四十八道素菜一道道上来，八仙桌哪里摆得下？
三人吃出了流水席的效果。
霍宝饭量在此处摆着，水进、薛孝两个也是青壮，饭量也不小。
这个发现让所有人都愣住了。
此处的素菜摆盘精致，菜量就说不上，几筷子夹光。
有一道红焖素掌，盯着与比前几日「八珍席」上的差不多，几可乱真。
不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子这些，可煎炒烹炸下来，味道十足。
那迎宾本以为他们三个是打前站，还有其他客人，没不由得想到竟真是只有三人。
之前还嘀咕着三人败家，糟蹋吃食，没不由得想到这一道道菜摆上去，撤下来的就是光盘。
连带那茶博士都觉得稀奇，站在旁边瞪大眼睛。
四十多道菜，一道道上来，就是不短的功夫。
街对面的衙役等了小半个时辰，还不见客人出来，不耐烦过来查看。
霍宝等人早就吃了三十多盘，剩下十几盘也都上了桌。
那衙役左看右看，不见别的客，再看椅子也是三位，诧异道：「又是淮南过来的？这是几天没吃了？」
不过看到薛孝身上穿着锦缎，衙役态度也缓和许多，对那迎宾道：「可跟客人说明白了？我们这可是奉命收税，漏收了我们要担责，可不能为难我们！」
迎宾脸上没辙，望向薛孝。
薛孝恼是恼，却也晓得「强龙不压地头蛇」，道：「收多少？」
「两钱一桌！几位小公子这……算一桌，还是算几桌，倒有些说不好了。」那衙役捻着手指道。
薛孝自然明白，摸了两个银豆子递了过去。
某个银豆子两钱，这就是四钱。
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那衙役拿了银豆子，在嘴里咬了一下，才塞了一颗到怀里，颠着剩下那某个银豆子，笑道：「足银两钱，税清！」说罢，大摇大摆出去了。
薛孝轻哼一声，叫人会账。
一壶茶，四十九道菜，合计四两三钱。
三人出了荷花居，已经是黄昏时分。
之前还开着的铺子，统统关了。
路上行人稀少，只街头巷尾三三两两的乞丐，双目里冒着凶光。
三人都提了小心，留心四下。
谁也没有料到会是这样的结果。
后头远远地缀着两个乞丐，三人停，那两人停；三人走，那两人走。
一路无事，直到回到脚店，也不见乞丐上来。
「无胆鼠辈！」薛孝回头看了极远处藏头缩尾的尾随着，面上带了轻鄙。
霍宝、水进对视一眼，面上都多了警醒。
要是那些乞丐直接纠结人手，将三人堵在路上，倒是不怕了。
有霍宝、水进在，三人不会吃亏。
这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。
车队带了一百六十青壮，只要打听清楚，一般人不会轻举妄动。
可真要动了，那就不是一般人了。
「长宁同曲阳差不多大。」霍宝对水进道。
水进微微一愣，随即皱眉。
两县差不多，那县兵也差不多。
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曲阳县兵小一千。
就算过来一半，也是大麻烦。
「不至于吧。」水进道：「总要寻个理由。」
「粮值钱、骡值钱、车值财物！」霍宝道。
一石粮如今一两半银子，一车五石就是七两半；成年马骡十五两银子一匹，马车一架三两银子。
这一车就是二十五两半，二十辆粮车全算下来，就是五百多两银子。
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随行一百六十多号青壮，谁会相信这二十车装的都是粮食？
外加上薛孝穿着打扮，一路上银豆子开路，外加上荷花居的全席，谁听了都会觉着是豪商。
「早晓得这麻烦，就不该进城！」水进头上冒出冷汗。
要是白天还不怕，偏生是入夜后，城门关了，这闹出动静来，说不得就被人「关门打狗」。
霍宝想了想道：「本地知县是清官，下边就算放肆也有顾及，多半是后半夜行事。」
水进听了，望向城门方向。
这脚店就是城门内，离城门不到一里地，要是熬到天亮开城，倒是不怕冲出去。
薛孝听两人说话，稀里糊涂，道：「如何就不该进城？什么前半夜后半夜的？」
霍宝道：「孝大哥晓得长宁多少县兵么？」
「我不晓得，有人晓得。」薛孝招呼一个熟伙计过来询问。
「满员一千，只是本地素来太平，缺额多，实员六、七成。」那伙计回道：「其中有两个百户所常驻扎茅山、宝华山。」
霍宝、水进对视一眼，松了一口气。
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如此一来，县城里县兵最多是五百左右，抽出一半就是两百五，倒是比想象中的强许多。
「你们不会打长宁的主意吧？」
薛孝带了不可思议：「此处可不是淮南……县城可不是那么好占的。就算勉强占了，也守不住！」
