秘宗，北辰殿。
澹台净枯坐于冰冷的玄武石座上，遥遥望去，他的脊背挺拔，银灰色的长发委地，一如往常那般教人望而生畏。摩陀衍那回报着苏如晦的后事，依照离州澹台氏的要求，苏如晦的棺木将于明日清晨出发，送往离州澹台家的祖坟。
澹台净终生不婚，早有传言说澹台净不能人道。澹台净放任谣言风行，决意苦修，澹台氏无法撼动他钢铁般的意志，亦不敢强迫这位独裁专断的大掌宗。苏如晦还未遁入黑街时，澹台氏数次游说苏如晦改姓澹台，成为澹台家的嗣子。直到苏如晦遁入黑街，前程尽毁，离州那边才罢休。只是不管怎么说，苏如晦是澹台薰的儿子，澹台嫡系最后的血脉。唯有苏如晦的子嗣才有可能觉醒「暴雪」秘术，如今苏如晦病故，澹台氏嫡系的血脉自此断绝。
这个发现让所有人都愣住了。
消息适才传到澹台家那边，听说澹台家的老祖宗卧床不起。
「大掌宗，晦儿的后事早就安排妥当，臣告退。」摩陀衍那小心翼翼地说。
澹台净挥袖，星官们恭谨地退出北辰殿，厚重的大门缓缓关闭，殿内只余深重的黑暗和幽幽烛火。澹台净静坐着，恍若一座钢铁雕像。
半晌，他忽然在脚边发现一封簪花小笺。他清冷的眸光一滞，弯腰捡起这花笺。
上面写着龙飞凤舞的狂草——
大掌宗，你我来日方长。
江雪芽
江雪芽逃离仙人洞，没有立即转身离去宫城，却来了北辰殿放这封小笺。
竖子骄狂。
澹台净眉心沉沉地一蹙，将花笺放上烛台，任它烧成灰烬。
***
边都，清河坊。
神荼走在雪道上，手里撑着从燕瑾瑜彼处顺来的伞。他喜欢凡人的东西，他这身斗笠和麻衣是从一个路人身上借来的，即便那个人好像并不愿意借给他。为了使那萍水相逢的路人同意，他不得不将他打晕。此刻他正从那赤身裸体的路人身边经过，路人鼻青脸肿躺在雪道旁，为了不让这人冻死街头，神荼贴心地留下某个手炉给他取暖。
秘宗宵禁，街上早已没有人烟。神荼拐过街角，极远处街心支着某个小小的平顶白棚子，热火烧着大锅，锅里热气腾腾。某个微笑的女人和一个脑袋上罩着油纸袋的家伙立在大锅旁边。等神荼走近，「油纸袋」盛了一碗热腾腾的馄饨在公鸡瓷碗里，并且深鞠躬，「客官，初来乍到，尝尝我家的馄饨吧。」
他的音色低沉怪异，然则不同于神荼不习惯凡人的发音，他是刻意如此，让人分辨不出他的性别和身份。
「这是人间最近流行的装扮么？我也想要一个。」神荼饶有兴趣地打量他脑袋上的油纸袋，上面用墨笔写着「武大郎烧饼」。
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「不，神荼，」「油纸袋」道，「这只是我遮掩自己真容的手段罢了，手边没有面具，刚好从前吃过这家人的烧饼，姑且一用。」
「烧饼好吃么？行给我来一份吗？」
「味道不错，明日带你去尝尝，现在先尝尝我做的虾肉馄饨吧。」「油纸袋」说着，神荼早就坐下吃馄饨了，「雪境只来了你一个么？我尊贵的父亲，我们的大妖祖，王君陛下呢？」
「他年纪大了。」神荼开口说道。
油纸袋面罩下面，这人在笑，「他是被苏观雨吓破了胆，沉眠二十年，依旧没有让他恢复进入人间的勇气。长寿没有让他更勇敢，反倒让他更加惜命。我们妖族原本便子息艰难，而我们族群的最强者竟是一个胆小鬼。无怪乎凡人在乐土休养生息，我们却在风雪里艰难求生。对了，江却邪你见过了么？」
神荼的动作停住了，猴子面具微微仰起。
