到了黄昏，宝玉跟袭人商议说：「咱们入夜后喝酒，大家取乐，不要拘束。具体吃什么，早点说给他们准备办去。」袭人说：「你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个（大金刚）人，每人出五钱银子，芳官、碧痕、小燕、四儿每人三钱银子，她们有的假的不算（不知谁出的假的，是芳官吧），共得三两二钱银子，早都交给柳嫂子了，预备四十碟果子。平儿也给我们准备一坛绍兴好酒（周作人老家的）。我们八个人单替你过生日。」宝玉听了，喜的忙说：「她们（指那四个小的）是哪里的钱，不该叫她们出。」晴雯说：「她们（那四个小的）没钱，难道我们是有钱人！这原是表示一下各人的心。哪怕她偷的呢，只管领她们的情就好了。」
宝玉听了，本心疼芳官等人没财物，于是笑说：「你说的对。」袭人笑说：「你一天不挨她两句硬话顶你，你一天都过不去。」晴雯笑说：「你也学坏了，专会架桥拨火的（从旁边怂恿我们俩吵架。」
宝玉说：「关院们吧。」袭人笑说：「不好，这会子关门，人到疑惑，再等一等。」宝玉点头。插一句的说，那四儿，本名蕙香，那次宝玉生气，生袭人的气，问到蕙香的名字，说「别没的玷污了好名好姓，明儿就叫四儿吧」。是以就叫四儿了，虽然后来不生气了。
这个发现让所有人都愣住了。
到了掌灯时分，听到院门前有一群人走来。大家隔窗悄悄看视，果然见林之孝家的和好几个管事的女人走来，（都带着箍），前头某个人提着大灯笼，（带着不祥的气息）。晴雯悄悄笑说：「她们查上夜的人来了。（查各处夜班执行情况的。）等她们一走，咱们就好关门了。」只见怡红院凡上夜的人都迎了出去。上夜不是每人每天都上，轮班的，轮不到了，就回家伺候自己老公去。林之孝家的吩咐这帮人道：「都别耍财物喝酒，放倒头睡到大天亮。我明白了是不依的。」众人都笑说：「哪个敢？」林之孝家的又问：「宝二爷睡下了没有？」众人都说不明白。
袭人忙推宝玉。宝玉就迎了出去，笑说：「我还没睡呢。妈妈进来歇歇。」林之孝家的忙进来，笑说：「还没睡？如今天长夜短了，该早些睡，明儿才能早起。不然起晚了，人家笑话说不是读书上学的公子，倒像是那挑脚汉了。」原来挑夫倒可以晚起，也舒服啊。说完，自己就笑。宝玉忙笑说：「妈妈说的是。我每天都早睡，平时你来的时候我都不明白，都睡着了。今儿是吃了面，怕消化不好，所以多玩一会儿。」这时袭人奉上茶来。
林之孝家的又笑说：「最近我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘（四大金刚）都竟叫起名字来了。虽然她们是在这屋子里帮，但到底都是老太太、太太的人，还应该嘴里尊重些才是。若是偶尔叫一声也没啥，就怕叫顺了嘴儿，以后兄弟侄子们也学着，就惹人笑话了，说这家子人眼里没有长辈。」——长辈给个破尿壶，也比自己的笔记本电子设备珍贵，尊重这些丫鬟，就是给老太太太太面子，而直接叫人名字，是不尊重的，前面说过，比如说直接叫诸葛亮「亮儿」，那气得诸葛亮发光起来。
袭人晴雯都笑说：「这可别委屈了他，直到如今，他可都是姐姐没离口。」替宝玉撒谎。
宝玉笑说：「妈妈说的是。我原不过是一时半刻的。」
林之孝家的笑说：「这才好呢，这才hi读书知礼的。越自己谦虚越尊贵。别说是三五代的陈人，现从老太太、太太屋里拨过来的（也就是世代老仆，比如这林之孝家的，可能就是，按她意思，那袭人、晴雯也是了？这就跟未来交待的晴雯身世不符合，从前红玉说晴雯仗着父母撑腰子，那也是说晴雯父母是有些身份的老仆。后改了），就是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，给了，轻易也伤不得的。这才是受过调教的公子该有的行事。」因此，父母如果给你赠个媳妇，那也一辈子不敢扔，这才是孝。父母与子的关系，本是君与臣的关系。
说完，喝了茶，提起手电筒，就说：「请安歇吧，我们走了。」宝玉还说：「您再歇歇。」那林之孝家的早就带了众人，又查别处去了。
这里晴雯忙命关了门，进来笑说：「这位奶奶哪里吃了一杯来了，叨唠不停，又排场了我们一顿去了。」本是排场宝玉，为啥说排场我们呢，大约，说宝玉叫尊敬这些金刚们管她们叫姐姐，那也就意味着要保持距离，这些姐妹们对宝玉也应该举案齐眉，相敬如宾，不可亲昵放肆。麝月说：「她也是好意的，少不得要常说着些。也提防着怕走了大样子的意思。」说着，一面摆上酒果。