霍宝摇头道：「薛大哥误会了，我们问县兵不是惦记打县城，是为了今晚自保。」
「啊？！」薛孝不以为然道：「好好的防县兵作甚？不是该想法子防那些乞丐？都是穷疯了的贱骨头，说不得真将咱们当肥肉了。」
霍宝直接对水进道：「以防万一，还是防备起来。」
霍宝道：「弓手在前头值夜，其他人可以穿着衣服打盹。要是县兵真过来，多半也要三更后。」
水进想了想道：「骡车也该装起来，省的过后措手不及。」
「不能坐以待毙，不管来的是县兵还是衙役，总有老巢，也该派人盯着。」水进道。
两人说到此处，都望向薛孝。
薛孝的目光不长远，可这人生地不熟的地方，大家指望的就是那十个熟伙计。
「孝大哥，劳烦叫两个认路长宁的伙计带路，安排几个人去盯县兵大营与县衙那头。」霍宝道。
「这……未免太杞人忧天！」薛孝不赞成道：「这条路是粮铺走惯的，就是这脚店也有后台，没事的。」
霍宝盯着薛孝，没有说话。
这次出行，本就以霍宝为主，薛孝、水进两人都是助力。
薛孝被看得讪讪，摸了摸鼻子：「盯就盯吧，真没必要这样麻烦！」嘴里嘀咕着，到底叫了俩伙计过来。
霍宝亲自选了几个人，随那俩个伙计出去了。
剩下一百多号人，弓手十人在前头值夜，其他人装车后暂歇。
刀枪弓箭，之前都藏在骡车下，眼下全都取出来，分了下去。
不用人多吩咐，这武器一下来，众兵就晓得戒备起来。
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水进用长枪携带不便，霍宝就给他出了个主意，两段式枪杆，不用时分拆两断，用时拧到一处。
水进拧好了长枪，随手挽了个枪花。
霍宝拿出紫金锏，将缠布都拆了。
薛孝站在旁边，看着两人模样，多了几分不自在。
虚惊一场还好，要是真的让霍宝、水进料中，倒显得他目光短浅。
县兵要是真的来了……
薛孝不由自主地望了望北边。
这脚店是有后门的，粮车笨重，弃车就是，作甚要死守？
这两人，是不是死心眼？
梆子声远远传来，三声，三更了。
「哒哒」急促的脚步声，是之前出去盯县衙的童兵回来。
「宝爷，县衙出来好些人，往县兵大营去了。」
这边刚回话，外头就传来动静。
大家都熄了声，隐到暗处。
「老大，就这个脚店！」
「这家买卖的可有主薄的份子……」
「盯着就是主薄的买卖！」
悉悉索索的音色，大家都提了武器在手。
原本以为是放火，没想到对方却是「杀人」。
黑乎乎的东西从墙头推落，「噗通」一声落到地面。
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「这老头朱唇快，这么死了倒是便宜他，要不是他多嘴，下晌也不会走了空。」
「死了助咱们兄弟发横财，是他的福气。」
「这就行了？他们可是一百多号伙计哩？」
「再多的伙计也得缩着，还敢杀官造反！」
别人不晓得缘故，霍宝三人却听了然。
这被他们从墙头推进来的尸体，不是旁人，就是白日里那卖糖画的老头。
这些乞丐与县衙那边勾结，要问大家某个「杀人之罪」。
霍宝却是生出怒气，那老头何其无辜？
这些乞丐说起人命如此稀疏平常，多半手中都有人命，才会对杀人没了敬畏。
天灾人祸，小民是不易，可跟前这些早就不是需要怜悯的小民，而是地地道道的凶徒。
「县兵咋还不来？」
「催命呐，说好了四更天。」
远处的景色在视线中渐渐模糊。
静谧了好一会儿，外头又有人道。
等的不耐烦的不是外头凶徒，还有霍宝。
「某个也别放过！「霍宝低声对弓兵道。
如今是五月下旬，月亮后半夜出来，如今正是当空半拉月亮，清辉洒落人间。
在暗处还罢，脚店入口处毫无遮拦，好几个乞丐身影就落在大家眼中。
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「嗖」、「嗖」、「嗖」，一轮弓箭下去，就是一片哀叫。
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「啊！」
「快跑！」
还真有人一下子窜了出去，之后「噗通」倒在地面，被霍宝的飞锏打趴下。
总共是五、六个乞丐，没等他们喧嚣起来，二十人舞了大刀出来。
不用反手，只一轮下来，几个乞丐就都被剁得没了动静。
「呜！」
「嗷！」
旁边客栈听到外头动静，二楼有间亮灯，不知听到什么，还是瞧见啥，立时熄了灯。
脚店大院中，已经点灯。
墙根下躺了一具尸首，体温还温着，墙上地上沾了不少血，当是推过来前才死的。
正是那位善心、爱絮叨的糖画老人。
「嗒嗒」的脚步声由远及近。
薛孝脸色骇白，身体开始发抖。
此处不是淮南，真的要杀官兵么？
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