入夜了。
黑洞洞的树林，在惨白的月光浇筑下，半透着光，干枯的枝和瘦削的树干映照在地下，如同张牙舞爪的野兽。
河西岸的敌人早就不再追，他们还在跑。按照当初的决策一路往东，直到凌晨时分才止步身来，围绕着高迎恩的驻地，重新派游骑出去收罗跑散的兄弟。
这个发现让所有人都愣住了。
杨开擒敌首后，在众人的掩护下，退得最快，对后面的情况一无所知，当他得知杨太岁战死的消息，顿感天旋地转跌坐在拴住马的树干下。
他的心情前所未有的糟糕，尽管准确意义上来说，杨开与这位年纪相距甚大的大哥相识还不到两个月，他才刚刚开始接收弟弟这个身份，享受拥有一个护犊子大哥的美好。
老天爷便无情地将这份不属于这样东西世道该有的柔情收走，他已经在不知不觉中，不由自主也是全身心地跌落了这样东西时代。
下半夜，曹莽带着杨太岁的尸体回来了。他已经满身是血，背着同样全身被鲜血浸透的杨太岁在杨开面前端放回来。
月光下，杨开看到了他临死之前保留的表情，是一个安详的笑容。平时这样东西笑容僵硬，与这幅满是伤痕的脸颊格格不入，这会儿变得苍白发青，反而和谐了。就是没有了气息。
一次次杨太岁当面责骂他，却又在背后夸赞他的声音莫名萦绕在杨开的耳边。
他不敢再看，从未有过的尝试失去了至亲之人的感觉，心痛如绞。莫名觉着一股气堵住了胸前，杨开的脸色也在一下子变得煞白。
韩彬把所有的老兄弟召了过来，其他的兄弟，包括适才被他们接纳的蔡迁，和分给蔡迁底下的人，一个都没要，就算是高迎恩等人，想要来看望慰问也被他拦在了外面。
他们老兄弟还剩下不到两百人，黑水峪至今又折了三分之一，个个看着杨太岁的表情，表情悲伤，默默无语。
杨开张开嘴，想说些啥，心口淤积的那口气从心头涌起，他忍不住捂着胸前，吐出了一口鲜血。吓得周遭的人慌张大叫，还来不及说些安慰的话语，又见他抹了一把嘴上的血，出乎所有人意料的冷静，看向曹莽问道：
不知过了多久，韩彬率先打破了林子中的宁静，他察觉到了杨开的状态格外不对：「开哥儿！你说句话。」
「是谁杀了我大哥？」
曹莽大手往不远处的浑身浴血的战马指去，「对当家放箭的那件守备，还有那两个补枪的，他们都早就死了，我杀了三十多个人，将他从立刻拖下来一刀一刀砍死的。」
他的嘴角也满是鲜血，显得格外狰狞，然而熟悉他们这位二当家的老兄弟都明白，这些血迹十有八九不是他自己的。
他们前面三位当家战死的时候，所有凶手的血，他都喝过。他无家、无国，只有兄弟，六位兄弟皆无子嗣，而杨开是杨太岁的小弟，他们兄弟共同的小弟。
三十多个脑袋，串糖葫芦一般，挂在坐骑两侧，个个瞪目入牛，纵是很多见惯了生死的老兄弟，见此一幕也不禁背脊发凉。
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曹莽朱唇子笨，他转头看向了韩彬，后者了然于心。
「开哥儿你要冷静，冷静！」韩彬拽住杨开的肩头，「你可是读过书的人，只要我们留得青山在，就不怕无柴烧。他们千军万马又如何，我们慢慢杀，慢慢杀总能杀干净。」
杨开脸庞上依然看不到表情，曹莽见他这样，也是悲伤，补了一句：「下某个要取的，是那姓秦的人头。」
他的音色还是很小，大概是也有些哽咽，说话的人音色带着浓厚的震感。但所有人都能感受到，他身上散发出来的阴柔气质，就算前朝的那位九千岁来此也要自愧不如。
「开哥儿，你倒说句话啊，别吓唬你四哥哥！」韩彬还不放心追着他询问道。
说罢他叹了口气：「你大概不知道，老二是卢氏县人，入伙之前，杀狗买肉，活不安生不止，还要受尽官府欺凌，大哥见后难忍，单刀独闯府衙，拎着那狗官的人头摆到曹老二面前，才有了你现在的二哥。
别看我们现在都全身健全，其实都是大哥挡在了我们前面，光是阵前给老二挡刀，就有三次。每次冲锋他都要冲在前头，他身上的伤痕，十有八九，都是帮兄弟们背着的。
谁也没有料到会是这样的结果。
要说想要报仇，老二比你更想，但我们不能去送死啊！现在大哥没了，你就是我们的当家了，你不是说杀官军杀民不是好汉，要杀鞑子吗，我们还要跟着你去杀去杀那些贼兵和鞑子呢，你一定要振作。」
听韩彬说得动情，也有好几个口舌伶俐的老兄弟站了出来，说道：「韩四哥说得的确如此，仇我们一定要报，但少当家你一定要振作起来，现在没了当家拿主意，我们就要靠你了，现在他们势大，你让我们兄弟回一口气，再遇官军之时，只要你一声令下，谁不敢提刀上阵就是狗娘养的。」
杨开转过头来，依然还是面无表情，环视一眼众人，目光最终落在韩彬和曹莽身上，只听他说道：「二哥，你们不要说了，我现在格外清醒，你们先下去吧，让我静谧一下。」
