雨停了。
清晨的阳光刺破云层，洒在波光粼粼的河面上。那道歪歪扭扭的「人」字坝在阳光下泛着灰黑色的光泽，像是一只沉默的巨兽，死死咬住了河道。
陈砚蹲在坝基旁，手里捏着一块刚从水里捞上来的「三合土」试块。
这个发现让所有人都愣住了。
经过一夜的浸泡，这试块并没有像普通泥团一样散开，反而变得更加坚硬，表面甚至凝结出了一层淡淡的釉质。
「成了。」陈砚嘴角微微上扬。
这叫「窑变」。他也没想到，古代这种简陋的土法子，竟然真的能烧制出具备一定水硬性的胶凝材料。
「陈公子！陈公子！」阿福像一阵风一样冲了过来，鞋底沾着的泥块甩了一路，「快去县衙！出事了！」
陈砚眉头一皱：「怎么了？堤坝塌了？」
「不是……是那件赵御史。还有……还有工部的人来了！」阿福喘着粗气，「周大人让人来传话，说让您赶紧去一趟，说……说您那‘三合土’的配方，怕是保不住了。」
陈砚眼神一冷。
该来的还是来了。
自古以来，这种能改变基建格局的技术，向来都不是单纯的技术，而是利益。
县衙后堂。
气氛压抑得让人喘不过气。
周怀民坐在下首，额头冒着冷汗。上首坐着一个身穿绯红官服的中年人，手里正把玩着一只茶盏。茶盏里，不是茶水，而是陈砚昨夜熬制的那锅「胶泥」的残渣。
「陈砚，见了工部郎中李大人，还不下跪？」周怀民见陈砚大摇大摆地步入来，吓得腿都软了。
陈砚扫了一眼那李郎中，又看了看台面上的残渣，心中了然。
「学生陈砚，见过李大人。」陈砚拱了拱手，并没有跪，「不知大人唤学生来，所为何事？」
「大胆！」李郎中旁边的随从厉喝一声，「见了朝廷命官，竟敢不跪！」
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「学生戴罪之身，膝盖有疾，跪不得。」陈砚面不改色地撒谎，「大人若是问罪，尽管拿去便是。」
「你……」随从大怒。
李郎中摆了摆手，示意随从退下。他盯着陈砚，眼神像鹰一样锐利：「听说，这是你发明的‘神泥’？」
他用手指蘸了蘸那残渣，捻了捻：「石灰、黏土、还有……草木灰？比例倒是有些门道。陈砚，你可知罪？」
「学生不知。」
「工部有明文，凡涉河工物料，皆需报备工部，由工部核定配方，方可使用。」李郎中音色冷了下来，「你私制物料，扰乱河工，这罪名，够你再流放三千里了。」
这是要抢专利，还要杀人。
谁也没有料到会是这样的结果。
周怀民在一旁大气都不敢出。他明白，这是工部内部的派系斗争。李郎中是京城「旧党」的人，而陈砚这「三合土」若是传出去，势必会影响到旧党把持的「砖石生意」。
「李大人。」陈砚忽然笑了，「这配方，学生确实没报备。但昨夜洪水滔天，若是等大人您批下来，这青牛县怕是早就成了一片泽国，大人您也就只能在这儿捞鱼了。」
「你敢顶撞本官？」
「学生不敢。」陈砚上前一步，指着桌上的残渣，「大人既然认得这是石灰和黏土，想必也该知道，这东西遇水发热，凝固如石。大人若是拿这配方去换政绩，学生没二话。但若是大人想把这配方锁进柜子里，任由百姓在洪水中受苦……」
陈砚抬起头，目光灼灼：「那学生就敢问一句，这大梁的律法，到底是保民，还是保官？」
李郎中脸色一阵青一阵白。
他没想到一个小小的流放书生，竟然敢跟他玩道德绑架。
「好一张利嘴。」李郎中冷笑，「你以为，你这点小聪明，能护得住你？这配方，本官要定了。至于你，念你有功，本官可以既往不咎，但这配方……」
「配方，学生可以给。」
陈砚的话，让在场所有人都愣住了。
周怀民急得直跺脚：傻孩子，这是肉包子打狗啊！
李郎中眯起眼睛：「哦？识时务者为俊杰。说吧，你想要什么？」
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「学生不要钱，也不要官。」陈砚伸出一根手指，「学生只要一个承诺。」
