话说孟远山离家数rì不知其音讯，家人顿时着了慌尤其是孟老太太更是着急上火，天天催着人四处寻找。只有孟怀玉心里不由得想到父亲有可能去寻那些土匪去了，心中也暗暗担忧，差人四处打听，到相熟的杆子彼处打过招呼，请他们见到孟远山后好生招待并通知他。过了初三就不见了人，也没留啥话，更没人见他去哪儿，的确让人担心。孟远山心中有数，一来现在还没出正月生意上没什么问题，二来他本来就是赌赌运气，找着了就好言说服，万一找不到就另做打算。因此他不敢在路上多耽搁，仅在县城歇宿一晚就赶紧往家里赶。
回到家中时，已是正月初十。孟老太太见到他平安归来，先前的担忧通通化作怨气，一股脑地撒在丈夫身上。这对老夫妻过了好久才缓过劲来。孟怀玉也抱怨父亲不该一声不响地转身离去，至少当说一声去何处，何时回来。孟远山无法解释，只得默默承受，心中暗道若是告诉你们我去寻找那些土匪要回牲口你们肯放我去吗，就算是肯放我去还不是一样更加担心。
好在现在早就回来了，大家的忧虑早就解除了，一家人毕竟是一家人，哪里能真的生气。孟远山吃过晚饭把怀玉叫到书房里，父子两个要就新的一年里的生意通通气。孟怀玉恭恭敬敬地请过安后挨着父亲身旁落座，准备聆听父亲的想法。孟远山却先问起了孟怀玉的打算，「怀玉，今年的生意你有什么筹划？」
这个发现让所有人都愣住了。
「爹，我这些天算了一下，柜上还有存银七十块，加上从表舅彼处借来的钱除去付给谢三儿他爹买牲口的定财物，拢共一百六十块钱。乡亲们赊酒的财物不多，大概两百个铜元合银元一块半，过年过得紧巴，一时半会儿也要不回来。娘想着把她的首饰先当一部分，大约行当十五块。本来出了正月就行多出十缸酒，缘于年前粮食没了，现在作坊里的在发酵的料早就没了，这些天也没有出酒。现在咱家能用的现银也就一百七十五块了。」
孟怀玉一边回忆着自己算的帐一边叙说着，「我寻思过了，过了正月，那些老伙计们还得叫回来，工财物也得照发。这年头人好找，可能实心实意地干活的人难找，再说这些人在咱们家干了这么些年了，一来是有感情，二来让他们离开作坊干别的，恐怕一时半会儿也找不到更好的去处家里头都指望着他们呢。」
「这样的话，再去买一批粮需要四十五块，两个师傅加上掌柜的某个月的工财物需要八块，不仅如此买牲口的钱还需要二十多块吧。」孟怀玉自顾自地打着心里的小算盘。
孟远山听得直摇头，怀玉见状赶忙问道：「如何了爹？我算的有什么问题吗？」
「怀玉啊，做买卖不能只盯着自己口袋里的这点儿钱，也不能只盯着咱孟家沟这块巴掌大的地方！」孟远山出了趟门，又在县城里转了半rì，感觉外面的变化的确很大。他这么多年没出孟家沟，外面的世界对他来说都显得有些陌生了。
孟怀玉心中一阵暗喜，他的生意经可不是白学的。他故意打了埋伏，想让父亲自己说出来。这些年孟怀玉也算走南闯北，虽然没出方圆五百里的范围，但总算是经历过。他早就想着有一天能扩大酒坊的规模，迈出孟家沟了。
「爹，您说，咱该怎么办？」孟怀玉假装不明白地问道。
「依我看，咱们应该迈出这孟家沟去，到县城里去！」孟远山若有所思地说道。孟怀玉简直要高兴坏了，他早就想着到县城里去闯荡一番了。年轻人窝在山沟里能有啥出息！特别是他发现表舅家的三哥、四哥都在县城里开了买卖，某个个混得风生水起，心里早就痒得要命了。若不是当家的老爷子没发话，他不能作主，也许他早就把孟家酒坊的招牌挂到县城里去了。
但他现在打定主意不说话，要让孟远山亲口说出来，就再将一军。「爹，我觉着咱们在此处早就很好了，外面人生地不熟的，不一定比家里强。我还是想守在家里……」孟怀玉边说一便偷偷观察父亲的脸sè。
「糊涂！」孟远山带这些训斥的口吻道，「守能守得住吗？这次遭劫后我也想明白了，家业靠守是守不住的。若是光一心守着祖宗家产过rì子，早晚有花光的一天。你看这一次，险些让孟家酒坊遭受灭顶之灾倘若将来再有第二回，第三回呢，咱们还撑得住吗？」
「哦？！」孟怀玉若有所悟，说实话他只想着能够把孟家酒坊做大，根本没不由得想到这一层，不由得想到这里顿时觉着无比汗颜，看来父亲确实比自己看得长远。做生意不能只发现跟前的一点小利就满足了，还要有一点做强作大的野心才行。
「爹说得很对，我确实没有想这么多。」孟怀玉对父亲的远见极为佩服，他实话实说，「一切全凭爹做主，我听爹的」。
孟远山又轻摇了摇头，「怀玉，你现在也不小了，做买卖也有些年头了，对你爹还是很放心的。这么着，过了正月你就去县城选好铺子，咱们先把孟家酒坊的牌子挂出去，先卖着看看。至于作坊嘛还是先留在孟家沟，等你那边稳定了再说。」
父亲即便没有明确表态，但既然说了让自己去找铺子，那么在将来的铺子里自己还是能主事儿的，明显是在放权啊。孟怀玉开心得很，他早就想着独挡一面了，只是没想到自己被劫反倒「因祸得福」了。