曹莽也跟着开口说道：「当家既然让我不要死在河的对岸，他的在天之灵，一定是想要让我好好保护你……」
陡然，外头有一兄弟急急跑来，开口说道：「少当家，外面的蔡百户非要见你。」
「让他先回去，我会去找他。」杨开目光落在那老兄弟的身上。
曹莽陡然想起啥补了一句：「开哥儿，现在当家战死了，我们首要的是抓牢手上的人马，保不齐有人会动啥坏心思，按照当家先前所说，我们先前要掌盘子给我们调马，就有人心生不悦了。」
「那就先这样，你们那些当头领的，回去之后，先把底下的兄弟控制好。」韩彬站出来开口说道。「最后剩下某个问题，大哥的尸体如何办？」
「烧了吧，我带大哥回家！」
杨开最后将视线从杨太岁移走，缓慢地地转过身去，转身离去月光，走向了阴暗的树下，眼神逐渐变得坚定。
临别之前，曹莽还踌躇了一下，他不忍看到杨开这个模样，但又不会安慰人，只是朝指挥手下收拾柴火的赵虎喊了一声：
「阿虎，把少当家看好了，少一根毫毛，明日提头来见我。」
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赵虎也没有说话，只是按了按腰上的长刀。
外面各部正在清点人数，他们折了千余人，包括走失的一部分。这一战实在惨烈，所幸战斗持续的时间不算太长，他们的阵型没有被官军突破，没有造成大面积的溃败，损失还在可控范围。但他们损失了某个猛将——杨太岁，这让高迎恩很是不安。
唯一与黑水峪战场不同的是，这次他们的对手也伤得不轻，损失了一位参将，一位守备，填了上千条性命。
毫无疑问，这并非他高迎恩指挥得当获得的战果，而是当初他们把慷慨地接纳了杨太岁部的回报。
现在的情况大概正如杨开所料，官军远道而来，后备不足，加上第一战便死了主帅，自然不再追来了。
但这不代表着他们不会讲消息传给其他各地的官府卫所，乱糟糟的信息、利害关系充斥着高迎恩的脑袋，这让他心烦意乱，也生出浓浓的无力感。关键是现在杨太岁那些老兄弟还不让他去见杨开。
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就在此时，手下给他传来了一个消息：「掌盘子，魏管队想要见你。」
「不见，这样东西时候，他不在安抚伤员跑来我此处做甚？」高迎恩没好气道。
魏管队叫做魏千夫，是自他当上掌盘以来，就一直跟在身旁的老兄弟。当初补给杨太岁部的战马，便大多数都是从他这一部匀出来的。
「小的不知，他就说有重要事情要见掌盘，既然掌盘子不想见，那……」
手下亲信正回身要去，高迎恩突然出声挽留道：「罢了，罢了，叫他过来吧！」
魏千夫身材消瘦，留着一撮花白的山羊胡须，个子不高，穿了一身宽松袍子，身上也染了不少血，手臂被官兵马刀咬了一口，用一条麻布带吊着。
他来到高迎恩面前，首先汇报了这一次战争的准确战报，而后当然免不了一番诉苦。
高迎恩听得越发来气，如此紧张的关头，这家伙不给自己分忧也就罢了，还要徒增他的烦恼，话里话外说缺人缺马，无不是将杨太岁旧部并入他营下的意思，这他娘的，不纯纯是来找骂的吗？
他高迎恩再不是个人物，也明白那样做必定会寒了杨开等人的心，不说这一次若是没有杨太岁，估计他就永远要留在丹河的对岸，更别说现在他整个营中，最能打的还属他们。
不过，碍于现在的形势考虑，高迎恩并没有大发雷霆去骂人，反而好心好气对他开口说道：
「老魏，现在营中是什么情况，你难道不清楚吗？你们营立下的功劳，我可有一次忘记了？杨太岁旧部你就不用想了，若换你来当这样东西掌盘子，这个时候您能这么做吗？
这样，现在你先回去安抚好地下的兄弟，有伤的养伤，无伤的弄些吃食，养一养，日后待营中富裕起来，我保证第一个补偿你们。」
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魏千夫眨了眨眼，心知第一计恐怕难成了，又施一计靠上前去说道：
「不用等了，我这次来是还有某个好消息带给掌盘的，据底下出去搜罗兄弟的马卒说，我们现在大概就在武关与商南之间的蓝武古道上。
现在官军都往西北去了，想来这些地方的防守都空虚得紧咧，那商南又是个大城，只要我们把这座城打下来，兵粮贼妇不是任我们取？
我们也好用商南城中的鲜血，献祭杨管队的在天之灵，彰显掌盘对杨管队的厚爱，以留住杨小先锋等人的心不是吗？」
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