之后的几天，红水河两岸的人们各自忙乎着。
金士麒带着苏木匠等人早出晚归，修造吊桥；苏莫儿在布置新家，临时住所也要精心布置；山民们逐渐增兵，宣称就要攻打迁江县城；南丹卫的白指挥使忙着调集兵马――南丹卫剩余的5个千户所，拼死才凑够1800名弱兵，要守御整个柳州府的南半部，驻防在迁江县的只有600人。
那军情早就送到了柳州府和桂林府，但上级将军们只让他尽量维持、警惕、对山民们好一点。现在广西各地情况都不妙，四个月之后才能派来支援。
这个发现让所有人都愣住了。
白指挥使老泪纵横，「四个月，老子的坟头都山花绚烂了！」
唯一的好消息：查应才有了消息――他们的万人大队到了广西境内，据说月底能抵达南丹卫。那800精兵是白指挥使唯一的指望。
白指挥使也听说了金士麒「买通拉拢」北寨土司的事儿，他表面上称支持。背后却说这小子在拿银子打水漂。只要一开战，这小子绝对是第一个被砍。
……
目前，金士麒还活着，他混得还很滋润。
山民们发现某个现象：这位「金先生」带来的30个工匠，只有15位忙着营造建设，另外15个汉子却十指不沾泥，整日里瞎晃悠。他们到处攀谈、交朋友。后来听说，他们是金先生请的镖师。
这帮「镖师」都生性豪爽、能言善道。他们从船上搬下来一箱箱的酒，与新朋友们敞开喝。那些开船的山民，还有两岸的山民头领，还有「甲兵」中的头目都成为了他们的上宾。他们坐在河岸上喝酒吹牛，说女人，吹嘘着十寨中的英雄人物，说女人，吹嘘着以往的战绩，骂官老爷的腐化，讲北方民众的凄苦，说女人……
每过某个时辰，冯虎就将新总结的情况报告给金士麒。
「好，接下来多留意粮食的问题，少说些女人。」金士麒叮嘱道：「别直接问粮仓在哪儿，只问收成如何、每亩地打多少粮食、寨子里够不够吃。」
冯虎领了军令，安排下去了。
这几日冯虎的工作成绩丰厚，但也让金士麒双眼发黑――十寨的山兵，比他想象得还雄劲。
这些山兵中，战斗力最强的一部来自50里之外的「红蹄」寨。那个寨子占据了群山中的几条山谷，拥有大片草场，因此他们有骑兵。据说那寨中精锐「甲兵」有300余人，普通的「赤脚兵」也有一千多人。
更严峻的是：「红蹄」寨的大王，具有很强的战争意愿。那人名叫「猛坎」――有人说他是撕开母亲肚囊出生的妖物，有人说他吃饭须混着沙子嚼咽才过瘾，有人说他身体硕大，要把两匹马绑在一起骑跨。总而言之，是个怪物级的勇士。猛坎10岁就闯出了名声，15岁就抢夺了山寨头人的地位。现在他20岁了，他要通过一场战争凝聚十寨的军心，再借机实现更大的野心。
甚至南坡、北坡两寨这一次也是没辙地面入猛坎的战车，因为没有任何某个寨子能抵抗红蹄寨。南坡北坡两寨负责提供粮食，早就聚集了几千石，足够支持两个月的战争。
「真是文明与野蛮的较量啊！」金士麒呆呆地望着红水河，许久许久，「现在，我金士麒的车轮也已经转动起来。猛坎，我会用银子砸死你。」
……
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蓝犸建大桥的消息早就传开，这几天来，来参观的山民络绎不绝。
南岸的工地面，几百名苦力从河床上搬来卵石，搭建着桥塔的基座。十二根浑厚的木梁倾斜地埋在地基上，指向虚空中的交汇点。熏烤木头的烟尘中弥漫着硫磺的气味。烘干的木头被锯开、凿出榫口，用绳索吊运着拼接起来。苦力们喊着号子扯着缆绳，把一段段木梁提起来，像长矛一般斜指向半空。
南来北往的山民们站下来，盯着这热闹的场景，看着那正诞生的大家伙……那不是塔，也不是大桥，那是河岸边的一座图腾。
那些山民们来自不同的寨子――血石寨的士兵们脸庞上涂着煤粉，尖牙寨的汉子身上刺着青花，断角寨的勇士鼻尖上插着木刺……五颜六色奇形怪状的山民们，都汇聚在这岸边。
