那书童背着少爷，满头大汗，一路穿门过院。
唐夫人腿脚轻便，奔得快，没走到跟前儿，泪就下来了：「义山啊，义山这是如何了？如何了这是？」
唐厚孜一脸的血，前襟上也全是血点子，直把唐老爷吓得换不上气，也不明白是伤着了哪儿，哪里都不敢碰。
这个发现让所有人都愣住了。
「还不快去请大夫！」
这连请带胁的，直叫孙大夫心跳得扑通通，坐在下人颠簸的背上安慰自己救急不能等，这才没有怪罪。
街门外就有医馆，时辰还不晚，医馆合了半扇门，几个坐堂大夫在里边整理医案。唐府的下人们冲进去，拣了个空闲的坐堂大夫，三言两语说明来意，背起大夫就往府里跑。
被人慌慌张张背进了府，进了那屋一看，孙大夫便怔住了。
他家下人口中「头破血流」的少爷坐在床边，脸庞上污血都清理干净了，只是狼狈了些，嘴唇裂着，下巴颏肿着，鼻子里塞着两团棉花，跟前还坐着个胖姑娘。
那胖姑娘派头稳得很，正跟她家的老爷夫人说话：「……鼻腔前部出血，鼻骨没事，让哥哥别躺着，坐一会儿。哥哥这会儿并不头晕，不明白伤着脑袋没有，还得观察两天。」
「不过那几人下手有数，当没照着脑袋砸，身上都是些皮肉伤，盯着青青紫紫得吓人，但没伤筋动骨，问题不大。」
她某个半大孩子，说得头头是道的，唐家人都傻住了，听见大夫来了，忙把大夫往内请。
孙大夫望闻问切诊了好一会儿工夫，竟与她说得丝毫无差，心下奇怪，回头去看，那姑娘已经到了外屋了。
唐老爷和唐夫人一人一句地问他，儿子这里怎么样，彼处有没有事，孙大夫一一答了，开了药方，让药童回医馆抓了药，又留下了治外伤的药膏，唐老爷才放他离去。
回头忧心忡忡地坐到床边，问儿子：「义山啊，那岳无忌为何要打你？」
唐厚孜少年心性，一说起这样东西气血就上涌：「爹你不明白，乡试的题泄出来了！是学台拟题的老先生们泄出来的！」
「这话可不敢乱说。」唐老爷神情凝重，待细细问了问是如何一回事，长叹了声。
「义山你糊涂啊。咱们自己考自己的，何苦要管这茬事？咱也不给他们答题，他岳家爱找谁答，找谁答就是了，你闭起耳朵只当不知，管它这个抄那个贿，抄出来的也没你学问好呀。」
「爹，你也觉得我做错了？」
唐厚孜不可置信地望着唐老爷，那股还没熄灭的心火轰然烧起来。
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「学台泄题，学生买题，找人代答！这不是大错？不出三日，这题和答案就能散得满天飞，这乡试还有什么可考！中了举人，将来都是要上官场的！至不济也能挂在衙门里做个刑名、钱谷师爷，百姓要职，就叫这些走旁门左道的人来做？！」
唐厚孜越想越悚然：「这回是乡试，下回会试呢！谁知道他们会不会一路贿买考官，抄上进士去？！」
「这、这怎会……」
唐老爷心宽体胖，本就是得过且过的性子，这几年久居礼部，性子愈发绵软，一与人争执就打磕巴。
半天憋出一句：「他们德行有亏，路走不长的，老天爷都看着呢。义山啊，咱们自己心里有杆秤便好，你行得端坐得正，一路踏着正路往前走便是。可学台多年弊病，哪里是你某个半大孩子能管得了的？」
「人人怀着私欲，哪里还有公道！」唐厚孜梗着脖子，脖上的青筋兀起，一番话直说得声嘶力竭。
「天下事，坏于懒与私！我三岁识字，五岁读经义，这些年来读书从不敢懈怠一日，是因为爹说读书才能叫人正身黜恶，天下人都读书，天下人一齐齐正身立己，才能成就清明太平！」
谁也没有料到会是这样的结果。