「什么承诺？」
「这‘三合土’的配方，学生可以无偿献给工部。」陈砚一字一顿地说道，「但工部一定要答应，这配方，只能用于民生河工，严禁用于修造私家园林或……行贿权贵！」
他把「行贿权贵」四个字咬得很重。
李郎中愣住了。他原本以为这书生是要趁机索要官职，没想到竟然是提这种「不切实际」的要求。
「你……你可知这配方值多少钱？」李郎中试探道。
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「学生明白。」陈砚盯着窗外，彼处是青牛县的百姓正清理淤泥，「但它更值百姓的一条命。大人若是答应，学生现在就写下配方。若是不答应……」
陈砚摊了摊手：「昨夜太累，学生记性不好，这配方……怕是已经忘了一半了。」
这是赤裸裸的要挟。
但偏偏，李郎中还不得不接。
这「三合土」若是真能推广，绝对是工部的大功一件。况且，这书生说得对，若是真逼急了他，他真敢把配方烂在肚子里。
「好。」李郎中深吸一口气，从袖子里掏出一份早已写好的文书，「本官代表工部，立此为据。若违此誓，天打雷劈。」
陈砚接过文书，扫了一眼，确认无误后，才从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
那是他连夜整理的「三合土」制作工艺流程，包括选土、煅烧温度、配料比例，甚至还有施工注意事项。
「大人请收好。」陈砚将纸推过去，「另外，学生建议，工部行设立‘河工学堂’，专门教授此法。毕竟，光有配方，不会用，也是白搭。」
李郎中接过那张纸，只扫了一眼，眼睛就亮了。
上面的字迹即便潦草，但那些关于「水灰比」、「凝固时间」的描述，简直是闻所未闻的奇技！
「河工学堂……」李郎中喃喃自语，「这倒是个好主意……」
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送走了心满意足的李郎中，周怀民瘫坐在椅子上，擦了一把冷汗。
「陈公子……你糊涂啊！」周怀民痛心疾首，「那可是安身立命的本事，你如何能就这么给了他？」
陈砚笑了笑，给自己倒了杯茶。
「周大人，留着那配方，才是真的要命。」陈砚抿了一口茶，「学生一介书生，无权无势，守着这种杀器，怕是入夜后睡觉都得睁着一只眼。不如做个顺水人情，换条活路。」
周怀民一愣，随即若有所思。
这陈砚，看似朝气，心机却深不可测。
「况且……」陈砚放回茶杯，看向窗外的河堤，「学生要做的事，区区某个‘三合土’，可不够用。」
周怀民不解：「陈公子还想做什么？」
「周大人，」陈砚站起身，伸了个懒腰，「这青牛县的水患虽然暂时平了，但地里的庄稼怕是早就废了。接下来，咱们得想办法，给百姓找条活路。比如……种甘蔗？」
「甘蔗？」周怀民更懵了，「这贫瘠之地，能种甘蔗？」
「如何不能？」陈砚眼中闪过一丝狡黠，「大人可知，这甘蔗不仅能吃，还能榨糖。而糖，可是比粮食还值钱的硬通货。」
周怀民张大了朱唇。
他忽然意识到，跟前这个朝气人，手里握着的不仅仅是治水的技术，更是一条通往富庶之路的金钥匙。
「陈公子，」周怀民站起身，态度比之前更加恭敬，「下官……愿听公子教诲。」
陈砚摆了摆手：「周大人，教诲谈不上。咱们各取所需。你帮我挡着上面的风风雨雨，我帮你把这青牛县，建成岭南的粮仓。」
「成交！」
阳光洒在县衙的青砖地面，映照出两人长长的影子。
陈砚明白，自己这第一步棋，算是走活了。
从「技术工」到「合伙人」，他终究在这样东西古代社会，有了一席之地。
而关于「糖业」和「水利」的宏大篇章，才适才翻开第一页。
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