〖第一章孟怀玉雪夜贩粮柳林滩驮队被劫〗

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这一天，正是腊月二十八孟怀玉上午跟客栈老板结完账，安排驮队的伙计给牲口足足地喂好了草料，准备带着收好的高粱往家赶。要不是老爹催得紧，来人稍信说家里的酒坊快断料了，孟怀玉原准备年三十头天入夜后到家的。

正值旧历chūn节前夕，家家户户都得置办年货，张灯结彩的就等着「鞭炮声声辞旧岁」了。这过年的酒可是必须置办的，哪家没有个三亲六故的，这一来一往就免不了诸多耗费。因此到孟家酒房沽酒的乡亲络绎不绝，生意也着实地要红火一阵子。想着趁节前生意好多赚些银钱，孟家老爷子也顾不得疼惜儿子，二十来天的时间竟差着孟怀玉跑了七八趟河西。今年秋里河西的高粱大丰收，不但颗粒饱满，况且价格便宜，孟怀玉也就乐得跑远几分，差出来的这些个钱尽数落到自己的小腰包里。看儿子勤快老爷子也不多说，直说在外边别疼惜钱，身体要紧，由着他打尖吃喝。

孟家老爷子原是豪爽之人，光绪二十五年曾随朱红灯、李长水等人闹过义和拳，后来森罗殿战役朱李二人兵败被杀。孟老爷子从死人堆里活过来，见大势已去，就化剑为犁躲回孟家沟投靠了岳父，凭着祖传的酿酒手艺在孟家沟里开了个不大不小的作坊，算是扎下了根。后来又有了孟怀玉，更是安安分分做起了地道的生意人，压抑了那腔澎湃的热血。不知何故，自产下怀玉后，孟老太太竟没有再生养，于是一家人把个怀玉宠得不得了。怀玉颇得乃父之风，打小就呼朋引伴，俨然一副头领的风范。上了几年私塾后，怀玉觉得索然无趣，便息了求取功名之心，拜作坊的大掌柜为业师，一门心思学做生意。他脑子活泛，不惜气力，又学了些做生意的手段，把个小小的孟家酒坊运作地风生水起，积累起不菲的家资。即便家资殷实，孟怀玉却没有沾染富户的恶习，为人本分仗义，每每接济摊上难事的乡亲，倒落得个好名声。

这个发现让所有人都愣住了。

孟老太爷虽已埋剑，远离了江湖是非，功夫底子却没丢下，闲来无事总喜欢在院里舞舞棍棒，更把那套梅花拳耍得虎虎生风。孟怀玉自小耳濡目染，竟也练出了个jīng壮的体格，更有几分脚力。孟老爷子要坐镇酒坊，加上要省些雇工的财物，就把儿子叫去看管驮队，二来也免得伙计们偷jiān耍滑自此孟家驮队十几号人频频往来于黄河两岸，粜东籴西不在话下。

孟怀玉晌午喝了几角酒，脸上红扑扑的透着些许醉意，跟老板续了买卖烧酒的合约，又麻烦伙计沽了几分酒路上御寒，便向老板辞行。大事已了，一行人便出了客栈，浩浩荡荡朝着孟家沟行进。

「伙计们，我们老爷子说了，今儿个入夜后还是老规矩，给大家摆两桌，散了席咱们就开工钱，各回各家过个好年！」，孟怀玉骑在最前头的一头毛驴上，扭过头向着大家喊。

「多谢东家！」伙计们齐声应着，不知不觉脚步轻快了起来。倒不是为着吃喝，只是临近年关，归心似箭，况且谁也不愿意大冷天的赶夜路。

驮队里不明白那件家伙说了些荤段子，惹得大伙哄哄大笑。即便踩着厚厚的积雪，脚下湿滑，却也不觉得苦闷。

腊月里天黑得早，约摸走了两三个时辰，天就彻底地黑了。好在道路熟悉，又有雪光映着，这十几人的队伍还是不停地走着，在夜幕里留下清脆的铃声和长长的脚印。

过了黑风口，路变得难走起来，风也显得大多了。凛冽的寒风把树上的积雪吹了个干净，裹挟着，打着旋儿，向着这一队人马飞来，落在孟怀玉的脖子里，他不由得缩了缩脖子，把个棉袍又裹得紧了些。众人也弓了身子，不再说话，顶着风闷头前行。