「今日，孩儿眼中所见不平之事，难道就要看着它过去吗！难道爹从小给我讲的道理，就是嘴上说说的大话吗！」
他一向孝顺明礼，对着家人别说是大小声，连脸都没红过一次，遑论如此顶撞争执。
唐老爷气得胡子发抖，一句话都说不出来，一甩手出了门。
内屋的吵嚷声静下来，慢慢地，才有了别的声音。唐厚孜的忍痛声，唐夫人的垂泪声，书童给少爷上药的絮语，全往脑子里钻。
唐珠珠坐在一旁哇呜哇呜地哭，骂「岳无忌混账」，「大坏蛋」，她总共就会这么两句骂人话，翻来覆去说了十几回了。
唐荼荼细嚼慢咽，吃完了台面上一整盘的点心，又慢腾腾酌完了一壶淡茶，心里「我是异世的过客」和「这是我家人」的念头来回交替，到最后一口冷茶喝完时，终究拿定了主意。
她问牧先生：「乡试八月才考，怎么这会儿题就出了，是真的试题么？还是有人编了套假题，拿到学生里骗钱？」
牧挂书愣了愣：「我方才听少爷说了那几道题，也在想此事。」
他细细思量：「不太像是假题。且不说《士商类要》是行商经，坊间并不流行。那两道经史策都是孔孟旧题，难出新意，答题时文理俱惬便为上佳；两道方略策也是中规中矩；那道史论出得尤其偏，‘颜回命短、盗跖长生、孔子厄于陈邦、姜公因命守时’，天时人运，皆是命数——这是前朝许国公的名赋。」
「少爷自小熟读经典，已经是年轻一辈里的奇才，也只能算是堪堪读懂此赋。可像他一样年纪的学生，再算上弱冠之年的学子，哪里能历练出这番心境？一定会答得浅入浅出，这题只能是饱经风霜、行遍天下、不囿于脚下方寸的老秀才，才能答得出来的。」
「这套题博采众家之长，又有万象豁达之势，若是有心人拿假题诓骗学生，不至于把假题出得这么偏。却与学台那些老先生往年出的题也不太像，商经也就罢了，好歹是问时务，可择出屡考不第的老儒有什么用？」
牧挂书凝眉琢磨半晌，忽然神台一阵清明：「听闻这几年科考上青年才俊辈出，上了朝堂，却屡屡被皇上斥责，觉着他们只知读死书，不会做实事，皇上有起用老儒的念头。照这么想，学台拟题一定是得了礼部上峰指示，那就对上了！」
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唐荼荼听得两眼发花，等牧先生自言自语完了，才总算从他嘴里听到几句自己能听懂的话。
「这回乡试兴许是要提前了。」
牧挂书道：「前两日，我在文社和友人相聚时，听到席上有人随口提了一句，说是贡院最近忙着修葺号房。又说七月中旬是太后寿辰，整个七月，京城一定热闹至极，许多人家会赶在这月乔迁婚娶，搅合得学子心旌摇曳，不能踏踏实实备考，乡试兴许是要提前了。」
「缘于是恩科，也没时令讲究，若是学台的试题已出，顶多再有十来天就要考了。」
总算找到了插话的机会，唐荼荼连忙点头：「这样啊，牧先生想得果然周到。」
牧挂书惆怅道：「时间这样紧，少爷遭逢此大难，还不知道能不能考好。」
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唐荼荼有点走神，闻言回了句：「这算啥大难，两个小孩打架罢了。」
牧挂书目瞪口呆望着她。
唐荼荼领悟了他这样东西表情，明白自己又说怪话了，忙抿嘴一笑，细声细语道：「先生去忙吧，我去跟哥哥说说话。」
牧先生惊异之色还没消，呆呆点点头，脚步虚飘地出去了。
内屋的唐夫人和珠珠，还有那俩书童，都已经散去了，留下一室清静，让少爷休息。
