「你想吃啥？」
「你的手。」
两人同一时间开口。
这个发现让所有人都愣住了。
苏凉把一双手举到跟前，盯着被琴弦割伤的手指，轻笑道，「破了皮而已。不到伍家走了一趟，感觉沾染一身晦气。」
「我烧了水。」宁靖说。
苏凉往厨房看，灶膛里熊熊的火光跳跃着，温热的力场飘散出来。
对于宁靖昨夜猜到她是被伍赟抓走，赶去伍家，躲在暗处确定她安全，暗中搜查伍家父子的罪证，又赶回来，提前烧上洗漱用的水……这一气呵成的操作，苏凉深深佩服。
宁靖去添柴，苏凉就靠在厨房入口处跟他说话，等着水开了之后去洗澡。
「伍槐安的密室里有个还活着的姑娘？」苏凉问。
宁靖微微点头，「嗯。」
苏凉叹气，「经历过那种事，她被救出来后，还不明白要面对啥。」
那姑娘是个无辜且悲惨的受害者，那般遭遇会让她余生都蒙受阴影，不被世俗所容。
「后花园的尸骨你是怎么发现的？」苏凉很好奇。
「并排种了六棵柳树，大小各不同，且有次序。」宁靖说。
苏凉眸光微凝。
柳树在这样东西世界有驱鬼辟邪的意义，极少有人种在家里。
三年六起少女失踪案，伍赟每隔半年给伍槐安抓一个姑娘。伍槐安玩厌了，抓来新的，前面的便被杀了，埋在后花园的柳树下。
之因此没有毁尸灭迹，苏凉怀疑这也是伍槐安变态行径的一环。说不定他常常去给柳树浇水，盯着柳树「回味」那些猎物。
每死某个姑娘，栽种一棵柳树。
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最早的柳树跟最后栽种的柳树之间，高度和粗细都随着时间递减。
这种细节，不知情的人极难发现。
「不对。」苏凉蹙眉，「算上密室里没死的那件，就七个了。穆飔说，一共是六起失踪案。」
并不是说北安县三年里只有这六个姑娘失踪，而是这六起失踪案子缘于相似性被归到一处，成为一桩大的悬案。
共同特征是，失踪的姑娘都是「村花」级别的，十五六岁，未婚处子，深夜时分在家中消失，没有打斗痕迹，没有任何线索，半年某个。
苏凉正在想，或许有一家丢了姑娘没报案，或县衙没发现。
就听宁靖说，「是七个。最早的一个，并非北安县人氏，当是伍槐安曾经在京城的未婚妻。他受伤之后两家解除婚约，那位小姐便神秘失踪了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
苏凉忍不住爆粗口，「死变态！」
伍槐安的未婚妻没有如他所愿，如世俗标准无怨无悔地坚持嫁给他守活寡，便被他和人云亦云的看客泼了一盆脏水，成了薄情寡义之人，还被他暗中抓来北安县，不知受了多少折磨，含恨而终。
宁靖接着说，「真正主张解除婚约的是伍槐安，但因他受伤，他的未婚妻同意解约，没有坚持嫁给他，后被传成是她嫌弃伍槐安残废，将他抛弃。」
只是想想，就令人发指。
若非这次丑事败露，可想而知接下来还会有无数女子受害。而那对父子远离京城，在北安县逍遥自在，无法无天。
苏凉舒了一口气，平复心情，「账本找到了吗？」
宁靖摇头，「没有。」
「那东西未必藏在伍家。」苏凉说。
水烧好了，宁靖把热水送到苏凉屋子。
往日里没有如此，今日是因为苏凉的手受伤了。
苏凉正洗澡，有人敲大门。
随后听见白大娘和白小虎的音色。
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「凉丫头在家吧？我们去赶集，听说一桩大事！新来的县令穆大人破了好几年的悬案，就是丢了好些姑娘的那桩案子。你猜是谁干的？」白大娘瞪着双目，脸庞上残存几分当时得知此事时的震惊之色。
宁靖面色平静地摇头，「不知道。」
房中的苏凉竖耳听着，都能想象到接下来白大娘会一拍大腿，拔高音色说，「你们绝对想不到！竟然是……」
院子里，白大娘的模样完全如苏凉所料，连说的话都一模一样，「你们绝对想不到！竟然是伍老将军跟他的儿子！真是猪狗不如！」
「宁大哥，你认识那两个坏蛋吗？」白小虎问宁靖。
宁靖复又摇头，「不认识。」
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白小虎握着小拳头说，「他们肯定长得可丑可丑了！都是大坏人！」
宁靖微微点头，「你说得对。」
