「如果行的话，我还是更喜欢在斯洛乌花园吃点清淡的东西。」索菲雅恨恨地拿银制餐刀划开了面前的圣诞鹅。
一月六日夜，大弥撒进入尾声，斋禁也随之结束。以此迎接圣诞节的到来。圣诞晚宴，行说是一年之中，信徒们将会享用的最丰盛的一餐，皇室自然是更将这种奢靡做到了极致。
就算是君士坦丁十一世，也在这个入夜后放纵了一次。
这个发现让所有人都愣住了。
帕萨洛尼大厅之中，列坐着帝国大大小小的贵族。包括从摩里亚、大希腊赶来的托马斯和拉提乌斯。
「拉提乌斯，伤口还未痊愈，节制几分。」
「哈哈哈，陛下，我们从军行伍的人，这种伤，见惯不惯了，只但是被异教徒划了个小口子而已。」说完，拉提乌斯就将杯子中的酒水一饮而尽。
这样群臣欢饮的场面，自君士坦丁十一世临危受命登基以来，是从未有过的。
当然了，这样的欢愉也有例外。
比如坐在圣座旁边的约翰。
前几天，他就向君士坦丁十一世提出了新的改革方案。这一次的改革，主要的目的是通过控制税收、生产、资本分配等经济手段，来促进经济的发展，粗略看来，这对帝国是有绝对的好处的，不过约翰没不由得想到，这样东西建议却被君士坦丁十一世一口回绝了。
回绝的理由很简单，帝国很可能无法承受短期内如此剧烈的变革。
实际上，约翰在君士坦丁广场上砍的那一刀，不少收尾工作还是君士坦丁十一世做的。目前，帝国的法律仍然以封建法理法为基础，那件卫戍军团的将领就这样死去，会对国家产生很多不利的影响。
尤其是对于贵族阶级而言。
君士坦丁十一世，为了安抚贵族，作出了几分利益上的让步，才让卫戍军团改制能像眼前这样顺利。
如果这件事发生在西欧国家，很可能会掀起一场轩然大波。幸好眼下的帝国，无论贵族阶级还是宗教人员，都受制于皇室。国家的衰弱，反而导致皇权的集中。
「这是唯一的好事……」
约翰心事重重地抿了口酒。
关于这一次，约翰提出的新法案，几乎涵盖了整个帝国的政治、军事、经济、文化全部领域，这不仅仅是小范围的改制，如果实施下去，那就是一场彻头彻尾的变法运动。
而任何利益受到侵害的阶层或个人，此时都会变得异常团结。阶级冲突……甚至是大规模流血冲突，都很有可能发生。包括索菲雅在内，都认为约翰有些操之过急。
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任何人都明白，约翰的改革是为了促进经济与文化的双重发展，但改革的速度，必须放慢。
「还在想你那个文艺复兴的计划？」
「愁死我了。」
这是圣诞晚宴，约翰也知道这种时候提政治上的事情不太合适，就只能将一腔怨气发泄在食物上，所以他面前的餐盘，总是最干净的。
「你就当是行行好吧，陛下好不容易从小贵族的哀嚎里解脱出来，你这又给他弄出一大堆改革法案，要知道，你是提个计划就撒手了，要把这个计划落实下去，多少人得连着熬夜……」索菲雅替约翰切了些鹅肉，「况且，这一次，帝国真的不一定能承受住改革带来的剧变。倘若非要想办法解决的话，至少等巴尔干稳定下来吧？」
「谁又知道，什么时候巴尔干半岛能稳定呢……多少人盯着这块肥肉？要不是奥斯曼人四处树敌，西方那群人，巴不得帝国死无葬身之地吧？」约翰叹了口气，「其实，经济和文化都可以慢慢来，然而帝国眼下面临的最大的问题，是律法和教育问题。」
「教育。这个可以理解，律法是如何回事？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「我提出卫戍军团改制的时候，父亲是同意的，并且颁布了法案与敕令。既然已经颁布了法案，那群老兵老将居然还敢在君士坦丁广场上带头闹事！」
「来挑事的，基本都是小贵族。这种小贵族，既然拥有贵族身份，就不能随意杀戮。说实话，你在君士坦丁广场上把那个人一刀砍了，理由并不够充分，才让陛下还要帮你跑动跑西。」
「这就很说明问题了啊！律法的约束力，并不够强，贵族的豁免权，才是他们能够视规则于无物，在律法面前上蹿下跳！」
「至少在帝国内部，贵族和普通公民还是有区别的，不可能平等。律法宛如平等，但实际上……」
「好了好了，不聊了不聊了，吃东西。饿了一天了。」
……
实际上，约翰并不是某个豁达的人。要不是跟前的食物太过有吸引力，他还行拉着索菲雅再讲个一整夜。
第二天，也就是圣诞节当天，他复又来到了君士坦丁十一世面前。
「约翰……」
君士坦丁十一世看到时约翰的表情颇为复杂，缘于他大概能猜到，这个儿子不和索菲雅待在斯洛乌庄园，转头来找自己那意味着啥。
「父亲！您的伟业犹如旭日令人铭记，您必将成为帝国最伟大的……」
「好了好了……直接说正事。」
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君士坦丁十一世摆了摆手，这种奉承的话，任何统治者都能从下属贵族口中听到耳朵生茧。尤其是从自己儿子的嘴里说出来，味道更加古怪。
「改革……」
「免谈。」
「不是，父亲，您听我说。我这次提出的改革，和上次不同。并非自下而上。而是通过御前会议直接审定，直接实施。」
「改革不可能绕过权力阶级，就算御前会议通过，也不可能实施下去。」君士坦丁揉了揉眉心，约翰最近这一年，还真没少给自己弄几分乱七八糟的事情。
即便其中绝大部分都对帝国产生着正面的影响，但不代表着他的决定能百分之百的理性。
光影交错间，时间缓缓流动。
「父亲，我们行对现有的帝国法案进行改革！」
「法案改革牵一发动全身……约翰，你应该好好考虑，不要拿一两个入夜后头脑发热的成果来心中决定帝国未来。未来，你坐上圣座的时候，也应该如此。」
「我自然清楚，父亲。不过我说的，并不是修改目前律法里的某个条目这么简单！」
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