一回神，看见妹妹站在屏风旁望着，唐厚孜连忙背过身，抹了把眼睛，又把被子展开盖身上，瓮声瓮气说：「你别进来，大姑娘了，往哥哥房里钻像啥样子？」
可唐厚孜静不下来，他躺在床上，心里的怒火和委屈混在一起，在还没被阅历撑大的胸腔里横冲直撞，没个出路。
唐荼荼「噢」一声，扯了张杌子坐他床边。
房里安安静静的，唐厚孜又难过起来。爹不信他，母亲隔着一层，又听不懂他说的，阖府里只有妹妹是自己的亲人了。
他茫然唤了声「荼荼」，「你也觉着哥哥错了么？」
唐荼荼摇摇头，安静地给他削了一只梨子，可看他这下唇裂着、下巴肿成个馒头、全身涂着药不敢屈伸的样子，又不知如何给他吃，最后一块一块塞自己嘴里了，弯唇笑起来。
「你怎么还笑话我，珠珠都掉了一缸眼泪呢。」唐厚孜不满地瞥她。
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何止，珠珠还嚎了半个时辰呢。
唐荼荼隔着被子，轻微地拍拍他胸前：「以后呀，别天天翻来覆去地看你那一屋子书了，学学拳脚功夫吧。」
唐厚孜：「啊？」
「起码，把身板练结实些，别让人一击就打倒。你天天读的那孔夫子，人家还是个身高九尺的山东大汉呢，有力气傍身，再跟别人讲道理。」
唐厚孜嘴角直抽，这是说这的时候么。
「荼荼，你还小，你不懂。」他长吁短叹，一副忧国忧民的沉重样。
唐荼荼刚从牧先生那儿听了一脑袋天书，还没消化完，不想从他此处再听一脑袋，忙起身要辞：「哥，你睡会儿吧，想起晚上别睡太早，等等我。」
唐厚孜一愣，不等问出口，她早就快手快脚地出了屋。
今儿府里出了这么大的事，谁也无心用晚饭，戌时正了，才将就吃了几口。
唐荼荼把珠珠哄好，回了自己屋子，与福丫一起翻遍衣箱，找自己的漂亮衣裳。她虽胖，唐夫人给她做的好衣裳却不少，跟珠珠一样得做，谁也不少一件。
最漂亮的，要数上个月底做的那件。那会儿珠珠十岁生辰，满大街的挑漂亮衣服，正逢锦绣坊出了一批新料子，轻薄如纱，却比纱要亮得多，做出来的衣服特别好看，穿上明晃晃的，似菩萨座下的小仙娥。
珠珠吵着要，唐夫人从来不厚此薄彼，俩闺女一人做了一件。裁缝手很巧，做出来的衣裳竟不显身材，唐荼荼穿上也显得明眸善睐的。
她拿着这件肩宽一尺二、腰围二尺三的轻纱，回身在福丫身上比划，若有所思。
福丫被她盯得奇怪：「小姐，您盯着我做啥呀？」
屋里烛灯只点到屏后，唐荼荼在这半屋明亮中细细看她。
她娘是老宅里的一等丫鬟，老太太亲手调教大的，早年是想留给最不成器的幼子做姨娘。留在身边教养了几年，老太太舍不得了，福丫她娘借机求了嫁人的恩典，老太太睁只眼闭只眼地允了。
福丫平时显得呆，是缘于这丫头做事太拗，可真要说起来，福丫姿色不差。
福丫得了她娘的美貌，又是十四岁的大姑娘了，容貌不说上佳，也足够叫人眼前一亮了。
「你困不困？」唐荼荼问她。
「奴婢、奴婢快要困了……」福丫心提得老高，战战兢兢的：「小姐您要奴婢做啥呀？」
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「要你帮个忙。」
唐荼荼把这一身纱衣披在她身上，又找了个两顶短帷帽，给她和自己一人一顶扣脑袋上，拉起福丫就走。
后门外，一驾黑顶马车刚到。那陌生的车夫面庞白净，却贴着两撇假胡子，双目灵动地冲她俩笑了笑。
望着马车穿过小巷，离街门越来越远，福丫想哭的心都有了。
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