「听说穆大人要押犯人回县衙，好多赶集的人都没回家，在镇上等着看呢！」白大娘说，「我们原也想瞧瞧，又不知道得等到啥时候，就回来了。」
白小虎握着小拳头，「我听见有人说，要回家拿臭鸡蛋，砸死那俩大坏蛋！」
苏凉听在耳中，怀疑消息是穆飔故意散播出去的，不然不会传得这么快。毕竟事情才发生，明白的人本来很有限。
曾经伍赟和伍槐安得了多少美名，如今都会加倍反噬到他们身上，获得更多的憎恶和怨恨。
白大娘分享完新闻就带着孙子走了。本来还有件事想找苏凉说，但宁靖说她看书困了，这会儿在睡觉。
苏凉洗完澡，换上干净衣服，给手指抹了点药，一身清爽，再出门的时候，太阳都要落山了。
此时飞雁镇上人头攒动，都朝一个方向张望着，看两辆囚车缓慢地驶了过来。
人群中有受害姑娘的亲人，更多的是义愤填膺的百姓，纷纷把早就准备好的烂菜叶子臭鸡蛋砸向囚车，发泄着心中的恼怒。
伍赟披头散发，高声喊冤，「欲加之罪！何患无辞！皇上！臣是被陷害的！」
伍槐安醒着，双眸紧闭。
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某个臭鸡蛋砸到他头上，碎裂后液体流下来，他猛地睁开眼睛，双眸赤红，干呕起来。
按说以伍赟的身份地位，北安县的县令是管不到他的。
矿山名义上归官府管辖，但当地的官府只是为采矿提供基础保障和人力，真正看管的都是朝廷直接派的兵。
更别说如今伍赟并未受审，就直接上了枷锁和囚车。
但百姓不管这些，只觉着解气。
有细想的人，更加相信传闻，认为穆飔是朝廷派来的钦差，并非小小县令。
穆飔坐在押解队伍最后的马车里，赶车的是他的心腹长安。
「不是宁靖，还能是谁呢？」穆飔不是第一次发出这种疑问。
长安皱眉，「还有先前死囚逃脱害人那次，也是有神秘人在暗中帮主子，会不会跟这次暗中协助的是同样的人？」
穆飔点头，「应该是，否则没这么巧合。」
「上次事发那日，正好苏姑娘和宁公子去了县城。这一次，苏姑娘直接牵涉其中，但她在明面上，暗处那件帮我们找到证据的人，属下也觉着最可能是宁公子。」长安说，「可属下送苏姑娘回去，宁公子分明在家，看起来从未出过门。」
「你觉着宁靖跟苏凉关系如何？」穆飔问。
长安想了想说，「看起来关系很淡，并不亲密，但极为默契。」
「苏凉失踪，宁靖会无动于衷吗？」穆飔再问。
长安不假思索地摇头，「当然不会！」
穆飔靠在车壁上，眼眸微微眯起，「这就是了。两次都那么巧合，或许根本不是巧合。那个暗处的神秘人，就是宁靖。」
「可宁公子看起来即便不文弱，但也是个不会拳脚功夫的书生模样。」长安说，「苏姑娘曾当街跟人打斗，宁公子并未出过手。」
「他不出手，可能是不会武功，也有可能是深藏不露。」穆飔说。
「倘若真是宁公子，他何必瞒着主子呢？跟主子合作岂不是更好？对他也有好处。」长安不解。
穆飔轻哼，「缘于不管是他，还是苏凉，都只是在替天行道，目的向来不是为了帮我。我倒是想合作，他们不稀罕。」
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长安感觉他家主子又开始阴阳怪气，识趣地不言语了。
许久后，穆飔又陡然开口，「最好这次能扳倒北静王府，让宁靖用不了邢玉笙的牌子，到时他们就会主动找我了。」
长安：……他家主子一向眼高于顶十分傲气，头一回如此拉拢人，对方却不太领情。
长安再次提出，要不要试探一下宁靖。
穆飔仍是拒绝了，「不必试探。就是他，没别人。但我不了然，他若有那么大的本事，怎会被宁家赶出来？怪得很。」
回到县衙之后，穆飔暂时放下对苏凉和宁靖的探究，开始专注于伍赟和伍槐安的案子。
他凭着身份拿下伍家父子，但真要处置他们，还得请示皇上。
且他计划把这件事闹大，最好人尽皆知，把伍赟背后的人给引出来。
他没有忘记自己此行的目的，破了少女失踪案是个意外收获，对他的名声颇有助益，但铁矿走私案才是必须完成的任务。
穆飔写了奏折，派人快马加鞭送回京城去。
伍赟和伍槐安父子明面上被关在县衙的牢房，但那只是「诱饵」。
真正的伍赟和伍槐安所在的地方，只有穆飔和长安两个人知道。
牢房里是穆飔手下两个高手假扮的犯人，他认为接下来一定会有人前来劫狱，或是杀人灭口。