「顺子，前面要过河」，孟怀玉把捂着嘴的围巾移开，冲着牵驴的伙计开口说道，「叫大伙把草绑牲口蹄子上！」

「好嘞！」叫顺子的伙计应声，转身招呼后面众人停下，悉悉索索忙活了一阵子。这才牵着驴向冰面上走去。

即便绑了草，冰面还是有些滑，有些体弱的骡马几次险些滑倒大家伙免不了忙忙叨叨地稳着牲口，小心翼翼地向对岸走去。

过了河，再走个仈jiǔ里地就到家了。赶上封冻就行少绕二十里路，还能早回家。虽然冰面上难走，大家也没有多少怨言，只是一股子过年的喜庆支撑着。谁也不知道对岸的柳林滩里竟然有几十双双目正盯着他们。

又过了许久，等着落下的牲口上了岸，孟怀玉便招呼众人到前面林子里避避风，恢复些体力。虽是寒冬腊月，赶了这许久的路，驮队也是人困马乏。即便没有驮粮食，孟怀玉骑的这头毛驴还是出了些汗，张大的鼻孔里喷着白气，踟蹰着兀自用前蹄拨剌着雪地。一行人把帆布搭在牲口身上，免得牲口受凉，又从口袋里舀出些黑豆，各自饲喂着。也许是日中喝得急了些，肚里有些翻腾，孟怀玉倚在树下，倦意袭来，竟打起盹儿来。

忽然间感觉一个冰凉锋利的东西抵在了他的喉咙上。「不好！」，孟怀玉心中暗叫，没等他睁开眼，一个yīn冷的音色在耳边响起。

「别叫，叫就抹了你！」

孟怀玉心中大骇，睁眼一瞧，众伙计都被人绑了个结结实实，嘴被塞得严严实实，脖子上架着两把明晃晃的大刀片。周遭是一手举着火把，一手拿刀的一票人马，个个显得有些疲惫，但眼睛里却都透着气愤和仇恨。

「嗯……嗯……」孟怀玉挣扎着要起来，却被那人死死地摁在地面。

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「不老实，哼哼！老子砍了你！」那人说着便举刀要砍。

「二的，别伤人！」某个异常浑厚的生音喝道，听起来底气十足。

孟怀玉被面朝下摁在地面，这时勉强侧过脸，见一个身影捉住举刀汉子的手。但见他约摸五六十岁光景，头上裹着红sè的头巾，脸庞清瘦，宛如刀削一般，微微有些佝偻。即便身材瘦小，但音色洪亮，还透着些威严。

喝住这样东西称作「二的」的老者缓步上前，弯下腰望了望孟怀玉，指着身后伙计们说，「你是这帮人的头儿？这些骡马粮食都是你的？」

举刀汉子闻声停止了动作，冷哼一声，把孟怀玉一把推到树根底下。孟怀玉这才看清这样东西yīn鸷面孔。那汉子倒是生的粗眉大眼，面庞宽阔，随着鼻子里传来的那声「哼」，脸上的肌肉不自主地抽动了几下，现出一丝冷笑，转头朝着来人走去。

孟怀玉虽是冷不防遭了这劫，心中有一丝恐惧，但由于多年来在这买卖行里混打，也听到过些驮队被劫的事情，只是这一次没成想竟让自己遇到了。他心中笃定破财免灾，不愿意再生事端连累了众伙计，况且他这票人都是家中上有老下有小，万一有个好歹就毁了一大家子人。

「是，是我们的，」孟怀玉神sè坦然，冲着老者挤出一丝笑容，纵使到了这步田地，依然有些不卑不亢。

谁也没有料到会是这样的结果。

「跟你做笔买卖，」老者面sè平静，酱sè的老脸庞上透着矍铄，「把粮食和牲口留下，我放你们走。」

「老爷子，买卖可不是这么做的，您这是强买强卖！看您也是个义气人，不能这么的吧」，孟怀玉试探着说，心中暗自苦笑。他快速地盘算着，从一开始缓过神儿来他就琢磨，这伙人如何看都不像一般杀人越货的强盗，否则早就大开杀戒，随后将财货据为己有。

「咦?」了一声，老者上下打量着面前的这样东西年轻人，似笑非笑道，「‘老爷子’？还‘义气人’？你这小伙子说话还蛮中听！不过这些粮食我是要定了！」

又打量了孟怀玉一番，老者也觉着面前这样东西年轻人有些不凡，换作旁人看见这阵势早就吓得六神无主，七魂出壳了，这个年轻人竟然看不出丝毫慌乱。但他不知孟怀玉心里也是慌乱如麻，若非有点功夫在身，必然不会这般镇定。话说回来，若是孟怀玉有了防备，这帮人也没那么容易制服他，即便比不了老爷子的「梅花拳」jīng湛，但想要自个儿脱身也非难事。