袭人忙把湘云接下，拉着手，互相问候久别的情况。然后进屋坐了。贾宝玉也说了：「你早该来了，我得了一个好东西，专等着你了。」是以对袭人说：「那个麒麟呢？」袭人说：「你自己天天带在身上，没交给我保着啊。」宝玉听了，连忙在自己身上乱摸，却除了两只手以外，什么都没有摸出来。宝玉抖着手说：「坏了，定是丢了。这可上哪儿找去啊？」
湘云听了，方才明白那麒麟是贾宝玉丢落的，便问：「你瞧瞧，是不是这个。」说着，把手一抬，举着个麒麟。宝玉一看，甚是欢喜，连忙拿手来接，道谢说：「亏你拣着了。哪儿捡的啊？」湘云笑说：「幸亏只是个这个，明儿倒把印丢了。」宝玉笑说：「丢了印倒平常（就不当官儿了），丢了这样东西，就该死了。」——这都是混话。
于是这样东西金麒麟，宝玉就复又收下了。后来就再也没被提起过。其实，据脂砚斋女士点评时说，原故事叙述者后来是提起了，说后来卫若兰这个公子哥打猎的时候腰里就带着这样东西麒麟。那想来是宝玉送给了他。那么，湘云最后就跟卫若兰好了吧。但是太虚幻境诗歌里又预言史湘云早寡。总之，原故事的叙述者，在我们所能发现的他的文稿中，再也没提这个麒麟（脂砚斋看到的比我们多）。总之，行肯定的是，史湘云最后就跟其他古人一样，是死了。
这个发现让所有人都愣住了。
这袭人跟史湘云本来就好，从前小的时候，史湘云住在老太太贾母那里，袭人是贾母的丫鬟，就参与照顾她。袭人这时斟了茶来，湘云喝了一口，就拿出礼物，打开手帕子，将包着的一个戒指递给袭人。袭人感谢不尽，于是笑说：「麻烦你亲自送给我，可见你是没忘了我。只这样东西就试出你来了，戒指能值多少，可见你的心真。」
说笑了一会儿，袭人又叫史湘云帮忙做个鞋面子。这是给宝玉做的，缘于袭人受伤了，因此交给湘云做。
正说着，有人来报告：「贾雨村大爷来了，老爷叫二爷出去见呢。」宝玉听了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服。宝玉一边蹬靴子，边抱怨说：「老爷跟他坐会儿也就行了，回回都还要见我。」史湘云边摇着扇子，笑说：「主雅客来勤，一定是你有些好处，他才要见你。」宝玉说：「罢，罢，我也不敢称雅，俗而又俗的一个俗人，并不愿跟这些人来往。」
湘云笑说：「这样东西性情还是不改。如今你大了，就是不愿意读书考进士，也该时常会会这些当官的，谈谈讲讲仕途经济的学问，将来也好应酬事务，日后也有个朋友。没见成天只在我们队里搅的。」（经济，不是ec
omics，是经办济事的意思。）
宝玉听了就说到：「姑娘请去别的姐妹屋里坐坐，我这里认真污了你知经济学问的。」袭人说：「云姑娘快别说这话。上回宝姑娘也这么说过一回，他也不管人家脸庞上过得去过不去，咳了一声，抬脚就走了。这宝姑娘脸羞的通红。幸而是宝姑娘，要是那林姑娘，又不知闹得怎样，哭的怎样了。」宝玉说：「林姑娘向来说过这样的混帐话吗？若她也说过这样的混帐话，我早和他生分了。」袭人和湘云都点头笑说：「这原来是混帐话。」
原来，宝钗、袭人，都相继劝宝玉，要留心些经济事务的事儿，原故事叙述者虽然宛如赞成宝玉不听，然而还是称赞了她们的德和贤。所谓太虚幻境彼处有颂宝钗的诗道「可叹停机德」，这是个典故，就是从前汉朝的乐羊子不甚好读书，学期中间跑回家来了，他老婆大发雷霆，从织布机上走下来（注意不是织棉布，那时候中国还没有棉花）。他老婆不织布了，要求罢工，说：「此织生自蚕茧，成于机杼。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。我今天要把它砍了，咱家就谁也甭想有的穿了。」