……
晚饭苏凉做了两道宁靖爱吃的菜，感谢他的关照。
两人正吃着饭，苏凉的手陡然一顿，「坏了！昨夜我会被抓走，就是缘于你去盯着牛婆子了！怎么把她给忘了！」
伍赟肯定想不到，他能把苏凉这个「祸害」掳走，真正的根源在于牛婆子。
是昨日宁靖路遇牛婆子，发现她眉心有黑雾，猜测她要害人，夜里便出门去查，留了苏凉独自在家。
这一天一夜发生的事太多，苏凉是真把牛婆子给忘了干净，这会儿才终究想起来。万一牛婆子今日杀了人，他们没能阻止，那就糟了。
正好就在宁靖离开的那段时间，伍赟出现，带走苏凉，才有后面的事。
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宁靖面色平静，「她买了老鼠药，打算今日趁着刘蕙兰娘家人去赶集，往她家井里下药。」
小寡妇刘蕙兰大抵是不会去赶集的，她在家，牛婆子避着人上门，碍于以前的关系，想进去并不难。一旦得手，死的就是刘蕙兰全家。疯了的牛婆子，什么事都可能做得出来。
苏凉看宁靖的脸色，便松了一口气，「看来你没忘。你做了啥？」
「打了她一下。」宁靖说。
苏凉轻咳，「这么轻描淡写？」
「她应该，傻了吧。」宁靖说。
本来宁靖解决牛婆子的事，并不是这么打算的。
但当时苏凉陡然被掳走，宁靖不想耽误时间，出门去找苏凉时，顺路到牛婆子家，持棍敲了她的脑袋，带走了老鼠药。
「那就好。」苏凉点头，「又耽误了一天，明日要好好练武。」
……
翌日天不亮，苏凉就起床跑步练功。
宁靖烧好水，他们各自洗漱，然后苏凉做早饭，两人吃完，宁靖收拾厨房，苏凉利用洗衣服的时间消食，把衣服晾在后院时，太阳才刚升起来。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
按照日程表，今日还是练鞭子。
尚未开始，敲门声想起。
苏凉开门，见又是长安站在外面，神色不耐地问，「何事？」
长安很客气，「伍赟和伍槐安的案子，主子请苏姑娘到县衙去一趟，录证人证词。」
「县衙有专门录证词的纸？」苏凉问了某个奇怪的问题。
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长安愣了一下，摇头，「那倒没有。」
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「好，稍等。」苏凉话落转身回去，并没有请长安进来的意思。
长安有些莫名，就在外面等。
约莫过了一刻钟，苏凉拿着两张纸走过来交给他，「我的证词。」
长安接过来，字迹并不陌生，他脱口而出，「宁公子写的？」
苏凉摇头，「我写的。」
长安对于苏凉跟宁靖字迹相同这件事有些惊讶，大略看了一遍，两张纸写满了，条理清晰，事实阐述得很明确，最后苏凉签了字，按了手指印。
如此，长安也不好再坚持让苏凉去县衙。穆飔交代过，千万不要得罪她。
长安收起苏凉的证词，有些不好意思地笑笑，「不知苏姑娘家里可有啥吃食？」
「有包子。」苏凉说。
长安双目一亮，「那……」
苏凉轻哼，「如果我没记错的话，你家主子上次来吃饭，五千两的饭财物还没给，你们不会忘了吧？」
长安一脸尴尬，「这两日太忙，没顾上。」
苏凉把早饭剩下的两个包子包起来给长安，「一个包子一百两，下次一起结算。」
长安捧着两个只有他拳头大，且已凉透的包子，有点无语。
穆飔想跟苏凉和宁靖合作，但苏凉一心只想敲诈他，也是醉了……
而长安不知道的是，苏凉关好门回身，就笑着对宁靖说，「包子没了，日中我们吃饺子。」
宁靖不解，「饺子？那是何物？」
一切仿佛什么都没发生过。
「到时你就明白了。」苏凉卖了个关子。
……
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穆飔见长安某个人回来就皱了眉，「她呢？」
长安从怀里掏出两个包子递给穆飔，「苏姑娘给的。」
穆飔打开闻了闻，唇角微勾，「看来昨日合作愉快，难得她主动请我吃东西。如今想想，当时我们配合真是太默契了。」
长安弱弱地说，「苏姑娘说，某个包子一百两，跟上次的五千两饭财物一起结算。」
穆飔脸一黑，咬牙道，「可恶！她要那么多钱做啥？」
