九月二日，这一日是王熙凤的生日，上上下下又在摆宴唱戏庆贺。大观园里的这些姐妹，也都聚到李纨此处，准备一起过去参加。等了一会儿，李纨说：「如何宝玉还没有来，素云快过去请来。」
那素云去了一时，归来报告说：「宝二爷一早就出门去了，说是有人朋友死了，出去探丧去了。」
大家都很诧异，探什么丧啊，探谁的丧啊。刚要再派人去问，这时袭人却自走来了，李纨等人都说：「二奶奶的生日，老太太都特高兴，那边东府里边也过来人了，正要凑个热闹，他怎么也不告假，就私自走了？」袭人叹了口气说：「昨儿晚上他就说了，今天早上有要紧的事到北静王府去。劝他不要去，他也不依。今日一早起来，穿着素衣裳就去了，想必是北静王府有要紧的姬妾没了？」李纨说：「要是这样，倒也该去，但是也该回来了。」说完，贾母那边来催，大家也就一起去了。
这个发现让所有人都愣住了。
那宝玉此时正全身素衣，骑着马，后面跟着茗烟，其他某个人没带，在大街上一溜跑呢。他的心里是有某个心事的。后面的茗烟加鞭追上他，说：「再往前面就出北大门了，出去清冷的没什么可玩的。」宝玉听了，说：「好，正要清冷的地方。」于是，也加了鞭子，逐渐出了城门。茗烟越发糊里糊涂，只得紧紧地跟着。
出城跑了七八里，人烟渐渐地稀少——大约到了回龙观了，那时候没人，宝玉方勒住马，问茗烟：「这里有卖香的吗？」茗烟看了看路边的广告牌，说：「也许有，但是好的是不好找。」宝玉就显出为难的样子，茗烟又说：「二爷平常的小荷包里有散香，找找看，没准有。」一句话提醒了宝玉，果然从衣襟里边的小荷包里找出两小块沉星好香，心想，这可不太够，然而转念一想，是自己亲身带的，倒比买的还好。宝玉又问：「可有炉炭？」茗烟说：「这怕更不会有了。二爷怎么不早说，好带着来。」
宝玉说：「糊涂东西，这要能带出来，我刚才更不用没命地跑了。」
宝玉大喜，说：「水仙庵原来在此处啊，那好了，那里的尼姑常到咱们家去，跟她接个香炉使使，她肯定是肯的。」
茗烟想了半天，笑说：「我想二爷要用的还不止这个呢，只怕还要用别的呢。我知道的，再往前二里，就是水仙庵，那就全有了。」
茗烟说：「就是平白不认识的庙，跟他借，他也不敢不给。」——我们都是特权阶级。
二人一时到了水仙庵，那里供着的是曹子建吟唱过的洛神，就是「翩若惊鸥，宛若游龙」的那件，据说是伏羲和女娲生的某个女儿，叫「宓妃」。宓妃非常美貌，在洛阳附近的洛河淹死了（可能是涉水的时候没有掌握好传说之中他爸爸发明的筏子渡水技术）。这倒巧了，和宝玉心里正想着的那件一样，也是淹死的了。
宝玉进了庵去，见了那水仙「洛神」的塑像，虽是泥塑的，却真有点「荷出绿波，日映朝霞」的仙姿，不觉着掉下泪来。老尼姑过来，见是这样衣着不凡的公子，就像得了活龙一样，马上巴结送上茶来。宝玉是以和她借香炉。那老尼不久就把香炉端来，宝玉命茗烟捧着香炉出到后院，放在了井台上。
宝玉掏出香来，茗烟站在一旁，宝玉用打火机点上香，含泪施了半礼，回身命收了香炉去。茗烟答应着，却不忙收香炉，而是爬在地面，磕了几个头，口内祷告说：「我茗烟跟着二爷，二爷的心事，我没有不知道的，只是今天祭的谁二爷没有说，我也不敢问。这受祭的阴魂即便不知名姓，想来一定是人间第一，天上无双，极聪明极俊美的一位姐姐。二爷心事不能说，让我代祝吧：如果她芳魂有感，香魄多情（怕是茗烟说不出这样的字眼儿），即便阴阳相隔，既然已是知己，还是时常来看望二爷。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处儿，再不要托生又是这须眉浊物了。」最后一句倒是最得「二爷」的心思。茗烟说完，又磕了好几个头，才爬起来。
茗烟捧着炉子，跟着宝玉，复又回到禅堂，见那尼姑早就准备了一桌素菜，茗烟劝宝玉吃点早点再走，宝玉胡乱吃了两口，是以二人依旧骑马回城。
回到怡红院里，好几个老婆子看见了，喜的眉开眼笑，说：「阿弥陀佛（Oh My God的意思），可归来了！把花姑娘急疯了！上头正坐席呢，快去吧。」宝玉连忙换掉素服，跑去贾母那儿，正见玉钏在檐下独坐着垂泪呢（倒也可怜，里边大吹大笑，外边独有人怜），见了宝玉，就说：「凤凰来了，快进去吧，里边都急反了。」宝玉陪笑说：「你猜我哪儿去了？」那玉钏擦着泪，只是不说。宝玉心想：「今日是金钏的生日，倒也只有她和我想起。」想完，也不再说话，忙进了亭了，见了贾母王夫人等人，众人真像得了凤凰一样。
宝玉又连忙给今日的「寿星」凤姐行礼。贾母王夫人都埋怨他不知好歹，也不说一声就私自跑了，贾母说：「以后再私自出门，不先告诉我们，一定要叫你老子打你。」宝玉答应着，贾母又要打跟他的小厮，众人忙说情，方才罢了。那贾母先不放心，自然发狠着急，现在见他回来了，自然喜多于急，也就不再多提了。反倒怕他在外头没吃饱，路上受了惊怕，于是百般哄他。是以大家开始看戏，倒也不再有话，且听下回分解。
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