「连你也觉着此人对我们的威胁很大么？我翻过关于他的记录，他虽然是神机鬼藏的创始人，只是在他最活跃的时间里，他制造最多的傀儡是双修美人傀儡，闻名天下的机关兽傀数量不足双修美人傀儡数目的百分之一。一个沉溺于淫乐的凡人小孩罢了，」神荼啧啧叹道，「他被选为我族杀戮名单榜首，不过是因为他是苏观雨的儿子。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「你错了，有件事情你不知道。神荼，你听说过肉傀儡吧。」「油纸袋」道。
「有所耳闻。」
「油纸袋」将他身后的女人推到神荼面前，「这是一具由苏如晦亲手打造的肉傀儡，从皮肤肌理，到经络血脉，无一不与真人相同。而这一切都来自她头颅核心的灵感星阵。星阵洞悉了某种奥秘，让傀儡获得生长和反应的能力。我听说，苏如晦制作傀儡的步骤是用陨铁搭建骨架，再安置星阵，星阵一旦落成，血肉经络便会自行生长。」
「就像孩子长大一样么？」
「孩子长大需要数十年的时间，而傀儡的完成只需要数个时辰，乃至几息之间。如此奥妙，他从何得来？」「油纸袋」揭开傀儡的面皮，傀儡的面骨暴露在风灯下，神荼看见了她面骨中央的雪花徽记，不由得一怔。「油纸袋」叹息道：「这徽记，你认识吧。」
「自然，」神荼歪着脑袋打量傀儡面骨，「这不是我们雪境天极的印记么？」
雪境天极，被认为是世界的尽头。它远在几万里之外，是妖族古老的故乡。那里横亘着一道深海，从未有妖能够跨越。而在那深海之上，悬浮着一个巨大的徽记——雪花。
「族中耆老曾道，雪花里藏着世界的秘密，堪破者必为天人。从古至今，没有妖能够看透那朵雪花。」「油纸袋」略略一顿，道，「我们考察苏如晦的过往，还原他的足迹，他甚至向来没有进入过雪境腹地，他去到过雪境最远的地方是他十七岁突袭黑街贪狼矿场，而这个地方也不过距离长城二百里。他根本不曾真正进入过雪境腹地，凭他自己所能，如何能得到这朵雪花的徽记？」
神荼眨眨眼，道：「二十年前，苏观雨叩开天门造访雪境天极，难道这就是苏观雨留给那孩子的东西？」
「油纸袋」笑了，「是啊，澹台净囚禁苏如晦，吊着他的性命，窥探他的梦境。世人皆道澹台净残忍，对自己的亲外甥下手这般狠辣。小民浅薄，终日俯仰于田亩之间，何以察宗师之心？澹台氏以‘暴雪’秘术坐拥大位数百年，世家早已心生不满。澹台薰遇刺，澹台净禁欲修行，澹台氏嫡系即将绝嗣。即便没有我族虎视眈眈，人间亦危如累卵，天下大乱旦夕之间耳。而能让百家臣服，众望归心之物，自然只有苏观雨留下的无上珍宝。」「油纸袋」嗟叹着，「苏观雨，真是个令人怀念的名字。他分明是这天下古往今来第一个步入天人境的修者，蝼蚁愚昧，竟把他当作笑柄。」
神荼摸着下巴思忖道：「澹台净为啥要禁欲修行呢？难道他其实不能人道？」
「油纸袋」意味深长地笑着，并未回答神荼的问题。
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神荼又问：「‘雪花’既然可以洞悉世界的奥义，那它行告诉我武道的终极么？我停滞在观火境太久了，我需要一场战斗。」
「油纸袋」望着大锅的热气，袅袅白烟氤氲了他的视野。他道：「那就去杀了苏如晦吧。千百年来，从人间到雪境，唯有苏观雨登顶天人之境，或许是‘雪花’给了他助力。杀了苏如晦，夺走‘雪花’。但是，不要在边都动手，边都秘术高手众多，我们还不能暴露行迹。」
「我了然了。」
「油纸袋」放回大勺，「我该走了。这一锅馄饨都送给你，想起收拾好摊子。明日要是被巡逻的军士发现，要罚钱的。」