长安脱口而出，「养宁公子啊！」
穆飔：……
把包子交给丫鬟去加热，穆飔问起正事来。
长安连忙把苏凉的证词给他，他见到笔迹也愣了一下，「她的字，是仿着宁靖写的？」
「可能他们本来的笔迹就很相似。」长安说。
穆飔摇头，「他们今年才认识，笔迹怎么可能这么像？她定是专门模仿宁靖的字。」
长安感叹，「苏姑娘真的很喜欢宁公子，连他的字都要学，且学得这么像，定是很用心的。」
局面一时间变得有些微妙。
「她在家做什么？为何不肯来？」穆飔问。
「不知道。苏姑娘一脸不欢迎的样子，属下没进门。可能是她想跟宁公子单独待在一起，不愿被打扰吧。」长安说了他的推测。
穆飔放下证词，「她写得很清楚，这就够了，不来也无妨。我又上了折子，请父皇派人来接伍赟的职，镇守矿山。我给父皇提了个人选。」
长安好奇地问，「是哪位老将军？」
乾国一南一北两座矿山，素来都是老将镇守，这是干系重大，做得好却也没啥前途功绩可言的烫手山芋，不适合朝气将领。
穆飔面上浮现出一抹冷笑来，「年锦成。」
这种沉默让人感到有些不自在。
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长安一愣，「皇上十分器重年将军，他前程大好，不会被派来看守矿山吧？」
「我跟父皇说，这边形势复杂，需得有个文武双全的能人来协助我肃清北安县。」穆飔说。
「若年将军真来了，也不会待太久，且可能会分掉主子的功劳。」长安说。
穆飔摇头，「他名义上只是来接伍赟的职。虽然是去年的武状元，但并无打仗经验，这么好的历练机会，太子皇兄若是阻拦，可就是不分轻重了。」
长安会意。或许穆飔故意提年锦成，就是期待太子阻拦，惹皇上不快。
「年将军来，可能不会真心帮主子，反而会坏事。」长安有此担忧。
四周恢复了平静。
穆飔似笑非笑，「那是你不了解年锦成。」
年家是太子派的，在顾家出事后，年家就打算让年如雪进太子府当侧妃，但此事后来不了了之了。
太子和二皇子都是皇后所出的嫡皇子，端木忱的生母是颇得圣宠的贵妃，他跟那两位兄长一直以来明争暗斗不断。这次自请来北安县调查铁矿走私案，是端木忱在为自己博前程。
……
苏凉包好某个饺子，给宁靖看，「我们那边逢年过节都吃这个。」
宁靖学着苏凉的样子包了某个，馅儿放多了，破了，又重新尝试，很快就学会了，后来包的比苏凉更快更好看。
「只能做成这样东西样子？」宁靖问苏凉。
苏凉摇头，「有不同的包法，我明白，但没试过。」
宁靖素来乐于尝试新鲜事物，苏凉简单描述后，他便试着包起别的形状来，认真专注的样子仿佛在做艺术品。
最后苏凉还是只会包元宝饺子，而宁靖「自学成才」，包出了苏凉所明白的所有形状的饺子……
四周恢复了平静。
饺子下锅，白胖胖圆滚滚地浮起来。
苏凉调好蘸汁，饺子就出锅了。
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正午阳光和煦，两人对坐在院中石桌旁。
两盘饺子，一个凉菜。宁靖从房中拿了一小坛酒出来。
苏凉尝了一口，甘醇清冽。
「这是成亲那天夜里给年锦成的那种酒？」苏凉问。
宁靖点头，「梁叔自己酿的。」他也是从未有过的喝。
饺子很美味，吃到最后，苏凉斟满酒，举起来，看着宁靖正色道，「那件事，再问我一遍。」
宁靖给自己倒酒，音色淡淡，「苏凉，你愿意留下，为我做事吗？」
苏凉跟宁靖碰了杯，「好，我应了。」
经过最近的几桩事，苏凉清醒地认识到自己身上太多不足，同时越发佩服宁靖。
昨夜临睡前她认真思考过，反正也无处可去，跟其他人来往都得隐藏自己，在宁靖面前则一切不必。
苏凉心中决定，以后就跟着宁靖混了。
虽然先前她也没打算走，但没答应留下给宁靖做事，就随时行走。
如今给出正式的承诺，自是不同。
放下酒杯，苏凉嘴角微扬道，「希望你不要坑我。」
宁靖摇头，「不能保证。」
苏凉轻咳，「我可以反悔不？」
宁靖复又摇头，「我相信你的人品。既已承诺，反悔无效。」
苏凉盯着宁靖，陡然有种她一时冲动把自己给卖了的感觉……
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