「我明日就去！」孟怀远兴奋地说。
孟远山笑笑，满意地说了句，「这孩子！」便默认了。知子莫若父，这话果真不假。孟远山明白儿子这些年背自己压抑得久了，也该让朝气人放手去拼搏了，不然自己老了怎么办，他们终归还是要靠自己的努力去生活啊。
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孟怀玉果真是言出必行。第二天便去寻来顺子，告别了父母，两人一同前往县城。顺子是孟怀玉的本家比他小三岁，父母去世的早，还有某个妹妹，兄妹俩跟着某个瞎眼的nǎinǎi生活。顺子十岁那年就来到怀玉家了，名义上是在酒坊当伙计，可一天伙计活都没干过，就算是孟远山给怀玉找的个玩伴儿。他们二人从小关系很铁，平rì都是以兄弟相称的，只是在孟怀玉家里才尊称少爷。
这两个年轻人一路如游山玩水般地开心，他们是去县城寻找新的机会去了，自然对未来的发展前景非常兴奋。「我要在县城里最好的地段找家新铺子，请人给做块金字大招牌，然后咱哥俩每天就往铺子里一坐，等着客人上门儿。打烊了，咱俩就一块关上门儿数财物！嘿嘿……」孟怀玉满怀憧憬地说着他的规划，「到时候让县城里所有人家都喝上我孟家酒坊的酒，我要让孟家酒坊的字号名扬天下！哈哈……」
顺子在一旁听得也挺带劲，插嘴道，「怀玉哥到时候就成了大老板了。你还要在县城里建一所大宅子，把老爷和太太都接过来住！」
「对对对！把你小妹和nǎinǎi也都接过来，这样你就行安心地在县城里陪着我了！嗬嗬……」
「那太好了，哈哈！」顺子笑得合不拢嘴，他nǎinǎi自从里店嫁到孟家沟还没有到过县城呢，这下老人家肯定会高兴坏了。
朝气人敢想这是件好事。世界上的朝气人都是爱幻想的。只不过有人努力把幻想变成了现实，有些人则只是沉浸在幻想里而已，成功与否的关键也在此处。
二人天刚蒙蒙亮就启程，因为兴奋，不停地走了五六十里的路都不觉着累。离县城越来越近了，二人肚中有些饥饿便在路边找了家小店，要些汤水，吃些自带的干粮。
谁也没有料到会是这样的结果。
他们刚刚坐稳，就有某个中年汉子闯进店来，一进门就嚷嚷，「伙计，给我包十斤大饼，要快！急着赶路呢！」说完也不管里面的人听到没听到就一屁股坐在门口的凳子上，双目jǐng惕地盯着门外。
孟怀玉正在低头喝汤，听到这音色感觉非常耳熟，隐约觉得在哪儿听到过。忽然间灵光一现，这不是那晚在树林里要砍了自己那件人吗！孟怀玉心中大惊，没不由得想到在此处碰到了，真是冤家路窄啊。他用脚踢了踢对面的顺子，小声说道，「顺子，别回头！听我说，如果我没听错那个人就是那天夜里劫咱们的人！」说罢朝着入口处努了努嘴。顺子朝着孟怀玉指的方向望去也觉得这人非常面熟，但不知该如何办，便小声说，「怀玉哥，咱们如何办？要报官吗？」
孟怀玉轻轻轻摇了摇头，沉声说，「咱们跟着他，说不定能找到咱们的粮食和牲口！」
顺子有些惧怕，「就咱们俩？」
「嗯，别怕，上次是他们偷袭咱，因此才得了手。这次咱们有防备，他未必斗得过咱俩！」
「好吧。」顺子不太情愿地答应了。他即便不愿冒险，但也不能在紧要关头丢下兄弟不管，那样太不义气了。况且孟怀玉家对他家有恩，若是有难，他自然一定要挺身而出去救他的。恩与义有时候就是连在一起的。
两人默默地吃这饭，jīng神高度紧张地留意这中年人的举动。只见他从伙计手里接过包大饼的包袱，扔下一叠铜板，急匆匆地走了。孟怀玉也赶紧结账，带着顺子追了过去。中年人显然还没有注意到早就有了尾巴，很快就步入旁边的树林里。孟怀玉蹑手蹑脚地跟在后面，怕被发现没有跟得太紧。这时不禁加快些脚步，免得跟丢了。
当他看到不极远处的三个人时几乎要惊叫起来，的确如此，就是*他的那伙人！他让顺子走在后面，一起悄悄地向那三人摸去。
铁蒺藜接过胡绪年底过来的大饼，大口大口地嚼着。马猴子也是饿坏了，一口没咽下去，噎得喉咙里咕咕作声。胡绪年看了，急忙帮他拍背，边关心地训斥，「饿杀鬼转世！不会吃慢点啊……」
铁蒺藜毕竟是老江湖了，有一种不好的直觉告诉他，胡疯子被人跟踪了，况且已经跟到了他们附近。他jǐng觉了起来，拿手用力扯了一下胡绪年的衣服，悄悄指了指孟怀玉藏身的地方，胡绪年会意，回身离开。
孟怀玉聚jīng会神地盯着前方，心里正琢磨着要不要继续跟下去的时候，忽然觉着后背被人一把给抓了起来，力道很大。他急忙在地上打了好几个滚，有某个「鲤鱼挺身」站了起来。这才发现顺子早就来人打晕了，而面前这样东西人正是那天入夜后威胁拿刀砍自己的人。
这时铁蒺藜和马猴子两个人也已经赶了过来。铁蒺藜定睛一看，震惊地叫了一声：「怎么是你？！」
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