乐羊陪着笑，赶紧从怀里摸出一块石头：「老婆，你别着急，你看看，这是金子，刚出门拣的。」
他老婆把他训得更凶了：「我听说，志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，你这样东西拾遗求利的男子汉，真白瞎我这样东西人儿了。」说完就要哭。
乐羊大惭愧，赶紧缩着脑袋回去念书去了。
就这样，乐羊子的老婆上了《后汉书·列女传》的光荣榜，跟「孝女曹蛾」什么的，放在一起。原故事叙述者在太虚幻境写的「可叹停机德，堪怜咏絮才」，前句是称赞薛宝钗姐姐，后句是歌颂林黛玉妹妹。也就是说，薛宝钗懂得教贾宝玉先生学好，跟「乐羊子妻」同类；而林黛玉小姐资产阶级情调严重，跟「谢道韫」唉声叹气得，行相追。谢道韫有咏柳絮的诗，得到了老谢的表扬，然而后来嫁的不好，整天唉声叹气的。
这时候，林黛玉明白史湘云是来宝玉此处了，是以自己也赶来玩。刚刚走到外边，正听见史湘云说「经济」的事，宝玉则说，林妹妹不会说这样的混帐话，若说了这样的话，我也和她生分了。
黛玉听了这话，不由得又喜又惊，又悲又叹。喜的是，自己平日眼力正如所料不错，平日认他是个知己，正如所料是个知己；惊的是，他的人前赞扬我，竟然不避嫌疑；叹的是，既然咱们互相是知己，为什么还有金玉之论，既然有金玉之论，那也当你我都有，又何必冒出来一个宝钗。悲的是，自己父母早逝，即便有那件的想法，却无人为我张罗做主。而且最近自我感觉心神恍惚，病已渐渐地要做成了，医生也说是气弱血亏，担心这样下去，会发展成痨病或者贫血啥的。即便咱俩是知己，但我恐怕不能久待，奈何我命薄啊（可见，大约是黛玉先自病死了，才有宝钗嫁给宝玉。）不由得想到此处，不由得滚下泪来。是以回身，边擦泪，一边去了。
那宝玉正穿了衣服出来，看见林黛玉在前面走，忙追上去，笑说：「妹妹，如何又哭了？」黛玉说：「好好的，我何曾哭了？」宝玉笑说：「双目上还挂着泪珠呢，还撒谎呢。」是以，抬起手来给她擦泪。黛玉忙向后退了几步，说：「你又要死了！怎么又动手动脚的！」宝玉连忙笑说：「说话忘了情，不由得就动了手，也就不顾死活了。」黛玉说：「你死了倒没啥，只是丢下什么金，啥麒麟的，怎么办呢？」一下子把宝玉说急了，说：「你这又是咒我呢，还是气我呢！」黛玉见了，也后悔自己说造次了，是以忙笑说：「我说错了，你别着急。看你，急的一脸汗。」是以禁不住伸手替宝玉擦脸庞上的汗。（她又动手动脚的了。）
宝玉瞅了半天，方开口说道「你放心」三个字。黛玉听了，愣了一下，说：「我有啥不放心的？我不了然这话。你倒说说怎么放心不放心。」宝玉说：「你真的不明白？难道是我想错了。看来是我不善于不由得想到你的意思，难怪我天天惹你生气呢。」黛玉说：「真的我不了然放心不放心的话。」宝玉点点头叹说：「好妹妹，你别哄我。你要真不明白这话，那我平日的心思都白用了。你都是缘于总是不放心的原故，才弄了一身病。但凡宽慰些，这病也不会一日重似一日的。」
林黛玉听了这话，如同轰雷闪电，细想一下，觉着说的真是肺腑恳切（「总不放心」，说全了就是「总不放心能嫁给我」或者「总不放心我是爱你的」，所以才弄了一身病，而宝玉这通过前面说的「你放心」三个字，等于向黛玉承诺了或表白了），黛玉此时竟有万语千言，满心要说，却半个字也说不出，只是怔怔地望着他。宝玉心中也有万语千言，只是不知从哪一句说起，却也是怔怔望着黛玉。两人互相怔了半天，黛玉不觉得又两眼滚下泪来，转身便要走。宝玉忙上前拉住，说：「好妹妹，我还有话。我再说一句话你再走。」黛玉一边擦泪，一边把手推开，说：「有什么可说的，你的话我早知道了。」说完，头也不回地去了。