行这样说，林之孝家的这一番话，已经把礼法向这些青春自有发起的宣战的号角吹响了。但是，只有一点倒是不能怪林之孝家的，她倒最好没有参战。实际上，她此来说话着实是好意的，倘若真能听了她的，防微杜渐，倒是好的。
是以，袭人领着大家把梨花木大圆炕桌摆上炕，麝月等人又搬果子，四十碟子。两个老婆子蹲在外面火盆上热酒。宝玉说：「天热，咱的都脱了大衣服才好。」那就是把类似香菱穿的外面那层碉堡脱去。众人笑说：「你要脱你脱，我们还要轮流论理排座呢。」就是入席的时候跟主人来回说理排谁坐哪儿，这样东西总得穿着大衣服。宝玉笑说：「这么一安戏（就是这种礼让排座儿）就得到五更了。我最怕这些俗套子，平常有外人是没办法，这会子你们还怄我就不好了。「大家听了，都说：「那好，依你。」于是先不忙这上炕坐，都忙着先脱衣服，把外面的大衣服，从上身垂到下身的去掉。
大家都将正装卸去，头上都随便挽着纂儿，身上都是短袄长裙。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着某个玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青酡三色缎子斗的水田小夹袄（三种颜色的缎子拼成的小夹袄，夹袄，就是夹层上衣，这种三色小块儿不少，形如水田），束着一条柳绿汗巾，底下水红撒花夹裤，也散着裤腿（这固然上次洗头就如此）。头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵石粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的某个小玉塞子，左耳朵上单带着一个白果（银杏）大小的硬红宝石镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清。（确实美女了。）
是以众人都一一坐上来，四儿最倒霉，坐不下了，就近炕放了个椅子坐了。可见炕上人坐的多近挤。那四十个碟子，是一色白粉定窑的，里边山南海北，中国外国的好吃酒馔果菜。
宝玉说：「咱们也得行了令才好。」（不能像周老师那样。）麝月说：「咱们掷骰子看谁点儿大吧。」宝玉说：「没意思（是没意思，这样东西太简单）。占花名好。」晴雯说：「那得人多有意思。」小燕说：「那咱们就把宝姑娘林姑娘都请来玩儿。」袭人说：「这出门一闹，倘或就给巡夜的明白了。」宝玉说：「怕啥，三姑娘（探春）也爱喝酒，把她也请来。还有宝琴。」小燕、四儿二人只好去请。
晴雯、袭人又说：「她两个去请，只怕宝林两个不肯来，须得我们请去，死活拉她们来。」是以袭人晴雯又打着灯笼，出去了。正如所料宝钗说太晚了，黛玉说身体不舒服，晴雯袭人再三央求，终究来了。探春听了倒也喜欢来，于是又帮着请了李纨、宝琴来。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了个桌子，这样方才坐开了。
宝玉忙说：「林妹妹怕冷，过这边靠着暖气壁坐。」又拿个靠背给她垫着。袭人等却都端了椅子在炕沿下陪坐了。黛玉却离桌远远地靠着背垫，笑向宝钗、李纨、探春三个管事的说：「你们天天说人家夜里招聚饮酒赌博，今儿咱们也如此，以后如何说人呢？」李纨笑说：「一年就生日这一次，也不妨。」
说着，晴雯拿了一个签筒来，摇了摇，叫宝钗先抓，抓出一根，大家一看，上面画了一个牡丹，题字是「艳冠群芳」，下面小字是：「任是无情也动人。」
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牡丹漂亮但不骚荡，这就表达了宝钗美貌，然而不甚多情，但是也动人好看，自有大家国花的矜持端庄。下面还有注写的要求：「席上人共贺一杯，因此为群花一冠，所以听凭他随意命人，以助饮酒。」
众人看了，原来如此，既然宝钗是牡丹花，官儿最大，于是都按照签子要求，喝了一杯，随后听宝钗下命令。宝钗说：「芳官唱一支歌给我们听吧。」芳官听说，说：「既这样，大家喝了门杯才好听的。」是以大家喝了门杯，芳官便唱：
寿筵开处风光好。
刚一句，众人都说：「快打回去。这会子不用你来上寿，拣你唱的极好的唱来。」——呵呵，大家也想听时新的。
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