有人试图爬上那半截木塔，被甲兵们抽打下来；有人要把自己的血涂在木塔上，被甲兵们抽打到边去；有人指着滔滔的红水河，讲述那座吊桥将要如何横跨过去。南坡、北坡寨的山民更是陷入了节日的喜庆。半截桥塔上被缠上了彩带插满了鲜花，基座上堆起了几十座小神龛，点燃了徐徐烟火。
北寨大王蓝犸每天都来视察三次，他还带着别寨的主子们来臭显摆。隔着一百步，都能听到他哇啦啦的大嗓门。
开工之后的第四天，也就是六月二十二日这天，桥塔进入了最关键的拼装阶段。
谁也没有料到会是这样的结果。
桥塔分为上下两个部分。下半部3丈高的基座早就完工，是一座平顶金字塔。7丈高的上半部分也拼装完成，形如棱锥，倾斜地搭在基座上。整体结构就像折刀一样，最后要把上半部分竖立起来，让它「雄起」。
上截塔身由8根主梁拼合而成，再加上几十根支梁，总重达4万斤。在竖立过程中需要劲力均衡，要从上下各4个方向扯住它，总计2000人力。
蓝犸一听到这数字，惊了：「2000人？你不早说！」
「我计划不周全。」金士麒深表遗憾，「其实500人也行，但摔坏了别怪我。老蓝呀，成功近在咫尺，你想想办法吧。」
金士麒耍无赖，但他难不住蓝犸。蓝犸在各寨都有朋友。那些正准备攻打迁江县的山兵们，都放下兵器来搞建设了。
金士麒开始给他们分队――
「北坡、南坡，你们人最多，到正面来拉绳子，不要用蛮力。」
「血石、崩山，你们到后面去，不要拼死扯拽，这不是拔河。」
「尖牙、铁鳞……谁让你们带刀来的？」
「断角、刺须，都把弓箭放回，你们的恩怨回去再解决。」
「红蹄的人没来？那铜头呢？铜头的人死哪儿去了？」
金士麒正忙活着，忽然发现他身边的土地上一暗，夕阳被截住了。「谁那么调皮？」他一转身，赫然发现一头大象。
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象背上坐着某个老家伙，正是南坡寨的首领莫土司。
莫土司，好威风啊。他四周跟着一百多仆役，护卫的、打伞的、牵象的、抬着瓜果盘子的、捧着熏香的、抬着藤椅的，浩浩荡荡，比嫁闺女还热闹。
莫土司笑吟吟地俯视着他。「辽东小子，见过大象吗？」
「……」金士麒差点被噎死。「土司舅舅，你别烦我，我正恼着呢！」
「你恼啥，这桥造得威风，你厉害呀。」
「我作孽啊！」金士麒指着红水河，「我才听闻，你们嫌迁江县太穷，要用我的吊桥运兵运粮过河去，去打柳州府？」
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「谁要去打柳州？」
「你引来的八寨英雄啊，人人都嚷着要去呢。你又何苦在此做戏。」金士麒恨道：「你们是想把事情搅大，像贵州奢崇明那样称王，才能吓住朝廷免了你们的重税，难道不是？」
莫土司脸色苍白，「倒也确实有人说过柳州、桂林……他们还提及了北京呢，那自然都是胡说。我只是想……迁江罢了。」
「何止迁江！」金士麒把手向着四野的人群一挥，「你纵虎下山，没退路了。」
莫土司怒道：「不纵虎难道就有退路？我们也是被逼没辙！祖上造反子孙遭殃，朝廷定下每年2万石粮、200匹马，我们十寨又怎缴得起！多年累计，足足40万两银子，我们永远缴不起！」
「但朝廷也只是计着利滚利，也没兴兵追债啊。朝廷的算盘打得清楚，要清剿十寨需调动10万大军，花上百万银子，那是赔本买卖。」金士麒指着北方，「一旦你们攻府攻城，那可就是折了朝廷的脸面。这个朝廷啊，最怕打脸，即便是赔本买卖也要咬牙做下去了。」
莫土司愠怒，「你一定是在诈我。十寨里人马，我皆了如指掌。」
「难说，造反如放火，一旦火起，你就再也控制不住火势了。」
此刻，几千山民聚集在河边，等待那奇迹的一刻，到处是喧闹和欢嬉笑声。劳工们列作浩浩荡荡的队伍，准备把上半段的木塔拉起来。此刻天色还亮，一轮红艳艳的夕阳卡在山峰之间。
金士麒颓然地望着河面，「现在我只能尽量拖延他们，但一座木塔即将完工，另一座就简单了。桥面又没啥子难度，最多半个月这桥就会通。」