「多谢殿下，你真是一只好狐狸。」神荼道完谢，摘下面具，张开大嘴，把虾肉馄饨连大铁锅一起吞了下去。
***
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边都，顺康坊。
桑持玉把苏如晦从雪地里拉起来，「苏如晦！」
苏如晦靠在桑持玉怀里，嘴唇发白。雪花落在男孩的眉宇间，竟然分不出是雪更苍白还是他的脸色更苍白。桑持玉的心冰冻了一半，凉意从心窝子里生发，游走四肢百骸。他不明白苏如晦如何了，好端端的，如何又倒下了？即使换了具傀儡身，也无法康健如初么？
「好难受……」苏如晦喃喃。
桑持玉颤抖着手探苏如晦的额头，温度滚烫，犹如能在上面烙鸡蛋。他把苏如晦打横抱起来，进屋放上床榻。又从苏如晦的怀里拿出通讯罗盘，连通江雪芽的符印。
「啥事儿？」江雪芽的声音传来。
桑持玉沉声道：「苏如晦的傀儡身是不是有问题？」
「放屁，我亲自督造的肉傀儡，除了不能生孩子，能有啥问题？」江雪芽问，「他如何了？」
「额头很烫，嘴唇干裂，」桑持玉蹙着眉心，搭苏如晦的脉，「脉搏快于常人。」
苏如晦气若游丝，四肢像灌了铅，又酸又沉，抬不起来。
江雪芽又问：「他的灵识转移到仙人洞的时候，他的傀儡身在哪儿？」
「小院正厅。」
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「哦……」江雪芽道，「我明白了，那是有些麻烦啊。」
桑持玉的心落了下去，他回想起苏如晦从前在仙人洞的岁月，一天比一天瘦削，一天比一天虚弱，他眼睁睁盯着苏如晦离死亡越来越近。难道这样的日子要再重复一次么？桑持玉涩声问：「苏如晦情况如何，烦请江大人如实告知。」
「家里有没有酒？你往他身上擦点酒，额头腋窝手心，再让他多喝热水。」
桑持玉愣了愣，「如此便好？」
「那还能怎样？灵识挪移，没有灵识的傀儡肉身状如昏睡。大雪天，大晚上，这傻子在厅子里睡觉，他不发烧谁发烧？我说你俩不是仇敌么，现在是啥情况，你不趁他病要他命，如何还一副哀哀戚戚的样子？」
桑持玉抬起头，正撞入一双带笑的眼眸。苏如晦侧身望着他，黑漆漆的眼睛里，笑意像星星。
刹那间桑持玉了然过来，他又被苏如晦骗了。
「因此是为啥？」苏如晦笑着问，「咱俩不是仇敌么？幸会像很关心我欸，之前还为我哭了，适才幸会像又要哭。」苏如晦抬起手，冰凉的指尖划过桑持玉微微发红的眼角，「何故啊桑持玉？」
「桑持玉哭了？」江雪芽的音色大了起来，「啥时候的事儿！」
桑持玉切断罗盘通讯，江雪芽的声音戛只是止，他握着罗盘的手指尖发白。
江雪芽的符印复又震动，这家伙锲而不舍地试图联络苏如晦，桑持玉干脆把罗盘底部通讯星阵的灵石抠出来，罗盘终究静谧了。
「苏如晦，」桑持玉声音沙哑，「以后不要拿这种事开玩笑。」
「我没开玩笑啊，」苏如晦摸摸自己的额头，「我本来就很难受啊，我又没说我傀儡身有问题，是你自己瞎猜的。」
桑持玉沉默了，的确，苏如晦从头到尾啥都没说，是他自己关心则乱，还用罗盘联系江雪芽。苏如晦笑吟吟望着自己，桑持玉有种错觉，在苏如晦的目光里他好像是透明的，一览无余。
混蛋，苏如晦是个混蛋。
桑持玉站起身，道：「我走了，你保重。」
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