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就此两人终于互相表明了心意，从此以后就再没有互相吵架了。这本来当是开心的事，只是黛玉想着自己身体终归不好，是以也就这样格外难过地滚着泪走了。那袭人刚才见宝玉忘带了扇子出去，就拿了扇子跑了送过来，忽然抬头看见林黛玉和他站着。一时黛玉走了，他还站着不动，袭人就把赶上来说道：「你也不带了扇子去，亏我看见给你送来了。」那宝玉出了神，见袭人跟他说话，也没有看出她是谁，就一把拉住，说：「好妹妹，我的这心事，从来也没敢说出来，今儿我大着胆子说出来，死了也甘心。我也为你弄了一身的病，又不敢告诉人，只好藏着。只等着你的病好了，我的病才能好呢。我睡觉做梦也忘不了你！」
袭人听了，吓得魂不附体，只叫道「天王菩萨，坑死我了！」说完就推他说：「这是啥话啊，是不是中了邪了。还不快去啊。」
宝玉方才醒悟，见是袭人，自己也羞的满面紫涨，接了扇子，慌忙抽身走了。袭人见他走了，一想他说的话，一定是对黛玉说的，如此看来，将来难免会有不才之事（闹出啥丑事，私通啥的），令人可惊可畏。想到此处，不觉怔怔地掉下泪来，心下暗想入朝处治才能避免此丑祸。正想着呢，宝钗从那边过来了，笑着说：「大毒日头底下，干吗呢？我刚才看宝玉走过去，是干吗去了？」
袭人被问，忙笑说：「哦，是老爷叫他出去会客。」
宝钗说：「这样东西客也真会挑时间，大热天气，不在家里凉快，还跑到这儿来。」袭人笑说：「说的就是呢。」
是以宝钗又接着问到：「云丫头去你们家做什么呢？」袭人说：「聊了会儿天，我还要给宝玉要做的一双鞋，明儿叫她做去。」宝钗听了这话，往两边看了看，见没有人，于是笑说：「你这么个了然的人，怎么一时就不会体谅人情了。我最近听风言风语地说，那云丫头在家里竟是一点儿也做不得主，他们家嫌费用大，竟都不请裁缝，差不多所有针线上的东西都是他们娘们（姑娘媳妇们，就是免费劳动力）自己动手。我问起过她的情况，她就说在家里累得很，再多问两句，她眼圈都红了，嘴里含含糊糊要说不说的。我看那，都是从小没有爹娘，落得现在的苦。」
袭人听了，把手一拍：「哎呀，早知道，我就不烦她做了。难怪上个月我麻烦她编十根蝴蝶结子来，过了那么久她才打发人送来，还说‘打得粗，且先将就着用在别处吧，要细的，等明儿来你们这儿住着再好好编吧’。想来是不好推辞，不知她在家里怎么三更半夜地做呢。可是我也糊涂了，唉。」（俩人都是很有仁心的人啊。）
谁也没有料到会是这样的结果。
宝钗说：「是啊，上次她就告诉我，经常在家里做活做到三更天。」（半夜十二点，一般小姐都是上网上到这钟点儿，她是编网。忠靖侯史鼎大小也是个侯，家境却是这样，要寄养在此处的族亲做活。）
俩人正说着，忽见一个婆子忙忙地走来，说到：「这是怎么说的！金钏姑娘好好的跳井死了！」袭人吓了一跳，忙问是如何回事。婆子说：「就是太太屋里那件金钏，前儿不知如何的被撵了出去，在家里哭天哭地的，别人也都不理会她，谁知就找她不见了。刚才打水的人在那东南角上井里打水，见一个尸首，赶紧捞上来，谁知是她。他们家里的还只管乱着要救活，哪里有救了！」宝钗听了，说：「这也奇怪了。」袭人也点头叹息，想着平时关系不错，都是高级别的顶级大丫头，不觉着流下泪来。
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