马车上兴旺时不时地偷眼看叶勋，他明白现在说啥都无济于事，他啥也没说，只是拍拍他的手。到了叶府，兴旺扶叶勋下了马车，见他还有些摇摇摆摆，便询问，「你行吗？我送你进去？」
叶勋摇摇头，自己进了门。
叶勋失魂落魄地步入小花园，若玉正逗着四个小毛头在院子里玩，他躬身后退着逗引着好几个小孩，「来呀！追我呀！」正撞在叶勋身上，叶勋下盘不稳，便摔坐在地上。若玉回头怒道，「你不长眼呀！横冲直撞的！」
这个发现让所有人都愣住了。
乐儿见到父亲，便凑过去爬到父亲身上让叶勋抱。那好几个小子见叶勋坐在地面不起来，也都爬到了叶勋身上。
若莲闻声出来，「如何了？若玉，你嚷嚷什么？」
若玉怕姐姐说他，连忙辩解，「大姐，是姐夫撞到我身上的，他却坐在地面不起来了。这……不是碰瓷吗？」
若莲一笑，「你姐夫还能讹上你？我看看如何回事？」当她看到叶勋恍惚的神情和头上的伤，马上警醒起来，「叶勋！你如何了？若玉，你把孩子们弄走！」若莲将孩子们从叶勋身上扯下来，交给若玉，便一边扶叶勋起来边急切地问，「你这是怎么弄的？发生了啥事？」
叶勋怕若莲忧虑便故作轻松道，「我没事，就是太累了。回房休息一会就好了。」
若莲瞅见叶勋手上的纱布，「怎么？手也受伤了？你这是……」
「都是小伤，不碍事的。让我到床上躺会儿。晚饭我不吃了。」
叶勋回到屋子就始终睡觉。晚上若莲收拾完了，回到屋子，发现叶勋双眼紧闭，表情痛苦，脸庞上通红，用手一摸，额头浑身都滚烫滚烫。若莲慌了，不明白如何是好，连忙跑去叫来小虎和桃儿。小虎去请大夫，若莲和桃儿用了不少土方法让他退烧，热毛巾擦身上、用酒擦脚心手心，小虎抓来的药也给叶勋灌下来，折腾了半宿，叶勋始终高烧不退。若莲吓坏了，又让小虎去请大夫。可是早就是大半夜，敲了半天才敲开门。大夫没好气的说，发烧吃草药也没有用，你们回家就用烧酒擦身，如果退烧了就好了，退不了他也没办法。
一大早，若莲坐在床前攥住叶勋的手，焦虑又心疼地盯着他。终究叶勋幽然醒来，他眯着双目看看外面的阳光，「天亮了？我昨晚怎么了？」
若莲便让小虎两口子回房休息，自己某个人盯着。整个入夜后，若莲一直用烧酒给叶勋擦身体，一夜无眠。
「你醒了？」若莲摸了摸叶勋的额头，「终究不发烧了。你昨晚发了一夜的高烧！吓死我了！」
叶勋看到若莲眼里的红血丝和一脸的憔悴，心疼地捏了捏若莲的手，「你一夜都没睡？辛苦夫人了。你休息一会儿吧。我没事了。」
若莲笑道，「我没关系的。只要你好好的，我就开心，三天三夜不睡也浑身是劲。你……昨日是如何回事？发生了啥？」
叶勋惨然一笑，「都过去了，不提了。」
若莲也不勉强他，「好，都过去了，不提就不提了。你昨晚就没吃饭，我给你去熬点白粥。」
「昨晚我做了一宿噩梦，太难受了！」说着，叶勋试着想坐起来，却没成功，又躺回枕头上，「啊？怎么回事？头疼得紧，浑身跟散了架似的。」
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「你别着急起来。昨晚烧了一夜，身上肯定疼。你再睡会儿吧。我去把粥熬好了给你端过来。」 若莲帮叶勋掖好被子，爱怜地说。
皇上看了他一眼，没和他计较，「朕本来只是想吓吓他。他态度好一点，求个饶，说几句好听的就过去了！结果，他还没了耐心，教育起朕来了！还公然忤逆朕！朕差点没被他气死！因此，没忍住，下手就稍微狠了些。」
上午，文度给皇上呈昨日的日报，他舔了舔嘴唇，最后忍不住问道，「皇上，昨晚叶勋发了高烧，他的家人半夜还去敲大夫的门，看来病得不轻。不知……昨日发生了啥？他怎么反应那么大？」
「狠了点？像叶勋这样油盐不进的人，除了您用他的家人威胁他，卑职想不出还有什么办法可以让他这样。」
皇上不情愿地点点头。
「可是皇上，您知道家人是他的软肋，您如果一旦用了这个，他肯定会乖乖听话，但是心却离您越来越远了。」
皇上气急败坏道，「朕要他的心干吗？只要人听话不就行了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
文度盯着他的表情，明白他在口是心非，也不便多说。
皇上突然开口道，「你同朕一块去看看他吧。」
叶勋听传皇上来了，非常意外，好容易挣扎着坐了起来，皇上已经进了屋，叶勋要下床行礼，皇上拦着他，「不要起来！不用行礼了！」皇上搬了张椅子坐在叶勋床前，极尽亲切地对他说道，「好点了吗？好好休息养好身体。」
叶勋躲闪着皇上的目光，「臣没什么事了，明天就能回兵部。还劳烦皇上挂念，臣感激涕零。」
「不用着急回去，踏踏实实在家养着，朕不让他们扣你俸禄。」皇上见屋里没有外人，文度站在窗边眼神都不往这瞟，便轻声对叶勋说，「你别记恨朕，昨日朕就是想吓吓你，你就当跟你开个玩笑吧。」
「这……如何会？臣…不敢。」叶勋怯怯地说。
「那咱们还和以前一样？」皇上能感觉到叶勋眼里的恐惧和疏离，他明白或许永远回不到从前了，但依然这样问。
「当然。」叶勋挤出一丝笑着道。