他正惆怅着，蓝犸却兴冲冲地跑了过来。莫土司忙喊：「蓝犸你过来，我问你……」
「阿舅咱回头再说。」蓝犸拉着金士麒：「快！开始吧！」
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金士麒：「蓝犸，不如等明日吧。」
「就今日！」蓝犸扯着金士麒就奔向了工地。
……
傍晚时分，来自各山寨的2700多名汉子们云集在红水河南岸，结成了8个大队，牵扯着几十丈长的缆绳。在隆隆的号子声和铜鼓声中，那缆绳绷紧了，那4万斤重大木塔一尺尺地举升起来。像是一个巨人，逐渐站直了身躯。
延续半年的雨季早就过去，在瓦蓝的天空映衬下，那厚重的桥身上罩着金灿灿的霞光。在「咕咕」的摩擦声中，塔身和基座正在徐徐并拢，一寸一寸地贴合着。
附近的山坡上、河岸上、竹林边、远近的村庄中涌出了千百计的山民。他们用手遮着夕阳，千万双眼睛盯着那木塔与基座最后的空隙，绷紧了心弦。
「喀」地一声巨响！
塔身插入基座，矗立在岸边，它傲然不动！
几天之后，对岸还要建第二座塔。等到整座吊桥装配好，红水河两岸将会掀起如何的庆典啊！
欢呼声在河岸上如滚雷一般爆发。这10丈高的巨塔是山民们从未见过的巨物，在短短四天里由他们的一双手建造起来。四处的歌声和锣鼓声飘起来，来自不同寨子的山民、山兵们围绕着那巨塔狂舞。
蓝犸向众人宣布：「以后那吊桥就叫‘蓝犸桥’！」
「好听！」金士麒猛拍巴掌，「老兄你怎么不由得想到的？」
「我想了很久啊！」
金士麒指着巨塔：「明天拉20道缆绳固定它，材料都用光了，我要去柳州……」
「那件明天再说。」蓝犸拉住他，「今天只喝酒！」
入夜时分，河岸上更是千人欢闹，篝火冉冉，歌声不绝。蓝犸的宴会上不但有女人有酒肉，还有来自其几个山寨的宾客。他们即便都不是「土司」，但也是各寨里的重要角色。每个首领，金士麒都送1锭大银子见面礼，50两。
「大家好，我是柳州来的金掌柜！」金士麒做着自我介绍，「我是蓝犸的兄弟，也是你们的兄弟。」
「现在诸位看到的只是一座小浮桥，过几日我们还会造风车、水车、磨坊、运河……」
「我们将把河水……就是我们的娘亲河的乳汁……提升一百尺的高度，灌溉这附近几万亩的良田啊！」
「现在你们一季稻子亩产才1石半，下半年干季来了更糟心。但有了蓝犸的水利计划，一年保收2石粮！蓝犸这人，英明啊！」
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「这样东西是甘蔗，但也不是甘蔗，我叫他发财苗。只要水跟得上，一亩地能收30石，我有广东的朋友来收购，30石卖1两银，是现场称银子！」
「下面的县城里，还有我一座桥，还有我两条大船，你们杀过去的时候别糟蹋了。红水河上游我还要造两座桥，你们谁有兴趣投资？」
说得兴起，金士麒掏出了一套机械图样给诸首领们看。那本来只是给蓝犸画的，正好用上。几个寨子的客人们把他团团围住，这个看设计图，那件咬甘蔗，有人在地上画着地图给他看，还有人操着半生的汉话跟他攀谈，甚至开始讨价还价。
这一刻，晚风习习，美酒飘香，女孩歌唱，山兵嚎叫，姑娘奔跑，小伙狂追。金士麒和诸位首领们坐在篝火边，他们谈笑风生，畅想着幸福明日。
「路是幸福路，桥是发财桥！」金士麒举起酒杯。
但忽然间，首领们的双目中全都腾起了红光。「这就醉了？」金士麒惊问。他忙转身，立刻就呆住了――
熊熊的大火！
火焰正从巨塔的基座上绽开，它肆虐地升腾着！河岸的人群中立刻如炸开一般，无数的人影狂叫、奔跑。铺面而来的热浪中夹杂着硫磺气味。那火焰转瞬间就吞噬着整个塔身，冲天而去。
金士麒一屁股坐在地上，泪水夺眶而出。
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