一会儿若莲风风火火地赶来，「叶潘氏给皇上请安。」
「叶夫人，快免礼。」皇上和蔼可亲地说。「听说昨晚您照顾了叶勋一宿，辛苦了。」
「这都是民妇该做的。皇上您能在百忙中来看叶勋，我们真是太荣幸了！刚才小虎跟我说，我都不信。唉？文度也来了。站彼处干啥？过来坐吧。我给你们倒茶。」
「夫人。」文度冲若莲点点头，不太情愿似的挪过来。从文度进屋，只是匆匆地扫了一眼叶勋，就再也没有往叶勋的方向看过，更不用说目光碰撞了。
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皇上和文度走后，叶勋终于松了一口气，若莲感觉到他刚才的不自在和此时的心事重重，故意说道，「你现在越来越厉害了，生个病连皇上都亲自来看你。刚才驸马也带了礼物来，听说皇上在就放下礼物走了。说有时间再来看你。」
叶勋只是虚弱地勾动了一下嘴角，没有说话。
「对了，我怎么感觉今日文度怪怪的，眼神闪闪烁烁的？」
「他呀？」叶勋语气有些轻蔑，眼神里却很是伤感，「怕是做了啥亏心事了。不用理他！以后都不用理他！」
「你们俩这又是怎么了？」若莲无奈地冲他笑笑，又宠溺地摸了摸他的额头，「不发烧了，你有什么想吃的吗？我去给你做。」
又过了几天，这一日叶勋正在兵部他自己的办公房里处理公文，他的书办来报，有人来通传皇上召见他。叶勋顿时心里‘咯噔’一下，他连忙处理好手里的工作，整理了一下衣冠出了门，等在入口处的竟然是文度。叶勋没理他，自己某个人向御书房走去，文度默默地跟在他后面。
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迈出了一段路，文度突然开口说道，「那天的事别记我身上，跟我不要紧。」
叶勋冷笑一下，没理他。
文度有些激动地说，「是我做的我认，不是我的做的我也不背锅！我知道你早就认定这件事是我在皇上跟前窜动的了。是，你收字画的事是我说的，但后来的事我真不明白，也不是我所能控制的。事情过后，你应该感觉着到，皇上之因此发作是缘于这件事吗？没有这样东西事皇上照样会找别的事治你，这只是个引子。」
叶勋只是某个劲地往前走，根本不接他的茬。
「你是打算一辈子不跟我说话了是吗？不理就不理，我还不稀罕呢，反正我问心无愧。」文度压着怒火，装作无所谓道。
进了大殿叶勋磕头行礼，「平身。叶勋，你…看看这样东西。」皇上表情有些为难似的递给叶勋一本折子。
叶勋起身一双手接过折子，看完好又惊又惧，又‘扑通’跪下了。原来这是一本弹劾叶勋的父亲叶时清贪赃收贿的折子，但最让人捉摸不透的是这本折子是六年前的折子，而写这本折子的原六科给事中英赟也已经辞官回乡了。
「皇上，这都是六年前的事了。叶勋不相信父亲会做这种事，欲加之罪何患无辞。况且时隔多年，如今人证物证也不便查访，要证明父亲清白并不容易。还请皇上明鉴。」叶勋义愤填膺道。
「你先起来！」皇上见叶勋还执拗地跪在地上，就给文度使了某个眼色。
文度上前拉他，「皇上让你起来说话。」
叶勋甩开文度的胳膊，自己站起来。叶勋见皇上与文度对视着，眼神不停地交流着啥，犹如不知如何开口。叶勋似乎了然了啥，「皇上，您有啥需要臣去做的，请明示。您只要吩咐下来，臣定会赴汤蹈火，在所不辞。真的……不用如此。」叶勋望了望手中的弹劾奏表道。
皇上有些难堪地笑笑，「朕也不想这样，但你这个人吧，有时候……朕拿你也没办法。我们有某个计划想请你加入。这个计划现在只有我们三个人明白。文度，你说给他听。」
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文度清了下嗓子开口说道，「我们的计划是……暗杀清远侯，清理掉京城各部他的余党，把缘于他分散的权利，重新攥到皇上手里。你是计划中最为关键的一步……」
「让我去暗杀清远侯？何故……会选我？」叶勋有些不解地问。
「因为皇上信任你，还有就是你功夫好，暗杀清远侯最有胜算。暗杀后，皇上会安排你去外地躲一躲避避风头。」见叶勋欲言又止，文度抢言道，「你放心，你家人的安全我们会保证的，等这边处理差不多，你就行回来。现在问题是为了以防万一，我们要先做一场戏，来撇清你和皇上的关系，并让你与清远侯结怨。」
见叶勋低头不语，皇上诚恳地开口说道，「叶勋，你明白朕这些年被清远侯压得多难受，你一定要帮我！」
「臣，遵旨！」叶勋低头一揖道。
「叶勋，你不要这么拘谨。一会咱们一起把计划碰一下。过段时间，朕会有意疏远你，有什么事就让文度和你沟通。」皇上来回看了下两个人，见两人间别别扭扭的，便笑道，「你们俩个不会还闹着吧？来握个手，抱一下，不愉快地都过去了，以后还得精诚合作呢。」
文度有些不好意思地笑着，「是他始终不理我。」说着，向叶勋伸出手。
叶勋看着文度伸过来的手敷衍地拍了一下。
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